半个月后。
阿福从外头回来时，脚步有些急，怀里还抱着刚买的墨条，进门便往王立屋前凑。
钱三正在院中背策论开头，背到一半被他打断，皱眉道：“你又听见谁说立哥坏话了？”
阿福看了看屋里，压低声音道：“这回不是坏话。”
李牧之坐在廊下拨算盘，头也不抬：“不是坏话你慌什么？京城人夸他一句，他还能少考一名？”
阿福脸色更古怪：“也不是单纯夸。”
王立从屋里出来，手上还拿着一卷经义，眉头微皱：“说人话。”
阿福忙道：“少爷，隔壁宅子的门房跟人闲聊，我听见了几句，说礼部尚书家的庶子，今年十八，庆宁府解元。”
钱三愣了一下：“这不是说立哥吗？”
王立翻开书：“跟我有什么关系？”
阿福苦着脸：“公子，您不知道，今年新科举子里，您是被特别提到名字的那几个之一。据说不少世家大户都在看今年会试的新进，想给自家小姐相看合适的……”
“停。”
王立抬手。
“我现在只有一件事，会试，其余的跟我无关。”
阿福犹豫道：“但您要是不知道，万一人家真的上门……”
王立道：“上门就说我在读书，不见。”
阿福张了张嘴：“连帖子也不收？”
“收。”王立道，“收了再拒，显得我懂礼。不收，显得你不懂事。”
阿福一噎，只能点头。
李牧之终于忍不住笑出声，算盘珠子都被他拨乱了两颗。
王立看他：“你笑什么？”
李牧之把算盘一推：“庶子解元，这个招牌，在世家眼里是什么？”
“是新贵，是潜力股，是可以联姻的政治资源。王立，你现在算不算香饽饽？”
王立面无表情：“我是个正在备考的举子。”
李牧之摇着扇子：“你是礼部尚书的儿子，十八岁，解元，前途无量。有些人家要的不是你现在的样子，是你以后的样子。”
钱三听得眼睛发亮：“那立哥，有没有喜欢的？”
院子里一下安静。
赵怀安原本在写题目分类，笔尖停在纸上，没有落下。
方惟从屋檐下抬眼看了钱三一下，像是在看一个主动往刀口上撞的人。
王立看着钱三：“没有。”
钱三还没察觉不对，认真道：“苏婉清呢？”
这次，安静更长。
李牧之扇子停在半空，赵怀安轻咳一声，把手里的书翻了一页，视线却没有抬起来。
阿福抱着墨条，连退两步，贴到了廊柱边。
王立缓缓开口：“我说，我现在只有一件事，会试。”
钱三终于反应过来，立刻低头：“好好好，读书，读书。”
李牧之偏还不肯放过，漫声道：“你看，他也没说不认识。”
王立把经义卷起来，敲在桌面上：“李牧之，你今天账算完了吗？”
李牧之笑意一收：“忽然想起还有两笔路费没核。”
两日后，阿福果然拿着一张帖子进来。
帖子用的是细纹笺，封口压得齐整，字写得温和客气。王立拆开看了几眼，递给赵怀安。
赵怀安读完，低声道：“太仆寺少卿吴家，家中设文会，邀今届新科举子赴约。”
钱三凑过来：“这不就是文会吗？”
阿福忙道：“我打听过了，吴家有位嫡小姐，年十七，正在议亲。那个文会，请的不只举子，还有几家夫人和姑娘会在后堂听诗。”
钱三立刻把头缩回去：“那不是文会，是看人会。”
李牧之笑道：“难得你说对一次。”
王立把帖子翻了一翻，放下：“回帖，说在下备考期间谢绝一切宴请，多谢厚爱。他日进士及第，必登门致谢。”
阿福迟疑：“少爷，您这回帖，不是在拒绝，是在画饼。”
王立道：“不是画饼，是实话。我若会试得中，那时候见世交，才算见面。现在见，没有意义，也是浪费双方时间。”
赵怀安轻声道：“话是这么说，可吴家未必这么听。”
王立看他：“他们怎么听，是他们的事。我不能为了让他们舒服，把我的时间拿去陪笑。”
