放榜后的第三天，门房嗓子已经哑了。
“城东林家送贺帖。”
“府学刘教谕遣人来贺。”
“城南周员外备了薄礼，说想见王解元一面。”
“还有沈家递了帖子，说改日请王公子过府小叙。”
阿福抱着一摞帖子跑到后院，额头上全是汗。
王立坐在石桌旁，面前摊着书，眼皮都未曾抬过。
“回了。”
阿福喘着气问：“少爷，怎么回？”
“王公子正在温书，恕不接待。”
阿福看着桌上那摞帖子，低声道：“少爷，这句话小的今日已经说了二十多遍，门房都会背了。”
王立翻过一页书。
“会背更好，下次让门房自己说。”
阿福一脸为难：“可他们说，您都已经是解元了，还温什么书。”
王立反问：“解元不温书，难道天天坐着等人夸？”
钱三正捧着家书坐在旁边，闻言抬头：“被人夸也挺好。”
李牧之靠在槐树下，扇子轻敲掌心：“你家信上夸了两页，你当然觉得好。”
钱三低头看信，脸上有些发热：“我爹平日不这样写字。”
赵怀安笑了笑：“写了什么？”
钱三犹豫一下，把信折好，只露出末尾那一行。
“前头都是……没什么要紧的话。”
李牧之道：“没什么要紧，你耳朵红什么？”
钱三瞪他一眼：“你管我。”
王立看过去：“末尾写了什么？”
钱三顿了顿，声音低了些：“我爹说，村里的族老知道我中了举，要给我立块石碑。”
石桌旁安静了一下。
钱三把信捏得很紧，纸边被他指腹压出了皱褶。
“立哥，我觉得……我还没做什么。”
王立把书合上，看着他。
“你让你爹挺起腰了，这就是做了什么。”
钱三怔住。
李牧之手里的扇子停了一下，难得没有作声。
赵怀安低头，轻轻笑了。
钱三把信又展开，看着那行字，看了很久，才小声道：“那我回头写信，让他们石碑别立太大，太大了费钱。”
王立道：“这话可以写。”
李牧之道：“难得，你中了举以后第一件正经事，竟是替族里省钱。”
钱三闷声道：“我家钱来得不容易。”
这话一出口，李牧之脸上那点笑意收了收。
他正要开口，廊下传来脚步声。
周夫子从那边走来，扫了一眼石桌上的帖子，又看向王立。
“躲人？”
王立神色平静：“学生这是惜时。”
周夫子冷笑：“说得好听。”
王立道：“夫子觉得我该去见他们？”
“寻常帖子，不见也罢。”周夫子走到石桌边，把一封烫金帖子丢到他面前，“这一封，你得见。”
王立拿起帖子，看见落款，眉头动了一下。
庆宁府知府。
周夫子道：“知府下帖，解元不去，是失礼。”
王立把帖子打开：“何时？”
“三日后。府中设宴，本届乡试前十名俱在。”周夫子看着他，“说是鹿鸣宴后的小聚，实则府城惯例。”
李牧之挑眉：“沈明远也在？”
周夫子道：“他是亚元，自然在。”
钱三小声问：“前十名才去，那我不用去？”
李牧之斜他一眼：“你很遗憾？”
钱三立刻摇头：“不遗憾，我怕吃饭时说错话。”
王立看着帖子，没出声。
周夫子又道：“去了，少说。”
王立抬头：“夫子对学生成见很深。”
周夫子道：“老夫对你认识很准。”
赵怀安忍不住笑了一声。
王立把帖子折好：“知道了。”
周夫子盯着他：“别在知府面前把人家的话拆成三段批。”
王立道：“学生是去吃饭，不是去审案。”
“你最好记住。”
周夫子说完，背着手走了。
下午，赵怀安来找王立，神情有些恍惚。
“我爹来了。”
王立看他：“人呢？”
“在书院门口。”赵怀安低声道，“他没进来，说身上有豆腐味，怕冲撞了书院。”
王立眉头一皱：“谁说书院不能有豆腐味？”
赵怀安忙道：“立哥，他不是那个意思。”
王立看了他一眼。
赵怀安低声道：“我先出去。”
王立跟到门口，只远远站着。
赵父穿着洗得发白的短褐，脚边放着一个小布包。
他看见赵怀安出来，想笑。
嘴唇动了动，眼眶却先红了。
