第二日天未亮，号房里先响起一阵咳嗽声。
有人咳得压不住，被巡考官在巷道里敲了敲木牌。
“肃静。”
那人立刻憋住，憋得胸口呼哧作响。
王立睁开眼时，肩背有些僵。
号房窄，夜里翻身都要算着寸头，棉袍盖在身上，脚底还是冷。
他坐起身，先摸了摸砚台，再摸考篮里的饼和肉脯。
都在。
隔壁有人低声念：“无偏无党，王道荡荡……”
声音刚起，外头便传来衙役的呵斥。
“题纸未发，谁敢诵题？”
那人吓得没声了。
王立揉了揉眉心。
这会试第一场，考的不只文章，还有人会不会被号房磨散。
夜里冷，饭冷，水也冷。
旁边咳嗽，前头叹气，后头有人翻来覆去撞木板。
若心一乱，第二日还没见题，卷子先矮三分。
题纸发下来时，王立没有急着接。
衙役把纸递到号房口，见他慢了一息，皱眉道：“拿。”
王立伸手接过：“多谢。”
衙役看了他一眼，没说话，转身去了下一间。
第四道，《尚书·洪范》。
“无偏无党，王道荡荡。”
王立看完，指尖在纸边停了停。
这题太宽。
宽得满场举人都能往里塞“公正无私”“不徇私情”“王道平正”。
若写得稳，拿分不难。
若想靠它出头，除非笔下能开出花。
可会试经义不是卖花的地方。
他往下看第五道。
《礼记·大学》。
“所谓修身在正其心者：身有所忿懥，则不得其正。”
王立目光一沉。
来了。
这一道看着讲个人修养，实则能写到取士、听讼、用人、治吏。
题面若往小里写，就是君子不要发脾气，做人要平和。
写到这个份上，考官看三句就想睡。
旁边号房有人轻轻吸气。
“正心……这要怎么扯到治世？”
很快，巡考官又咳了一声。
王立低头取底稿纸。
第四道，他只列了两层。
第五道，他写得慢。
先破题。
笔尖落在纸上，墨色稍浓。
“忿懥在心，则听讼失平；好恶在前，则取人失公。修身非独善其身之谓，乃为政者先正其器、再施其用之序也。”
写完这几句，王立停住，看了两遍。
可以。
锋芒有，但落在经义里。
没有点名，没有借题骂人，也没有把吏部两个字塞进去给复核席送刀柄。
他继续往下。
“人主与有司之心，若有所偏倚，则所见之是非已先受其蔽。怒一人而疑其言，爱一人而信其辞，名为听理，实则心先断之。故正心之功，不止于闲居独处，亦在临事临民之际。”
写到“怒一人而疑其言”时，他手顿了一下。
孙伯龄。
王立把这个名字从脑子里按下去。
经义卷上，不能有他。
会试卷上要赢，先要让对方没处下口。
号房外日光慢慢照进来，照得卷角发白。
有人写得急，笔杆碰到砚台，砰的一声，墨水洒了半片。
那人低低哀了一声。
衙役冷声道：“正卷污损，自行担责。”
王立没有抬头。
他把第五道中段收回《大学》本义，写“正心、诚意、修身、齐家、治国”的次序，又轻轻落到为政之人身上。
“心正，则用法知其所止；心偏，则引法以济其私。”
这句太利。
王立看着底稿，皱了皱眉，提笔把“济其私”旁边点了一下，改成“成其偏”。
语气沉一分，风险少三分。
改完，他才继续写第四道。
第四道平铺，破题、承题、起讲，一步不乱。
“无偏者，不以己意夺公理；无党者，不以私交乱公论。”
王立写到这里，听见远处有人小声嘟囔：“这不就是公正吗？”
另一个声音压得更低：“你管它是不是，能写完就行。”
王立差点笑出来。
能写完，确实已经胜过不少人。
午后，第二日两道经义底稿成了。
王立誊正卷时，手腕比第一日沉。
号房的木板硌得腿麻，腰也酸。
他掰了半块肉脯，嚼了两下，又觉得太咸，便灌了一口冷水。
冷水入喉，他眉头一皱。
阿福若在这里，大概又要念。
“别喝冷水，别坐风口，肉脯别一次吃完。”
王立低声道：“烦人。”
隔壁号房那人听见了，小心问：“兄台，你说什么？”
