那本诗集在笔架旁放了七日。
七日里，钱三从它旁边拿过三回笔，赵怀安从它旁边递过两回稿。
李牧之还故意把账册放近了些，想看王立会不会嫌碍眼。
王立都没动。
直到第八日清晨，他把昨夜批完的策论压平，顺手拿起那本诗集，吹掉封面上一点浮灰。
钱三正蹲在门槛边啃馒头，眼睛一下直了。
王立看他：“你馒头里夹了金子？”
钱三忙低头：“没有，我就看看。”
“看书箱还是看我？”
“看……看天气。”钱三抬头望了一眼晴得不能再晴的天，声音越说越虚。
王立没再理他。
他打开书箱，把诗集放了进去。
不是丢在角落，也不是压到最底下，而是和史论集、陈太傅批注、倒计时纸放在一处。
书脊贴着书脊，整齐得挑不出毛病。
钱三嘴唇动了动，最后又把话咽回去。
李牧之从屋檐下经过，瞥见这一幕，扇子在掌心停了半息，随即轻慢开口：
“今日太阳不错，适合晒书，也适合晒某些人的嘴硬。”
王立合上书箱：“你的账册若也想晒，我可以替你摊到街上，让全京城看看李公子的每一文钱花得多小气。”
李牧之立刻转身：“我去晒书。”
院里很快摆开竹架。
旧稿、经义、策论草卷一册册摊开，纸页被风吹得轻响。
赵怀安午后回来时，袖口沾着些灰，手里还抱着两本新买的题册。
他进门后先看了王立一眼。
王立正蹲在地上整理旧稿，把去年写过的荒政题重新分成三叠。
能用的放左边，废话太多的放右边，中间那叠留着重写。
赵怀安站了片刻，没说话。
钱三抬头：“怀安，你怎么跟丢了魂似的？外头又有人说咱们拉帮结派？”
赵怀安低声道：“不是。”
李牧之手里的书页刚翻到一半，也停了：“孙伯龄那边有新动静？”
“也不是。”
赵怀安看着王立，“苏小姐家里定亲了。”
院里晒着的书页被风掀起一角，啪地落回竹架上。
李牧之手里的书差点滑下去，他伸手一按，纸边被压出一道折痕。
钱三愣住，随即看向王立：“立哥……”
王立的手还按在旧稿上。
那张旧稿是他初到京城时写的盐课题，开篇锋利，中段却藏得太深。
纸角被他拍平，指节停了一下，才继续把它放到中间那叠。
他没抬头：“谁家？”
赵怀安声音迟疑：“翰林院侍讲学士家的嫡子，姓陆。听说读书也好，家风清正，两家长辈已经交换了庚帖。”
钱三小声问：“立哥，你没事吧？”
王立把最后一页旧稿理齐，站起身，拍了拍衣摆上的灰。
“苏婉清定亲，和我有什么关系？”
钱三张了张嘴：“可你之前不是……”
王立看着他：“之前是之前。”
钱三被这一眼看得缩了缩脖子。
李牧之罕见地没有接话。
他看了王立的侧脸两息，低头把那本被压皱的书重新铺平。
纸页不听话，又翘起来，他按了两次才按住。
赵怀安声音更轻：“我问过了，不是仓促定的。苏家那边说，陆家公子年岁相当，品行也稳。门当户对。”
王立点头：“好人家。”
他说完，转身进屋。
房门没有关。
钱三盯着那扇半开的门，想跟进去，又不敢。
李牧之低声道：“你若敢进去问一句，他今日能让你把《大学》倒背三遍。”
钱三咬牙：“我就看看。”
他趴到门边，探头往里瞧。
王立坐在桌前，已经翻开了陈太傅的批注集。
灯未点，窗外日光落在书页上。
他的手指压着纸边，翻页时稳得很，连茶盏都没碰倒。
钱三看了一会儿，回头松了口气：“没事，他真没事。”
赵怀安站在院中，目光落到王立手边那本书上。
“你看他翻到第几页了？”
“第三页。”
“他昨夜读到第五十页。”
钱三脸上的神色骤然僵住。
李牧之把书页铺好，声音压得低：“别嚷。”
钱三急了：“那怎么办？”
“能怎么办？”李牧之看了一眼屋里，“他不愿说，你冲进去替他说？你是他肚子里的蛔虫，还是苏家的媒人？”
钱三被噎住，半晌才闷声道：“我就是觉得，他这人嘴太硬。”
赵怀安把题册放到桌边：“所以今日别惹他。”
钱三点头点到一半，忽然又道：“那晚饭给他多留一碗？”
李牧之扇子一合：“这个可以。”
傍晚时，王立从屋里出来。
天色暗蓝，院里的竹架已经收了半边，纸页带着晒过的干味。
