午后，书院门房又来报信时，王立正把游历笔记里的粮价抄到策论旁。
门房这回没抱帖子，脸上带着些许为难。
“王解元，外头有个老汉，说要见您。”
王立笔尖一停：“贺喜的？”
“不是。”门房压低声音，“说是家里的田被人占了，县衙不收他的状子。他听说书院里出了几位新科举人，便来碰碰运气。”
钱三正蹲在旁边捆书，一听这话，抬起头：“找举人做什么？举人还能管田？”
李牧之扇子一敲掌心：“你中了举以后，脑子还是没跟上功名。”
钱三瞪他：“你会你说。”
李牧之道：“会，但懒得教。”
王立把笔放下，起身道：“让他进侧门，别堵着书院正门。”
门房忙应下。
不多时，一个老农被带到侧廊。他手里攥着一只布包，指节粗黑，鞋上还沾着干泥。
见到王立，他膝盖一弯就要跪。
王立抬手拦住：“别跪。把话说清。”
老农怔了怔，嘴唇哆嗦着：“举人老爷……”
“我姓王。”王立道，“你若喊老爷，我现在就走。”
老农慌忙改口：“王相公，我家在城外柳坡村，有三亩水田，是祖上传下来的。”
“邻家去年说借道排水，后来把田埂挪了半尺，今年春耕又挪，到如今，三亩少了一亩多。”
“我去县衙递状，书吏说地界不清，不收。”
王立问：“地契带了吗？”
老农赶紧打开布包，里头用油纸裹着几张发黄契纸，还有里正旧年画押的分界文书。
王立接过来，一张张看。
赵怀安站在旁边，轻声道：“契纸是真的？”
王立道：“纸旧，印也对。要紧的是界址写得清楚。”
他看向老农：“邻家是什么人？”
老农低下头：“他家有个侄儿，在县衙里跟书吏跑腿。”
李牧之嗤了一声：“这就不奇怪了。”
王立又问：“你递过几回状？”
“三回。”
“每回都是同一个书吏拦？”
老农点头：“他说，这事小，莫要闹到知县面前。”
王立冷笑：“田被占了一亩多，他说小。若占的是他家祖坟旁边半尺地，他能把县衙屋顶掀了。”
钱三听得直点头：“就是。”
王立回头：“阿福，取纸笔。”
阿福立刻跑回屋里，很快抱着纸墨出来。
王立坐在廊下，将契纸压在手边，边问边写。
“你叫什么？”
“刘满仓。”
“邻家？”
“陈二贵。”
“里正可愿作证？”
老农迟疑：“里正怕得罪人。”
王立笔尖不停：“那就写，请县尊提里正问话，不让他私下表态。”
老农听不懂，只连连点头。
半炷香后，王立把诉状写完，又在末尾加了代书人的姓名和功名。
他吹干墨，将纸递过去：“你拿这份诉状去县衙，别找门口书吏，直接往里递，就说新科举人代书，请县尊阅看。书吏那关，他们不敢再挡。”
老农捧着那张纸，手都在抖：“这……这就成了？”
钱三也跟着问：“立哥，这就成了？”
王立看了他一眼：“不然你还想我带人去把田埂扛回来？”
钱三挠头：“我就是觉得，你写几行字，比他跑三趟县衙还管用。”
王立道：“举人功名的用处，不只是会试资格，是这个。”
他指了指那张诉状。
“秀才时，可以代人写状。到了举人，见官不跪，地方官也要以礼相待。你现在也是举人，以后自己也可以这么用。”
钱三愣住，随即从怀里摸出小本子，低头就写。
李牧之瞥他：“这也记？”
钱三认真道：“要记。以前我只知道中举能让家里立碑，现在知道还能让别人少跑冤枉路。”
王立把笔洗了，没再说话。
那老农走时，忽然转身，对着王立深深作了一揖。这回王立没有拦。
之后几日，书院侧门又来了两三拨人。
有一户寡妇，为租佃田契被族人压着改字，王立看过文书，替她写了呈状，又让赵怀安补了一份证人名录。
有个铺户被衙门差役借盘查名义索钱，李牧之一听，直接道：“账目拿来，谁收的，收了几次，写清楚。”
钱三在旁听得攥紧了拳头：“这种也能告？”
王立道：“能告，但要告得准。只写他欺人，不如写他哪日、何处、借何名目、收了多少。”
钱三低头又记。
第三件来的是个穿绸衫的中年人，说自家山林被邻村占了，要请王立代写一纸狠状。
王立问了几句，便把茶杯放下。
“这事我不接。”
那人脸色一僵：“王解元是嫌银子少？”
李牧之扇子啪地合上。
王立抬眼：“你若再说一句银子，我便让门房请你出去。”
那人忍了忍，道：“可这山林确是我家的。”
“契纸不全，界址不清，两边还有旧怨。”王立道，“你要的不是诉状，是让我用解元名头替你压人。”
那人脸上多了几分难看：“王解元如今名声正盛，何必连这点忙都不肯帮？”