王立淡淡道：“说我家小厮比巡考还管得宽。”
那人愣了愣，竟笑了一声，笑完又赶紧捂住嘴。
第三日没有新题。
天亮之后，衙役只高声交代：“今日查补，午后收卷。不得另起新文，不得涂改正卷过多。”
这句话一落，号房里反倒比发题时更乱。
有人把正卷翻得哗啦作响。
有人盯着一句话看了半天，忽然抓起笔改了一大片。
还有人低声念自己的文章，念到后面越念越虚，最后整个人趴在案上不动了。
王立把五道经义依次排开。
第一道，德礼刑政。
第二道，善与法。
第三道，学问思辨行。
第四道，无偏无党。
第五道，正心与为政。
他一篇一篇看过去。
第一篇有一处句读不顺。
“政刑可使民避罪德礼方能使民知耻。”
他看了片刻，把句读移了一处，使前后气脉更顺。
除此之外，不动。
第二篇不动。
第三篇不动。
第四篇不动。
第五篇看得最久。
“忿懥在心，则听讼失平；好恶在前，则取人失公。”
王立指尖在这一句旁停下。
会不会重？
重。
能不能删？
不能。
若连这一句都不敢写，第五道就成了劝人别生气的闲话。
他把笔放回砚边，没再碰正卷。
对面巷道里，一个举人已经把第二篇改得满纸墨痕，低声念叨：“不对，不对，这句也不对……”
巡考官走过去，敲了敲他号房木板。
“再涂，卷面便废了。”
那举人手一抖，笔尖在纸上拖出一道长痕。
王立收回目光，打开考篮，把钱大牛送来的饼拿出来。
饼已经硬了，边角像石头。
他掰了一小块，费了点力才掰开。
麦香还在。
他慢慢嚼着，喉咙有些干，便喝了一口水。
这块饼，从南城码头一路揣到贡院门口，又在搜检官手里被掰了一角。
如今进了号房，倒比肉脯耐放。
王立把剩下的重新包好。
远端号房里，赵怀安盯着第五道，掌心已经湿透。
他原先底稿上写着：“修身者，君子自治之功也。”
这句没错。
可写着写着，他总觉得小。
太小了。
他想起读书局里，王立敲着石桌骂钱三。
“经义若只往个人修养上写，等于把题写小了。题小了，文章也小。文章小了，考官看完只记得你人挺乖。”
钱三当时还傻乎乎问：“乖不好吗？”
王立冷笑：“你要是来贡院求夸乖，不如回家给你娘洗碗。”
赵怀安那时也笑了。
现在笑不出来。
他看着底稿，手指捏得发白，终于把前面半篇划掉。
不能只写自己。
他重新起笔。
“为政者先修身，而后可正人。心有所忿，则听言易偏；心有所好，则取舍难公。故正心之义，始于一身，成于临事。”
写完之后，他额头出汗。
这路子会不会太近王立？
会不会越界？
他盯着那几句看了许久，手已经伸向笔，想再改一遍。
可笔刚拿起来，他又想起王立另一句话。
“考场上第一次改，是救命。第二次改，多半是手欠。”
赵怀安闭了闭眼，把笔放下。
“不改了。”
旁边号房有人问：“兄台说什么？”
赵怀安低声道：“说手别欠。”
那人沉默片刻，小声道：“有理。”
另一处号房里，顾辞的第二道经义一直压在最上面。
“徒善不足以为政，徒法不能以自行。”
这道题，他写得最久。
久到第三日查补，他还在看它。
善。
法。
他对这两个字太熟。
养母待他好不好？
好。
吃穿用度，从不短他；病时有人守，读书时有人请先生。
可每一分好里，都有一个位置，要他坐稳，有一个脸面，要他撑住。
亲母待他狠不狠？
狠。
把他送出去，哭也不能哭在他面前，后来再见，只能隔着身份行礼。
可那份狠里，又藏着无路可走。
善若没有名分可依，最后会变成谁都说不清的债。
顾辞提笔，又放下。
他差点把这些写进去。
写进去，文章或许有血，也或许会脏了经义。
贡院不是给他剖旧事的地方。
他重新蘸墨，在中段添了一句。
“善若无制可依，则善者自疑其善是否为真。”