第三周，王立刚把陈太傅批注集第二册翻到一半，阿福便拿着一封信进来。
“公子，庆宁府来的。”
王立伸手接过，看见封皮上的字，动作停了一下。
不是柳姨娘的字。
李牧之坐在廊下核账，抬眼道：“怎么，王府又来信催你回去相看？”
钱三立刻竖起耳朵。
王立拆信的手一顿。
“你今天若闲，我可以给你加两篇策论。”
李牧之把账册往自己面前拖了拖：“我忙。”
信是王瑶写来的。
字迹比上一封工整许多，开头问他饮食起居，又绕着说了几句夫家女眷近日待她比从前客气，直到第二页才落到正题。
京城里有几户人家，最近托人打听柳姨娘的消息。
说是若柳姨娘进京，想请她赴茶会。
也有人问，庆宁府王府那边，可曾收到相近帖子。
王立把信看完，没有说话，又从头看了一遍。
阿福站在旁边，声音放轻：“公子，瑶小姐信里写了什么？”
王立把信压在书页下：“柳姨娘在庆宁府，有没有收到类似的帖子？”
阿福摇头：“还没有消息传回来。小的昨日才问过驿铺，王府那边没有新信。”
“等消息，先不动。”
阿福迟疑道：“可若真是世家大户的邀请，柳姨娘若不去，会不会失礼？”
王立抬眼看他。
“失礼就失礼，比让她进那种场合被人上下打量强。”
阿福嘴唇动了动，没敢接。
赵怀安从旁边屋里出来，手里还拿着半卷题目分类。他看了看王立压在书下的信，皱眉道：“立哥，那些人家请柳姨娘，是因为你是解元，想趁机相看，对吗？”
“对。”
钱三一下没忍住：“相看不是看你吗？看柳姨娘做什么？”
李牧之把算盘珠子一拨：“看出身，看后宅，看将来这门亲事背后有没有麻烦。世家下注，先看账本，再看货。”
钱三听得脸色不大好看：“人又不是货。”
王立道：“所以我不让她去。”
赵怀安低声问：“那你怎么办？”
王立把信折回去：“让柳姨娘以身体不适为由婉谢，一概不去。这件事，时机没到。”
“什么时机？”
王立手指压着信纸边缘，半晌才道：“等我会试之后。那时候我有资格替柳姨娘选她该出席的场合，而不是被人随便拿来当展示品。”
屋里静了静。
钱三张了张嘴，最后只把手里的砚台往旁边挪了挪，像怕自己笨手笨脚弄脏那封信。
李牧之靠在廊柱上，扇子没有打开：“立哥，你这是在保护柳姨娘，但有没有想过，柳姨娘在庆宁府，若大门不出，别人会说她端架子？”
王立道：“说就说，柳姨娘在王府里忍了多少年，不差再忍这几个月。”
李牧之看了他一眼，没再笑：“……行，你比我清楚。”
王立拿起笔，铺开信纸。
阿福忙道：“公子现在就回？”
“现在。”
他写得不长。
“娘，若有人请你赴茶会，以身体不适为由，一律婉谢。孩儿在京城一切都好，功课扎实，娘多吃饭，不必挂念。”
写到这里，他停了停，又添了一行。
“过了年，孩儿回来见娘。”
赵怀安站在旁边，看着那几行字，声音更轻：“立哥，这样写，柳姨娘会不会担心？”
王立把信吹干：“她本来就会担心。我多写十页，她也会担心。少写几句，至少她不用费眼睛。”
钱三小声道：“立哥，你这话听着硬。”
王立把信封好：“有用就行。”
阿福把信送出去，回来时天已经擦黑。
他一进门便问：“公子，您信里说过了年回去，是几月份？”
“年后两个月。”王立道，“备考会试前最后一次回去。”
阿福点头，脸上多了些许踏实：“那柳姨娘知道了，肯定高兴。”
王立翻开书：“她高兴之前，会先嫌我瘦。”
