号房外的脚步声渐渐密起来。
王立坐在窄板上，考篮已经放到脚边，笔墨一件件摆开。
号房太窄，胳膊稍一抬便能碰到墙，木板下还透着早春的寒气。
旁边有人咳了一声，又赶紧压住，像是怕咳嗽也算犯规。
衙役从巷道里走过，高声道：“肃静，题纸发下，不得交头接耳，不得窥看旁号。”
一张题纸从号房口递进来。
王立接过，却没有立刻翻开。
他先把砚台推到右前方，清水壶挪到不碍手的位置，又取出新笔，蘸饱墨，轻轻在砚边刮去多余墨汁。
隔壁号房有人已经急着翻题纸，纸页哗啦一响，随即传来极轻的抽气声。
王立眼皮都没抬。
急什么。
题就在纸上，不会因为早看一眼就变容易，也不会因为晚看一眼就跑了。
他把背挺直，手指搭在案沿，等胸口那点入场后的急跳慢慢沉寂下去，才翻开题纸。
经义三道。
第一道，四书题。
“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
题下另注一句。
“试论此句于今日治世之用。”
王立的目光落在那行小注上，停住了。
正。
太正了。
正得像主考官怕满场举人被第一日吓死，特意递来一碗温水。
可越是这种题，越难拉开差距。
人人都会写德化刑罚，人人都会写礼义廉耻，人人都能搬几句圣贤话把卷面撑起来。
这样的题，不怕不会，怕写成一锅熟粥，考官看了三百份，连谁是谁都分不清。
王立没有动笔，又往下看。
第二道出自《孟子·离娄上》。
“徒善不足以为政，徒法不能以自行。”
他眉梢几不可察地动了一下。
这题比第一道锋利。
第一道还可以空谈君子德政，这一道却把话逼到实处。善与法，心与器，名与行，哪边偏了都不稳。
只谈善，容易空；只谈法，容易冷。
若写得太像策论，又失了经义的体格。
第三道，出自《中庸》。
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
王立盯着这句看了片刻，忍不住在心里骂了一声。
看着最简单，坑人最深。
若只写读书人如何读书，倒也能成篇，可主考官把它放在今日三题里，怎么可能只想看人背一篇劝学文。
博学，是广取天下之理；审问，是不被成说牵着走；慎思，是不轻下断语；明辨，是知是非轻重；笃行，才是最后落到人事上。
若只在书斋里转圈，这题便废了一半。
王立把题纸放平，取底稿纸，先在第一题下写了三行小字。
德政与刑政非二选一。
有耻且格，是目标，不是拿来吓人的手段。
从“免而无耻”到“有耻且格”，中间要有制度引导。
写到“制度”二字，他笔尖一停。
不行。
经义里可以有这个意思，但这两个字不能跳得太显眼。
他把“制度”二字旁边轻轻点了一下，改写成“纪纲礼法相济”。
第二题，他写得更慢。
善者，为政之心。
法者，为政之器。
心无器则善无所施，器无心则法无所归。
这三句落下时，他自己先看了一遍。
还好。
没有滑成策论。
若写成“设某司、立某法、核某责”，那便不是经义，是把策论提前端上桌。复核席若真有人盯他，这种地方最容易被挑出“借经议政”的毛病。
王立轻轻吐出一口气，把笔重新蘸墨。
先写第二道。
越熟的题越要先写。若留到最后，手疲心急，反倒容易把刀亮出来。
他在底稿上落笔。
“善者，为政之心也；法者，为政之器也。心无器则善无所施，器无心则法无所归。故善非徒善，必有所托；法非徒法，必有所本。”
写完开篇，他停了一下。
旁边号房传来低低的嘀咕：“徒法不能以自行……这怎么写……”
很快就被巡考官一声咳嗽压了回去。
王立没有抬头。
他继续往下写。
孟子此句，不在轻法，也不在废善。圣贤说“徒善不足”，不是让人疑善；说“徒法不能”，也不是让人厌法。
为政者若只抱一腔好心，却无条理可循，无章程可守，善意落到下头，便可能变作扰民。
若只持条文刑名，而不问立法本心，不察民情轻重，法行日久，也会离人心越来越远。
这一层，他写得很克制。
每一句都贴回经义，不让自己跑去举江南、北疆、税票妇人那些例子。
那些东西，留给策论。
经义第一日，先稳住。
一个时辰后，第二道底稿成了。
