鹿鸣宴后的第二日，阿福抱着两封信进来时，王立正把知府宴上的帖子归到一旁。
阿福脚步比平日快些，进门便道：“少爷，府里来的信，还有大小姐那边的。”
王立抬头。
“先放下。”
阿福没动，眼睛往他脸上瞟：“柳姨娘这封，比上回厚。”
王立伸手接过来，指腹在信封边上停了一下，才拆开。
信纸展开，果然比上次长了许多。
前头全是琐碎话。
问他在书院吃得如何，天凉了有没有添衣，鹿鸣宴上有没有喝酒，喝了可曾伤胃。
又说王府里近日桂花开得晚，厨房新做的糕不如从前甜，怕他在外面吃不惯，已经让人备了些干果，等他回府时带着。
王立看得很慢。
阿福站在一旁，忍了半晌，还是没忍住：“少爷，柳姨娘是不是夸您了？”
王立没抬眼：“你很闲？”
阿福立刻闭嘴。
信到后半段，字迹比前面轻了些。
柳姨娘说，王谦近日让人去了她院里，把几扇旧门窗都拆了，换了新的。
木料不算奢华，却严实，合缝处也重新补过。
管事说，是老爷吩咐的，入秋后风大，旧窗进风，容易受寒。
末尾只写了一句。
“换了之后，院子里暖和多了。”
王立看着那行字，没立刻翻页。
阿福小声问：“少爷？”
王立把信从头到尾又看了一遍，折好，放进内袋。
“没事。”
阿福看他神色平静，反而更不敢说话。
他跟着王立久了，多少摸出一点脾气。
少爷真恼时会开口怼人，真在意时，反倒一句话也不多说。
王立起身，走到窗边站了片刻。
书院后院的风从槐树下穿过，吹得纸页轻响。
他伸手按住桌上的书，低声道：“门窗换了。”
阿福没听清：“少爷说什么？”
王立回头：“我说，你去烧水。”
阿福忙应：“是。”
当天傍晚，王立拆开王瑶的信。
这封信的字，比上一次工整许多，转折处也稳了些，不像从前那样总带着几分拘束。
信上先问柳姨娘身体，又问王立乡试后可曾歇息，末了才提自己的事。
王瑶说，夫家嫡母上个月带她赴了两次邀约。
一次是同僚家宴，一次是府中女眷小聚。
从前这种场合，多半轮不到她。
即便去了，也常坐在末席，旁人问起，只说一句王家庶女，话便轻轻带过。
这回不同。
夫家嫡母亲自让她坐在身边，遇人便说，这是王解元的姐姐。
信纸中间夹着一句话。
“弟弟，你现在是解元了，我出门，别人叫我一声解元之姐，我头一回觉得，腰杆是直的。”
王立盯着那几个字，看了很久。
赵怀安抱着一卷书过来，见他没动，脚步放轻：“立哥？”
王立把信合了一半：“有事？”
赵怀安道：“周夫子让我把旧题送来。你在写回信？”
“嗯。”
“家里的？”
“姐姐。”
赵怀安坐在石桌旁，把旧题放下，声音放得很轻：“你姐姐近来可好？”
王立把信摊平，指尖在那一行字上停了停。
“比以前好。”
赵怀安点头，正要说话，王立又道：“但好得太晚了。”
赵怀安没有追问。
有些话，若旁人愿意说，自会说出来。若不愿意，再问也只是戳人。
他只道：“那就继续好下去。”
王立看了他一眼，拿起笔。
“这是计划的一部分。”
赵怀安怔了一下。
王立写信很短。
“姐，这才是起点，往后越来越直。”
写完后，他吹干墨迹，折好装封。
钱三正好从廊下探头进来，手里还拿着半块饼：“立哥，你写什么呢？”
李牧之跟在他后面，嫌弃道：“你嘴里有东西还凑过去，是怕信纸不够香？”
钱三忙把饼咽下去：“我就是看看。”
王立把信封压住：“看什么看，信是给我姐的。”
钱三眨了眨眼：“你姐也是庶出的？”
王立道：“是。”
钱三原本还想再问，话到嘴边，慢了下来：“那她嫁人之前，在府里也不好过吧？”
石桌旁静了静。
王立没有立刻回答，只看着他。
“你说呢。”
钱三低下头，脚尖蹭了蹭地面：“……我懂了。”
李牧之手里的扇子没开，靠着石桌坐下：“你懂什么了？”
钱三道：“立哥要考到最高，让柳姨娘好过，也让他姐好过。”
王立把信封好，放在一旁。
“不只是她们。”
钱三抬头：“还有谁？”
王立道：“还有你爹娘，赵怀安爹娘，李家的掌柜，庆宁府那些靠账册过日子的人，北疆那些拿坏军械上阵的人。”
李牧之看了他一眼：“立哥，你今天话多。”
王立转头：“你嫌多可以不听。”
李牧之把扇子在掌心敲了一下，慢悠悠道：“不，我就是觉得，你今天比平时更像个人。”
钱三赶紧捂住嘴。
赵怀安低头看旧题，肩膀却忍不住轻颤一下。
石桌旁一时安静得古怪。
王立盯着李牧之：“……你这是在损我？”
李牧之道：“是在夸你。”
王立道：“区别不大。”
李牧之道：“你看，你又不像了。”
钱三没憋住，噗地笑出声。
王立看过去：“钱三。”
钱三立刻站直：“我错了。”
赵怀安温声道：“立哥，其实李兄这话，算好话。”
王立把信收进袖中：“你们对好话的标准已经低到令人心酸。”
李牧之道：“这就对了，这才是王立。”
