陈家的帖子压了两日，王立第三日一早才出门。
阿福替他理了两回衣襟，还是不放心。
他低声道：“公子，陈家是太傅府，进去之后，您说话能不能稍微……”
王立看他：“稍微什么？”
阿福憋了半天：“稍微别让人想把您赶出来。”
李牧之在车旁笑出了声：“阿福这话说得周全，比我委婉。”
王立登车前看了他一眼。
“你们两个今日不用跟着，留在家里把礼制题拆完。”
“尤其是你，别以为我去见太傅，你就能少写一页。”
李牧之笑意一停：“你这人去拜访宿儒，还能顺手害同窗。”
钱三从门里探头：“立哥，那我呢？”
“你也写。”
钱三的笑僵在脸上，半晌才小声道：“我就不该问。”
王彦的马车已在巷口等着。
王立上车后，王彦只看了他一眼，道：“到了陈家，少说锋利话。”
王立道：“若他问学问，我照实说。若他问闲话，我少说。”
王彦声音低沉：“陈老太傅不是普通宿儒。他一句喜欢你，京城会多一条路。他一句不喜你，也会多几堵墙。”
王立翻着袖中帖子：“那我更不能装。装出来的路，走两步就塌。”
王彦看了他片刻，没有再劝。
陈府在内城深处。
朱门高墙，门前两棵老槐枝叶疏落。
风一吹，枯黄叶子沿着石阶滚下来，积了一地。
阿福下车后先愣住，忍不住低声道：“这府上怎么不扫叶子？”
门房听见了，也不恼，笑道：“老太傅说，叶子落在地上，还是院子的一部分。扫走了，院子就少了些东西。”
王立抬头看了看那两棵老槐，开口道：“这位老先生，是个有想法的人。”
阿福小声道：“公子，叶子不扫，虫子会多。”
王立点头：“你说的也对。”
门房脸上的笑意僵了一下，又很快低头引路。
王彦在旁边轻咳一声：“你刚到门口。”
王立道：“我没说老太傅错，只是承认阿福也有道理。”
王彦已经不想接话。
陈府里不奢华，廊下旧木被磨得发亮，院中也有落叶，只留出一条可行的石径。
王立跟着门房一路进去，越走越觉得这地方不像权贵府邸，更像一处被人住久了的书院。
书房门半开，里面有纸墨气，也有陈年木香。
陈太傅坐在窗边，须发皆白，身形清瘦，背却不塌。
他手边放着一卷书，眼神清亮，扫过来时，像在掂量人的分量。
王立上前行礼：“学生王立，见过太傅。”
陈太傅道：“庆宁府解元，老夫听过你的名字，坐吧。”
王立依言落座，没有多余寒暄。
陈太傅看着他：“老夫问你一个问题，你若答得上来，今天算没白来。”
王立道：“太傅请问。”
陈太傅手指在书卷上轻轻一敲。
“你那篇策论，论科举与嫡庶人才选用之制，老夫看了誊录本。有一句话，制度公正，则人心稳固。你自己觉得，这句话对不对？”
王立停顿了一下。
这句话顾辞挑过，蔡峥也从另一面提醒过他。
如今陈太傅开口便问，说明这位老先生没有客气，是把刀直接放到了桌上。
王立道：“不完全对。”
陈太傅眉毛微动：“说下去。”
王立坐直了些：“制度和人心，是互相成全的关系，不是单向的因果。制度公正，能让愿意守规矩的人更有底气；但若人心本就溃散，再公正的制度也执行不下去，因为执行制度的人，也是人心的一部分。”
陈太傅没出声。
王立继续道：“这句话写进策论时，是为了落笔稳。在卷面上，它能收住前文。可若细说，它是简化过的。”
书房里安静下来。
窗外有叶子落下，擦过窗棂，声音很轻。
陈太傅盯着王立看了许久，久到阿福站在门外都有些不安，悄悄往里看了一眼。
陈太傅忽然开口：“你进京之前，见过多少人批过你这句话？”
王立道：“两个。”
“都是谁？”
“顾辞和太傅。”
陈太傅低低笑了一声：“顾辞那孩子，是个好苗子。”
王立没有接话。
陈太傅又道：“你呢，比他多了一样东西。”
王立问：“太傅说的是什么？”
陈太傅道：“你承认自己简化了，他没有。”
王立想了想，道：“他未必不承认，只是未必愿意当场承认。”
陈太傅眼里多了些许玩味：“你还替对手说话？”
王立道：“这不是替他说话，是怕太傅误判。顾辞这个人不笨，也不虚。他若不承认，多半是还没想完。”
陈太傅看着他，半晌道：“嘴利，心倒不窄。”
王立道：“太傅这句夸得不太熟练。”
门外的阿福差点把手里的伞柄捏歪。
陈太傅却笑了：“老夫夸人本来就少，熟练了反倒不像话。”
这一谈，便谈了将近两个时辰。
陈太傅从嫡庶之别问到取士之法，又从取士之法转到历朝治乱。