钱三立刻看向他：“立哥，你瘦了吗？”
李牧之道：“你别问，他要是说瘦，你今晚又要多吃两碗替他补回来。”
钱三认真想了想：“也不是不行。”
王立抬头：“钱三。”
钱三立刻低头：“我背书。”
同日傍晚，第二封信又到了。
这次仍是王瑶写的，比上一封短许多。
信里说，夫家的嫡母最近开始替她张罗在京城走动，说有几户世家夫人办茶会，想带她去露露脸。
末尾一句写得很慢，墨迹有轻重。
“我知道这是夫家在借弟弟的名声，但我不知道该不该去。”
王立看完，直接抽出一张纸。
李牧之提醒道：“这回你可别让她也装病。柳姨娘是王府姨娘，去了会被挑拣。王瑶是正经出嫁的女眷，夫家带她出去，未必全是坏事。”
王立看他：“你以为我分不清？”
“我怕你护短护得太用力。”
王立笔尖一顿，倒没怼回去。
他沉默片刻，只写了一句。
“你去，但不代表你在求人，你是去见一见世面，若对方傲慢，你就记下来，回来告诉我，我替你把账翻回去。”
钱三凑过来看，忍不住道：“就这一句？”
“够了。”
赵怀安却看着那行字，忽然笑了一下。
“瑶姐姐看了，应该会有底气。”
王立把信折好：“她本来就该有。”
庆宁府那头，王瑶收到信时，正坐在自己屋里。
外头婆子已经来催过一回，说夫人让她明日试衣。
她拆开信，只看见一行字，却看了许久。
丫鬟站在旁边，小心问：“小姐，四公子怎么说？”
王瑶把信折好，收进妆奁最里层，指尖在匣盖上压了压。
“我弟弟这个人，有时候说话很硬，但硬里面是软的。”
丫鬟没听懂：“小姐说的是……”
“没事。”
王瑶抬头：“备出行的衣裳吧，我要去赴茶会了。”
几日后，方惟来找王立时，身上还带着外头文社的寒气。
他进门先喝了一口茶，才道：“立哥，有个消息。”
王立头也不抬：“坏消息？”
“说不上坏。”
方惟把茶盏放下，“京城有个崔家，三品官员府邸。崔家嫡女近来在各文会上频繁打听你的消息，连我都被问到了一次。”
钱三手里的书差点拿倒：“嫡女还问方兄？”
方惟道：“她身边的嬷嬷问的。”
李牧之啧了一声：“这就不只是听名声了，是开始摸底。”
方惟看向王立：“立哥，你知道吗？”
“现在知道了。”
“那你……”
王立翻过一 new 页书：“无关。我现在只有一件事，你也知道是什么。”
方惟点头：“知道，就是随便说一声。”
钱三憋了一会儿，到底没憋住：“立哥，那么多人家打听你，你就真的一点都不在意？”
王立没有理他。
钱三又道：“苏姑娘那边……”
房里一下安静。
赵怀安把笔放下，李牧之的茶杯停在唇边，方惟也抬了眼。
王立手指停在书页上，过了片刻，才把那一页翻过去。
“苏婉清在京城，你们若碰到，替我问个好。”
赵怀安垂下眼，把笔重新拿起来。
李牧之把茶杯放下。
钱三把嘴闭上。
房间里静了一息，然后各自重新开始干各自的事，谁都没有再说话。
那夜，灯火烧到三更。
王立把陈太傅批注集第二册翻开，读到一处取士旧论，手却停了两次。
一次想起柳姨娘信里总要问他冷不冷，饭吃得香不香。
一次想起王瑶上一封信中写的那句，腰杆是直的。
他把书页往下压了压，重新看回批注。
书箱里，那张留着第三行空白的纸还压在最里层。
王立盯着灯下的字看了许久，终于把旁边的空纸推开，低声道：“等会试结束。”
那一行，我来填。