王立徐徐开口：“名声不是拿来替人打糊涂仗的。此事超出我目前能担的分寸，你去找当地德高望重、熟悉山界的举人出面，更妥当。”
中年人拂袖而去。
赵怀安看着他的背影，低声道：“你今日拒了一件。”
王立道：“嗯。”
“我还以为你会把他说得抬不起头。”
王立收起桌上的契纸：“有些事，打了也赢不了，白费力气，不如不打。”
赵怀安看着他，半晌笑道：“这话若是两年前，你自己都不信。”
王立瞥他：“你今日胆子大了？”
赵怀安忙道：“立哥，算了吧，我只是说实话。”
中秋过后，行程终于定下。
学院因为之前扩建，将地址改在了京城附近的城市，他们这次是过来是为了看看恩师。
李牧之摊开账本，把路费、车马、沿途歇脚处一一列好。
“钱我出。”
钱三立刻道：“不行，总不能总花你的。”
李牧之看他：“你出？”
钱三迟疑了一下：“我出力。”
李牧之道：“那正好，行李归你。”
钱三松了口气：“这个行。”
赵怀安从书箱里取出一卷册子，推到王立面前：“这是京城书院与文社名录，我按地段、主持人、往年会试名次和文章路数分了类。你先拿着，到京城后再补。”
王立翻了几页，手指停在其中几处批注上。
“赵哥做事，越来越有章法了。”
赵怀安有些不好意思：“我跟着你这么久，多少学了一点。”
王立道：“你学的不是我的，是你自己原来就有的，只是用上了。”
赵怀安怔了怔，低头把册子又理平了些：“那我回头再补一份各省举子的名单。”
李牧之道：“别补太满，王立看多了会忍不住拆人。”
王立看他：“我拆人也比你用扇子装深沉强。”
钱三抱着行李绳子，点头：“这句有理。”
李牧之看向他：“你现在学坏了。”
出发前一日，王立去了周夫子书房。
他带了两样东西。
三篇新写的策论，和一册北疆游记手稿。
周夫子翻看手稿，没几页，眉头就拧了起来。
“你在北疆，见的东西不少。”
王立道：“不够，但先这些。”
“为何放在老夫这里？”
王立道：“万一途中有什么意外，这个不能丢。”
周夫子抬眼：“你觉得有人敢在路上动你？”
王立道：“学生不赌别人不敢。”
周夫子冷哼一声，把手稿压到书案内侧：“算你还有点脑子。”
他又拿起三篇策论，一篇篇看。屋里只剩纸页翻动的声音。
王立站在一旁，没有催。
许久后，周夫子提笔，在第二篇结尾处画了一道。
“最后一句，删掉。”
王立低头看去。
他停了片刻：“夫子觉得这句多余？”
周夫子道：“不是多余，是露相。”
王立没动笔。
周夫子抬头骂道：“舍不得？”
王立道：“有点。”
“那就更该删。”周夫子把卷子推回去，“这句话，你自己说清楚了，考场上的阅卷官只会觉得你在抢他的结论。让他自己得出来，比你写出来，效果好十倍。”
少了那一句，余味反而更深。
他低声道：“夫子说得对。”
周夫子冷笑：“难得听你说一句人话。”
王立把策论收好：“学生往后尽量少说，免得夫子不习惯。”
“滚之前听完。”周夫子放下笔，“回京之后，会遇到各省解元。有真才实学的，也有名不副实的，两种人你都会遇到。名声这个东西，在庆宁府能护你，到了京城，会烫手。”
王立道：“学生明白。”
周夫子看着他：“知道就好。靶子要么被射倒，要么越射越稳，看你自己。”
王立行礼：“学生记下了。”
他转身要走，周夫子却忽然道：“这回去了，不用急着回来。若有好夫子，去拜访，去听课，不必替老夫守着这里。”
王立停在门口。
过了片刻，他道：“学生还会回来的。”
周夫子端起茶，没看他：“去了才知道，现在不要说。”
王立握着书卷的手紧了紧，又松开。
“夫子说的是。”
离开书院那日清晨，天还没亮透，五个人先把住过的号舍收拾了一遍。
钱三把被褥捆得方方正正，又把石桌擦了三遍。
李牧之看不下去：“一张石桌而已，你擦出花来，也带不走。”
钱三道：“不一样。”
“哪里不一样？”
钱三把抹布拧干，声音有些发闷：“这张桌子上，我第一次写对了经义。”
李牧之没再说话。
赵怀安把最后一摞旧稿放进箱里，方惟站在槐树下，看了石桌许久。
王立走过去，将掌心压在石桌边缘。
石面被清晨的风吹得发凉，上面还有旧年墨迹渗进去的痕。
他没有说告别，只提起书箱。
“走了。”
几人背起行囊，穿过书院侧门。
晨光落在石阶上，马车已经等在外头。