赵怀安停在他面前，喊了一声。
“爹。”
赵父抬手，想拍他肩膀，手到半空又收回去，只转身道：“走，爹请你吃饭。”
赵怀安跟了上去。
走了两步，他肩膀抖了一下，却没有回头。
王立在门内看着，过了一会儿，转身回了后院。
李牧之正坐在石桌边看信。
他的信比钱三那封薄得多，只有一张纸。
王立走近时，李牧之已经把纸折好，塞进怀里。
“你爹写的？”
李牧之道：“考中了，好。家里货款的事解决了，你不用管。回来时买两坛好酒。”
王立道：“挺长。”
李牧之看他：“这也叫长？”
“以你爹的性子，能写三行，已经是极限。”
李牧之沉默片刻，扇子没开，只在手里转着。
“他这个人，一辈子不会说软话。”
王立道：“你看懂了就行。”
李牧之抬眼：“你今日倒不讨人嫌。”
王立道：“我也不是每日都有空讨你嫌。”
李牧之轻嗤一声，把书翻开。
只是这一回，他翻书的动作慢了些。
三日后，知府后园。
出门前，李牧之绕着王立看了一圈，眉头越皱越深。
“你就穿这个？”
王立低头看了眼身上的青色长衫。
半新不旧，洗得干净，袖口平整。
“有何不可？”
李牧之道：“你是解元，能不能穿得体面点？”
王立道：“体面靠人，不靠衣服。”
李牧之道：“你这话，是自我安慰。”
王立道：“我没有需要安慰的地方。”
李牧之顿住：“行，你说什么就是什么。”
赵怀安在旁边低声提醒：“今日知府在，沈明远也在……”
王立看他。
赵怀安把后半句咽回去，改口道：“你尽量。”
王立道：“我今日吃饭，答话，不生事。”
赵怀安看了他半晌：“你能做到不生事？”
王立沉默了一下。
“尽量。”
李牧之立刻道：“你看，他自己都不敢说死。”
知府后园里，前十名的士子已陆续到齐。
王立进去时，所有目光都落到了他身上。
解元，庶子，院试案首，石桌课堂。
这些名头全压在一人身上，旁人看他的眼神自然复杂。
知府坐在上首，见王立行礼，温和开口：“王解元不必多礼。庆宁府多年未出这般连捷之才，本府今日也想听听你的文章见识。”
王立垂手：“府尊过誉，学生只是侥幸。”
知府笑道：“侥幸可中不了这解元。”
席间有人跟着轻笑。
沈明远坐在对面，一身月白长衫，神色平稳。
两人目光相接，沈明远举杯。
王立也举杯。
杯盏未碰，隔空一敬，算是将榜前那场胜负摆在了明处。
知府问了几句策论。
从财赋，到地方吏治，再到兴学与民生如何兼顾。
王立一一作答。
他没把话说满，只说账目要清，责任要明，法令到了地方，不能只看文书，要看百姓是否真得其利。
知府听得连连点头。
“你文章里也有这层意思？”
王立道：“学生文章浅薄，写不尽，只能略陈一二。”
李牧之在旁听得牙酸，低声对赵怀安道：“他今日装得还挺像。”
赵怀安小声道：“别说话。”
宴到末尾，酒意渐起，气氛松弛下来。
知府看向王立，抚须问道：“王解元高才，之后可有志于会试？”
席间瞬间安静。
沈明远也抬起了眼。
王立放下酒杯，起身，一礼。
“在下此行目的，是连中三元。”
全席静了一息。
随后有人失笑，有人吸气，有人交换眼神。
知府看着他，半晌才笑道：“好大的志向。”
王立抬头，声音不高，却清晰。
“不是志向。”
“是计划。”
这句话落下，连李牧之都停住了扇子。
沈明远看着王立，眼神里多了几分真正的认真。
知府抚须的手顿在空中，随即笑声更大：“好，好！少年人就该有这等气魄！”
散席回书院的路上，赵怀安走在王立身侧，终是忍不住开口。
“你那句‘不是志向，是计划’，明日全席的人都会记得。”
王立道：“本来就是计划。”
赵怀安顿步：“我知道，可你说出来的方式，让人觉得你是在宣战。”
王立看着前方的夜色。
“我就是在宣战。”