几人又笑了一阵。
笑声落下后，赵怀安把周夫子送来的旧题推到王立面前。
“夫子说，让你别光顾着收信，解元若飘了，他不介意亲手把你拍下来。”
王立拿过旧题：“夫子嘴上说着让我少见人，手上倒片刻不饶人。”
李牧之道：“这不是正合你意？你昨晚才刚说，连中三元是计划。”
钱三眼睛一亮：“立哥，那咱们是不是也要一起去京城？”
赵怀安看向王立。
李牧之扇子也停了。
这话问得直，却正好戳在几人心上。乡试过了，庆宁府这张桌子终究留不住所有人。
王立翻开旧题，没立刻答。
片刻后，他道：“想去的去，不想去的留下。京城不是换个地方读书那么简单。”
钱三挠头：“我家里还没说。我爹娘肯定想让我回去一趟。”
“该回。”王立道，“中举不是让你立刻丢下家里。回去把家安住，再说下一步。”
赵怀安低声道：“我也要回去几日，铺子里忙，我爹娘这些天一直没歇好。”
李牧之道：“我得去金陵。”
王立看他。
李牧之神色比平日收了些：“家里的账，不能只靠信上几句话。我中了举，有些人该重新见一见了。”
王立点头：“别逞强。”
李牧之立刻皱眉：“这话轮得到你说？”
王立道：“轮得到。你若被人三杯酒灌出豪气，拍桌说要替李家讨个公道，我就写信给你爹，让他把你关在货仓里醒酒。”
李牧之冷笑：“你放心，我家货仓比你号舍舒服。”
钱三道：“那你还挺有福气。”
李牧之看他：“你闭嘴。”
夜里，阿福收拾书箱时，低声问：“少爷，要不要给柳姨娘回信？”
王立坐在灯下，手里还拿着那封信。
“回。”
阿福忙取纸：“少爷说，小的记。”
王立想了想，道：“就写一句，儿子知道了，院子暖和了好，娘多吃饭。”
阿福笔尖停住：“就这？”
王立道：“就这。”
阿福迟疑：“少爷，如今您中了举，又是解元，柳姨娘肯定盼着您多说几句。”
王立把信重新折好：“多了她反而担心。”
阿福张了张嘴，最后点头：“是。”
他低头写字，写完后吹干，封好。
王立把柳姨娘的信和王瑶的信分开放在书箱中层，又把王彦的密信往里面推了推。
几封信挨在一起，纸色不同，分量却都不轻。
第二日傍晚，周夫子在廊下喝茶，见王立从后院过来，眼皮一抬。
“家里近来如何？”
王立行礼后站定：“还好。”
周夫子道：“还好是何意？”
王立道：“父亲给柳姨娘换了门窗。”
周夫子端着茶杯的手停了一下。
“换门窗？”
“嗯。”
周夫子把茶杯放回去，杯底在石桌上轻轻一响：“你父亲这个人，有时候做的比说的多，你要看懂。”
王立道：“学生看懂了。”
周夫子看了他一会儿：“看懂了就别装不懂。”
王立抬眼：“夫子今日是替我父亲说话？”
周夫子冷哼：“老夫没那个闲心替他。只是提醒你，别只会翻旧账。”
王立道：“旧账不翻，烂账就会被当成清账。”
“所以老夫说的是‘别只会’。”周夫子瞪他，“听话能不能听全？”
王立垂手：“能。”
周夫子盯着他半晌，忽然道：“你打算什么时候去京城？”
王立答得很快：“乡试放榜后三个月。”
“为何不是现在？”
“庆宁府这边还要压一轮基础。会试题路更深，不能拿解元的名头当本事。”
周夫子脸色稍缓：“算你脑子没被人夸坏。”
王立道：“学生对会试，只有四分把握。”
周夫子眉头一动：“诚实。”
“剩下六分，要去了京城再说。”
“京城不是庆宁府。”周夫子低缓开口，“那里文章好的人多，出身高的人更多。你在庆宁府说一句‘计划’，旁人觉得少年气盛。到了京城，你说同样一句话，有人会觉得你该被压一压。”
王立道：“学生明白。”
周夫子道：“明白还要去？”
王立看向廊外渐暗的天色。
“不去，计划就只是一句话。”
周夫子沉默片刻，挥手：“滚回去读书。”
王立行礼：“学生告退。”
那天夜里，王立回到房中，把旧的乡试倒计时纸取下。
纸上墨迹已经干透，边角被压得平整。
他没有揉掉，只折好放进书箱底层。
随后，他重新铺开一张纸，提笔写下。
“距会试，约十八个月。”
写完后，他把纸压在书箱盖上。
阿福在门口探头：“少爷，还不睡？”
王立把油灯拨亮些：“你先睡。”
“可您今日看了一天书。”
“今日看的是旧账。”
王立从箱中取出一本厚厚的游历笔记。
“现在看正事。”
阿福听不懂，只好轻手轻脚退下。
屋里安静下来。
王立翻开那本从江南到北疆一路记下的笔记。
第一页写的是庆宁府外的路况，旁边还有当时随手记的粮价、税役、驿站马匹耗费。
再往后，是江南货行、商路关卡、学田账目、北疆军械、边军口粮，还有几处当时只觉得不顺眼的地方官批文。
他当初记这些，是因为看见了。
如今再读，却要从里面挑出能写进策论的骨架。
王立蘸了墨，在旁边另铺一张纸。
第一行写下。
“民生之困，常不在法令之上，而在法令落地之处。”