众人以为他要继续互批，赵怀安已经把笔蘸好，钱三也把自己的经义递了半截出去。
王立却道：“今日不互批。我说几句话。”
钱三手一抖：“立哥，我今天真没偷懒。”
“你偷没偷懒，明早我再收拾。”王立走到桌边，“坐下。”
几人都坐了。
李牧之看着他：“你确定要现在说？”
王立反问：“不然等你替我写悼词？”
李牧之嘴唇动了动，没怼回去。
王立站在桌边，背后是尚未点起的灯。他停了一会儿，才开口。
“从今日起，所有和备考无关的事，我不会再花心思。”
钱三愣住。
王立继续道：“流言，茶会，人情，旧账，能记的记下，能留痕的留痕，但不在每日功课里占时辰。”
“王恪那条线，方惟照旧远远盯，不许靠近。”
“刘夫人那边，阿福只查席次和往来，不许追着骂人问。”
赵怀安低头记着，笔尖停在“旧账”二字后。
王立看着他们：“还有私事。”
院里安静下来。
钱三下意识看向李牧之。李牧之却没有说话，只把扇子放在膝上。
赵怀安低声道：“立哥，这话不用说得这么满。”
“满不满，十二个月后看。”王立道，“我在庆宁府时就想清楚了。后来去江南，去北疆，见的事越多，越明白一件事。”
他看向桌上那几叠旧稿。
“科场里有人敢换题，商路上有人敢截货，北疆军械敢做假，百姓递状子都递不到该到的人手里。”
“你们说，这些事靠我坐在这里伤春悲秋能不能改？”
钱三低声道：“不能。”
“靠我现在冲去苏家问一句为什么，能不能改？”
钱三不吭声了。
王立道：“我想做的事太大，大到容不下我现在犹豫。苏婉清是好人，她清醒，也有分寸。她该有一门好亲事。”
李牧之终于开口：“那你呢？”
王立看他。
李牧之没有躲：“你把所有人的账都记着，柳姨娘的，王瑶的，赵怀安家的，李家的，北疆的，江南的。你自己的账呢？”
王立沉默片刻。
钱三忽然问：“立哥，那你以后呢？一辈子不成亲？”
这句话问得太直，连赵怀安都来不及拦。
王立被问得停住。
他看了钱三一眼，原本要怼的话到了嘴边，又压了回去。
“以后再说。”
他道，“但现在，十二个月之内，我只做一件事。”
赵怀安把这句话写进笔记，笔画慢了半拍。
王立低头看见了，却没阻止。
“明日起，晨读经义提前一刻。午后策论不许少于两题。互批照旧，但废话超过三句的，自己重写。”
钱三苦着脸：“立哥，刚才不是还说不互批吗？”
“今日不批。”王立看他，“明日补双份。”
钱三的脸塌了。
李牧之低声道：“果然，谁受伤，最后都是我们还债。”
王立平静开口：“你可以不还。”
“然后呢？”
“我把你那篇商税策拿给贺云起看。”
李牧之立刻坐直：“我还。”
夜里，众人各自散去。
院里的灯一盏盏熄了，王立屋中那盏却还亮着。
他独自坐了许久，陈太傅的批注集摊在桌上，第三页的批语已经看过七遍，仍旧停在那里。
最后，他弯身打开书箱。
诗集安静地躺在史论集旁。
王立把它拿出来，指腹擦过封面，却没有翻开。
书铺门口那句“加油”像还在耳边。
苏婉清当时看他的眼神，不热，也不软，清清楚楚。
她没有问他将来如何，也没有逼他给一句话。
她早就看懂了。
王立低声道：“你倒是会省事。”
没人回答。
他把诗集重新放回去，盖上书箱，锁扣落下时发出轻响。
第二日一早，阿福端水进来，刚要问今日行程，便看见书桌上多了一张纸。
纸上只写了四个字。
心无旁骛。
旁边压着新的策论稿，墨迹未干，笔锋锐得要划破纸背。
阿福把水盆放轻了些，没敢出声，悄悄退到门外。
院中，赵怀安已经抱着书等着，钱三一边揉眼一边背昨日的句子，李牧之坐在廊下，脸色像是刚被人催了债。
赵怀安问：“立哥，今日经义从哪一篇开始？”
王立推门出来，声音清晰利落。
“《大学》第三章，格物致知。你们谁觉得自己已经懂了，站出来让我挑。”
院里一时没人动。
王立扫了他们一眼：“都不懂？”
钱三把书捧高：“现在懂还来得及吗？”
王立拿起戒尺，往桌上一放。
“来不及，开始。”
书声很快响了起来。