阿福只好去写回帖。
这之后，帖子一份接一份递到门上。
有的说品鉴字画，有的说赏梅煮茶，还有一份写得更直白，说家中老夫人久闻解元大名，想见一见京中后辈英才。
钱三看着那几张帖子，忍不住道：“京城人读书都这么闲吗？”
李牧之道：“他们不闲，他们在下注。”
王立连看都懒得细看，只按同一个意思回绝。
阿福写回帖写到手酸，最后抬头问：“少爷，能不能换两句？”
王立道：“换什么？”
“比如，近日身子不适？”
“我身子好得很，为什么咒我自己？”
“那说旧疾复发？”
“你盼我有旧疾？”
阿福满腹委屈地闭了嘴。
傍晚，王彦来了。
他进院时，正看见桌上压着几张退回的请帖，眉头微动：“你都拒了？”
王立道：“都拒了。”
王彦坐下，扫了那些帖子一眼：“你这样处理，有些家里会觉得你傲。”
王立端起茶：“觉得傲就觉得傲。我若真的在意，就不会拒绝。”
王彦看了他片刻：“京城不是庆宁府，许多关系不是你一句不见就能断干净。”
“那就两句。”王立道，“第一句，在读书。第二句，不见。”
李牧之低头忍笑，钱三没忍住，肩膀抖了一下。
王彦没有笑，只把其中一张帖子抽出来，放到王立面前。
“这一份，你可以去。”
王立低头看了一眼：“太傅陈家？”
“陈老太傅是当世宿儒。”王彦道，“他那里的文会是真的文会。你若能见着老太傅，对你的学问有益。”
王立没有立刻应，指尖压在帖子边缘：“陈太傅和科举有关联？”
王彦声音低了些：“他的学生里，有三个在会试阅卷官的圈子里。你明白我的意思。”
院中安静下来。
赵怀安抬头看向王立，眼里有些担心。
钱三看看王彦，又看看王立，不敢插话。
王立把帖子合上：“我去，但只当一次学问上的拜访，其他的我不接。”
王彦道：“我知道，这也是我为你去的理由。”
王立看他：“大哥替我挑这张帖子，是因为陈太傅真有学问，还是因为他有学生在阅卷圈子里？”
王彦没有回避：“都有。”
王立点头：“这句实在，比只说学问好听。”
王彦看着他，半晌才道：“你这张嘴，进了陈家最好收一收。”
王立道：“若人家真问学问，我收不住。若问别的，我不开口。”
王彦起身：“那就记住后半句。”
人走后，赵怀安坐到王立对面，低声道：“立哥，你去陈太傅那里，不担心被人误会是在走后门？”
王立把陈家的帖子放进书页里：“去拜访一个宿儒，学一点东西，这叫走后门？”
赵怀安看着他：“你知道我说的不是这个。”
王立停了停，抬头道：“我去拜访，是学问上的事。我没有让陈太傅帮我做任何事。若有人要把这个说成走关系，让他来找我，我有一页纸的反驳。”
赵怀安一时无言，只好道：“好，我就问问。”
李牧之在旁边道：“他的一页纸，至少能写三页。”
钱三认真点头：“还会举例。”
王立看过去：“你们两个今晚把近十年礼制题各拆三道。”
李牧之扇子一顿：“你这是迁怒。”
王立道：“对，我承认。”
钱三脸上的神色骤然僵住。
那天夜里，院中灯火熄了一半。
王立独坐在屋内，陈家的帖子压在经义下面，旁边摊着蔡峥送来的题目分类。
他读了两页，手忽然停住。
书箱最底层，还放着一本批注本。
苏婉清送来的。
钱三白日那句没头没脑的话，又在耳边冒出来。
王立皱了皱眉，像是嫌那句话碍事，伸手把经义往自己面前拖近了些。
他没有去翻书箱。
窗外的京城夜风灌进半扇窗，带着凉意，把灯火吹得轻晃。
王立抬手压住书页，重新看回经义。
过了许久，他才把那一页翻过去，什么都没有说。