王立放下笔，揉了揉手腕，又把钱大牛送的饼从考篮里取出来，掰了极小一块含在嘴里。
饼已经凉了，边缘有些硬，嚼起来费牙。
他嚼了两口，忍不住皱眉。
钱三说他不挑饼，纯属污蔑。
这种饼若放在平日，他至少能挑出三处毛病：火大，面硬，盐少。
可咽下去的时候，胃里倒安稳了些。
他把剩下的饼重新包好，提笔写第一道。
第一道最正，便不能故作奇险。
他从孔子原意入手，先立“政刑可使民避罪，德礼方能使民知耻”，再转到今日治世，写政刑不可废，德礼不可空悬。
刑罚是底线，德礼是方向。
若只有刑罚，百姓只知避祸，不知向善；若只谈德礼，没有赏罚纪纲，奸猾者反得空子。
写到这里，他笔尖微微一顿，又补了一句。
“故善治者，不以刑代德，亦不以德废刑。”
这句可以。
王立看了一眼，没改。
第三道，他最后写。
这题若处理不好，最容易写得漂亮却空。
王立先在底稿上列了五个字。
学，问，思，辨，行。
然后在“行”字下面，多画了一道。
他落笔时，语气比前两题更沉。
读书人博学，不为炫博；审问，不为好辩；慎思，不为迟疑；明辨，不为争胜。前四者若不能归于笃行，便只是案头之劳。
为士者如此，为官者亦如此。
治世之事，不能只在章句里求安稳，也不能凭一时意气轻断轻行。
学而能问，问而能思，思而能辨，辨而后行，才不负所学。
写到“好辩”二字时，他自己差点笑出来。
这话若让李牧之看见，能笑他三日。
若让钱三看见，大概会老老实实问一句，立哥，那你算不算好辩。
王立把笑意压下去，继续收束。
号房外日头升高，光从窄檐下斜斜落进来，照在底稿纸角。寒气退了些，墨干得也快了。
一个半时辰后，三道底稿全部写完。
王立没有急着誊抄。
他把三篇底稿从头到尾，通读一遍。
第一处。第二题里“法若无心则伤民”，语气太重，改成“法若失本则离民”。
第二处。第一题中“奸民”二字刺眼，改成“狡猾者”。
第三处。第三题“为官者当以天下事为己任”，太满，换作“为官者当知所学有所归”。
第四处，是一句多余的承转，删了。
删改完毕，卷面上只剩几处淡淡墨痕。
王立又看一遍，确认没有硬伤，才取出正卷。
誊抄比写底稿更磨人。
不能快，快了容易错字；不能慢，慢了手会僵。
字要清楚，不能张牙舞爪，也不能笔画绵软，失了筋骨。
王立这一年的字，已经被赵怀安盯过无数回。
最初锋芒太露，被周夫子骂过一次，说他那字拿去当讼状正好，拿来会试，阅卷官还没看文就先想打他二十板子。
他如今把锋芒尽数收敛。
每个字端正落下，笔画不炫技，也不拖泥带水。
看着不费力。
够了。
另一排号房里，钱三盯着第三道题，额头上已经冒汗。
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”
这不就是读书法子吗？
他差点顺手写“读书当勤，问学当诚”，笔尖都落到纸上了，又硬生生停住。
题看三遍。
钱三咬着牙，把笔搁下。
第一遍，看字面。
第二遍，想题眼。
第三遍，想考官为什么出这个题。
他盯着“笃行之”三个字，脑子里忽然冒出王立那张嫌弃脸。
“经义的题面越简单，陷阱越深。它若只考学习方法，出这道题就太丢主考的份了。”
钱三嘴唇动了动，几乎想骂自己一句。
差点丢人。
他把刚写的半句划在底稿边上，不敢碰正卷，重新列字。
学，问，思，辨，行。
写完最后一个“行”字，他忽然觉得心里踏实了一点。
立哥骂得对。
有些骂，真能救命。
巡考官的脚步从远处传来。
咔，咔，咔。
木牌碰在腰间，一声一声敲过号房外的青砖。
王立正誊到第三题最后一段。
隔壁号房有人长长叹了一口气，叹到一半，似乎想起不能出声，又硬憋回去，憋得咳了两下。
王立没有停笔。
最后一笔收住，他把笔搁在砚边，等墨稍干，才从头检查正卷。
三道经义，各有骨架，也都收在经义之内，没有露出策论的刀口。
他把正卷折好，端端正正放在案上，等候收卷。
号房外，衙役的声音由远及近。
“停笔，收卷！”
有人还在急急补字，被巡考官冷声喝止。
王立把手从案上收回，靠到号房墙壁上。