第四周，王立把宋怀玉的文集、何振的游记和张朔那篇屯田策论都批完了。
钱三抱着一摞誊好的纸进来，见桌上铺得满满当当，忍不住道：“立哥，你这是把各省解元都摆上桌审了一遍？”
李牧之在旁边拨算盘，头也不抬。
“别说得这么难听，他这是替会试主考提前受累。”
王立把最后一页压平：“主考若像你这么会闲话，今年会试就该完了。”
钱三凑近看了看。
“宋怀玉辞采好，顾辞会挑骨头，何振有见闻，蔡峥会整理，张朔懂实务。立哥，这还不够？”
王立没有立刻答。
赵怀安正在抄题目分类，听见这话，笔尖停了一下。
“你觉得还缺一种人？”
王立点头：“缺一个没有明显短板的。”
李牧之终于抬眼：“人又不是账册，哪有全无短板的？”
“有。”
王立把几份文章分开放好。
“宋怀玉退在骨架上，何振散，张朔粗，蔡峥上限要练，顾辞锋利，但有时太爱追根，考场里未必肯收。”
“真正难缠的，是该收就收，该放就放，辞章、实务、经义、时政都不短的人。”
钱三听得脸色发苦：“这种人真有，还让不让人考了？”
王立道：“会试不是庆宁府乡试，天下这么大，不该只有半个对手。”
赵怀安抬头看他：“有没有可能，那种人不主动来找你？”
院中安静了片刻。
王立把手里的纸一合。
“有可能，那我去找他。”
钱三张了张嘴：“去哪找？”
王立看向门外：“找我大哥。”
王彦来得比预想中快。
傍晚时，他进门先看见桌上的各省卷稿，眉头微动。
“你这院子，如今倒像半个会试卷房。”
王立道：“差一份。”
王彦坐下：“你想打听谁？”
“各省解元里，最不露面的人。”
王彦看了他一眼：“你已经见了不少，还不够？”
“不够。主动上门的人，多半有短处想补，或者有锋芒想试。真正稳的人，未必来。”
王彦沉吟片刻。
“湖广解元，贺云起。”
赵怀安立刻提笔记下这个名字。
王立问：“什么来路？”
“二十一岁，湖广人。进京后谢绝了所有文会，也没去拜访名士，租了间小宅子读书。有人递帖子，他一律回一句，备考，不赴。”
李牧之笑了一声：“这回碰到你的同类了。”
王立瞥他：“我至少还见客。”
王彦道：“他连客也不见。偶尔出门，只去书铺，来去匆匆。京城里见过他正脸的人不多。”
王立手指在桌上点了两下。
“哪家书铺？”
王彦报了位置，又提醒道：“别做得太刻意。京城里盯着你的眼睛不少。”
王立道：“我去书铺买书，也犯法吗？”
王彦低缓开口：“你知道我说的不是这个。”
王立停了一下。
“我知道。所以先让方惟去。”
方惟听完安排，只问了一句：“守几日？”
“两日。若没动静，第三日也去。”
钱三忙道：“我也能守。”
李牧之道：“你守书铺，不出半个时辰就会被掌柜当成搬书的伙计。”
钱三不服：“我不说话不行吗？”
王立道：“你不说话，脸上也写着我在蹲人。”
方惟背起书囊：“我去。”
接下来两日，王立照旧读书，上午经义，下午策论，夜里看陈太傅那册旧批注。
可赵怀安看得出来，他每到午后都会往院门看一眼。
动作不大，却比平日多了半分心思。
第三日申时，方惟回来了。
他进门先喝了半盏凉茶，才道：“见到了。”
王立放下笔：“说。”
“每日午后去同一家书铺，待一个时辰左右。经史子集都翻，但每次必带一本奏疏汇编。”
赵怀安问：“哪类奏疏？”
方惟道：“时事相关的多，今日拿的是边政。前日是漕运，昨日是地方盐课。”
李牧之扇子一停：“这不像单纯读书。”
王立眼神沉了些。
“这个人在研究朝政背景。”
钱三茫然：“会试也要考这个？”
“策论问的是题，答的是天下。”
王立起身。
“明日我去。”
李牧之皱眉：“你亲自去，会不会太显眼？”
王立道：“我买书，他买书，书铺开门就是让人进去的。若这也算显眼，那京城读书人都该在家里蒙被子。”
第二日午后，王立换了一身不扎眼的青衫，只带了阿福出门。
那家书铺在国子监斜街后头，门面不大，里头却深。
掌柜见他进来，抬头看了一眼，没多问，只指了指里面。
“史书在后排，奏疏汇编在右侧架上。”
王立道了谢，走到史书那一排，随手抽出一本前朝边事录。
阿福压着声音道：“公子，咱们真买书？”
“来书铺不买书，你准备买包子？”
阿福立刻闭嘴。
约莫过了半刻钟，门口帘子被掀开。
一个穿灰白长衫的青年走进来，身形清瘦，步子不急。
掌柜像是认得他，只点了点头，连招呼都省了。