老人说话不急，每一句都像从旧书里挑出来，落到桌上却有分量。
“寒门入仕，若只凭一时文章，能不能稳住朝局？”
王立道：“不能。文章只能开门，入门之后，还要有能让人做事的规矩。否则寒门上来，也可能变成新的门第。”
陈太傅手指一停：“继续。”
王立道：“所以科举取才，只解决入口。入口之后怎么考核，怎么迁转，怎么让地方官不敢只看出身，这才是后半篇。”
陈太傅看了他一会儿，道：“有意思。”
又过片刻，陈太傅问：“若制度本身好，坏在执行，你要改哪里？”
王立道：“先改可核之处。”
陈太傅道：“可核？”
“能查，能对，能追责。”王立道，“空谈德行，遇到贪官就塌。只讲刑罚，遇到抱团也塌。要让每一步留下痕迹，谁批的，谁收的，谁拖的，谁改的，都能翻出来。”
陈太傅没有立刻说话，只把茶盏端起，又放下。
“你这话，书斋里养不出来。”
王立道：“学生见过县衙不收状子。”
陈太傅抬眼：“庆宁府那个老农？”
王立一顿：“太傅也听说了？”
“京城有耳朵。”陈太傅淡然道，“你以举人代书，帮人递状，是善事，也是惹事。”
王立颔首：“学生明白。”
“还做？”
“他手里有契纸，地界能说清，县衙书吏不收状子。若这都不帮，我这个举人除了让别人请去看女眷，还有什么用？”
陈太傅面上神情一滞，随即低笑起来：“王彦说你说话不中听，倒没有冤枉你。”
王立道：“大哥说话也不全中听，只是他声音低，显得稳重。”
门外王彦正站在廊下等，听见这一句，眉心跳了一下。
陈太傅笑得更久了些，笑完才道：“你父亲若在这里，怕是要训你。”
王立道：“他训他的，我改不改再说。”
陈太傅看着他：“你对王尚书，怨气不小。”
王立没立刻答。
书房里灯影轻晃，他手指在膝上压了一下，才道：“旧账没算完，但他给我娘院里换了门窗。这一笔，我记。”
陈太傅收了笑，点头道：“记账的人，最怕只记坏账。”
王立道：“学生尽量不做糊涂账。”
日色渐沉，书房里光线暗了下去。
陈太傅吩咐人添灯，火苗亮起时，他忽然问：“老夫的那几个学生，你知道他们在哪里？”
王立道：“在下听说，太傅门下有人在会试阅卷官的圈子里。”
陈太傅看着他：“老夫今天见你，不是为了替你铺路。”
王立颔首：“学生明白。”
“那老夫为何见你？”
“太傅想看看，庆宁府出了个什么样的解元。”
陈太傅道：“还有呢？”
王立停了一下：“也想看看，尚书家的庶子，是真有文章，还是只会借名声。”
陈太傅没有否认：“答得对，你不让老夫失望。”
这句话落下，王立反倒安静了些。
告辞时，陈太傅没有让人送客，而是亲自送到书房门口。
他从旁边书架上取下一卷旧书，递给王立。
“这是老夫年轻时批注的一册策论集，里面有老夫自己的错处，没有改掉。你拿去，看看一个人是怎么在同一个地方犯了两次错的。”
王立双手接过，行了一礼：“太傅此礼，学生受教了。”
陈太傅摆摆手：“去吧，下次再来，把那句话想清楚了再来。”
王立应下，转身出门。
王彦在外头等着，见他出来，目光先落到那卷书上。
“谈了多久？”
王立道：“两个时辰。”
“太傅送东西了？”
王立把书卷略展了展。
王彦眉毛轻动：“太傅平时不轻易给人看这个。”
王立道：“里面有他自己犯过的错。他给我看，是让我知道，犯错不可怕，在同一处犯两次，才是问题。”
王彦沉默片刻，道：“他把你当可造之材了。”
王立把书收回袖中：“所以，我更得把那句话想清楚。”
回到宅子时，院里灯还亮着。
钱三趴在石桌旁，旁边堆着写坏的纸，见王立进门，立刻抬头：“立哥，太傅骂你了吗？”
王立道：“没有。”
钱三松了口气。
王立又道：“但你这三道礼制题，若还没写完，我会骂你。”
钱三那口气又提了回去：“快了，真快了。”
李牧之从屋里探出头，看见他袖中的书卷，扇子一顿。
“拿到好东西了？”
王立道：“拿到一个错题本。”
李牧之怔了怔：“太傅的？”
王立没答，只进屋点灯。
那天夜里，他把陈太傅的批注集读了第一遍。
王立读到子时，眼睛有些发涩，仍把最后一页翻完。
他取出一张空纸，在桌上写下三行。
第一行是，制度公正则人心稳固。
第二行是，制度与人心互相成全，制度须可核，人心须可托。
第三行空着。
他盯着那片空白看了许久，最后没有硬填，只把纸压进书箱最里层，吹灯睡下。
距会试，约十四个月。