那人径直走到奏疏汇编那一排，抽出一本，翻到目录，停了几个呼吸，又放回去。
接着换第二本，第三本。
看到有用的，他便夹在左臂下。
没用的，放回原处，书脊推得齐整。
王立翻着手里的史书，余光扫过去。
没有多余动作，没有试探眼神，也没有故作姿态。
他等那人拿起一本旧册，才平静开口。
“贺兄，在挑哪年的？”
那人抬头看过来，目光在王立脸上停了片刻。
“二十年前的边政奏疏。”
他道，“你怎么知道我是贺云起？”
王立把书页翻过一页。
“书铺里午后只有一个人认真挑奏疏汇编，而且看的方向是边政。湖广那边靠近边境，解元对边政感兴趣，不难猜。”
贺云起看着他：“你是王立。”
王立道：“认出来了？”
“在书铺里有闲情翻史书，还主动搭话的，不多。解元里更少。”
阿福站在不远处，听得眼睛发直。
王立把史书合了半寸：“贺兄这话，算夸还是算嫌？”
“算判断。”
“那还行，判断比客套省时间。”
贺云起低头继续翻奏疏：“你来找我？”
“算是。”
“为了会试？”
“为了看看湖广解元到底藏到什么程度。”
贺云起把手里那本放回去。
“我没有藏。只是不去无用的地方。”
王立问：“文会无用？”
“对我无用。”
贺云起又抽出一本。
“文会上论题，多半先看声名，再看文章。若文章不够，去了也无用。若文章够，不去也不会少一分。”
王立看着他挑书：“那拜访各省解元呢？”
“看人要花时间。花了时间，未必有所得。”
这句话说得太平，连轻慢都没有。
王立道：“你就不怕错过有用的人？”
贺云起抬眼。
“有用的人，总会在合适的地方出现。比如书铺。”
王立一时没接话。
贺云起把一本边政奏疏拿在手里：“你想问什么？”
“边政题，若问屯田与军粮，你怎么写？”
贺云起没有停顿。
“先分边地差异。西北重军屯，湖广重转运，北疆重军械与驿路。若把屯田一概而论，开头就错了。”
王立眼神微动：“继续。”
“军粮损耗，不只在路，也在账。路上耗的是米，账上耗的是规矩。谁能改数，谁能拖验，谁能借急务不核账，谁就是策论里该写的人。”
王立把史书放回架上。
这话和张朔不同。
张朔从泥里来，知道粮怎么丢，人怎么苦。
贺云起却把泥、账、官、法一并收进了句子里，落口时干净，听着却不空。
王立问：“若主考问风俗呢？”
“先看题眼。风俗若落婚丧嫁娶，是礼制。若落乡约，是基层治理。若落奢靡，是财赋与民力。不能见风俗二字就写劝化，那是偷懒。”
阿福在旁边悄悄咽了口气。
王立看着贺云起，心里那条线终于接上了。
这个人没有明显短板。
贺云起却像没察觉他的打量，只把选好的两本书放到一旁。
“你还问吗？”
王立道：“问最后一个。贺兄不参加文会，不拜访各省解元，是避开外界干扰，还是不屑于此？”
贺云起道：“两者都不是。”
“那是什么？”
“时间有限。”
贺云起道，“进京到会试，约十四个月。扣掉吃睡、行路、必要休息，剩下的时间拿来读书，刚好够，没有多余的。”
王立沉默了一下：“你把时间算过了。”
“没算过怎么分配？”
这句话落下，书铺里只剩纸页翻动声。
王立想起自己进京后见过的那些人，宋怀玉、顾辞、何振、蔡峥、张朔。
那些谈话有用，也确实替他补了不少判断。
可时间花出去了，就不会自己回来。
信息和读书，各占几成？
他以前算过倒计时，却没把每一类消耗分得这么狠。
贺云起付了书钱，掌柜用旧纸替他包好。
他接过书，转身要走。
王立开口：“每月这个时候，我来一次。”
贺云起停步。
王立道：“不专程拜访。碰到了，说几句。碰不到，各自读书。”
贺云起想了想。
“这个安排，合适。”
“合适，不耽误时间，也不切断消息。”
贺云起看了他一眼。
“你这个人，和传闻里不完全一样。”
王立问：“传闻里我是什么样的？”
“喜欢怼人，咄咄逼人。”
王立道：“那是我对别的人，你这里用不上。”
贺云起手里的书包停了一下。
“……我记下了。”
回到宅子时，赵怀安正在廊下等他。
钱三探头问：“立哥，找着了吗？”
王立把新买的史书放到桌上。
“找到了。”
赵怀安道：“贺云起？”
“嗯。”
王立坐下，给自己倒了杯凉茶。
“最后一块拼图，找到了。”
李牧之从屋里出来：“这么高的评价？”
王立道：“没有明显短板，而且他比我多想了一件事。”
赵怀安问：“什么？”
“时间分配。”