如祁眼前哪里还是那个笑意温和的少年？
叶白周身的温润气息荡然无存，取而代之的是一股浓稠得化不开的肃杀之气，那双清澈明亮的眸子漫上猩红，如同一把被尘封多年的凶刃骤然解封，凛冽的气息铺天盖地压来。
那握着长剑的手稳得可怕，再看那剑也绝非凡品，剑身呈暗金色，却不见半点光泽，隐隐透着一股吞噬天光的寒意。剑鞘盘踞的龙形图案更像是某种古老的禁制，随着长剑出鞘，一股浓稠的戾气陡然炸开，竟让如祁感到心头剧震。
这哪里还是那个陪他逛竹海、送他折扇的叶白？分明是个从尸山血海里爬出来的魔鬼。
“你……当真不会杀了我？”如祁心脏狂跳，先前那份“欺负小孩”的念头早已荡然无存，他猛地攥紧了袖中的檀香扇，深吸一口气，缓缓将其抽出。
“比试而已，何来取你性命一说？”叶白的语气没有半分玩笑，冷得像冰，“出招。”
这场比试，从叶白拔剑的那一刻起，便注定了结局。
如祁输得一败涂地。
他狼狈地瘫倒在地，仰头望着那柄寒光凛冽的长剑直指自己咽喉，剑锋上的戾气几乎要割裂他的皮肤。一个绝望的念头猛地击穿了他的心神：赢不了，他根本赢不了。不只是他，整个残月宗，在叶家面前都如同蝼蚁撼树。
就算宗门上下都疯了，不惜修炼阴邪禁术来强行提升实力，在绝对的差距面前，也不过是飞蛾扑火。
如祁的胸腔里泛起一阵刺骨的寒意，他忽然懂了。
父亲恐怕早就知晓叶氏的真正实力，才会这般不计后果，疯魔般地不择手段追逐力量。他们分明是被逼到了绝境，只能赌上一切，妄图用邪术撕开一条复仇的生路……
叶白收剑入鞘，剑身归位的轻响在寂静中格外刺耳。他又变回了如祁熟悉的模样：“没事吧。”
被搀扶起的如祁浑身骨骼像散了架一般，每动一下都牵扯着钻心的疼：“有事啊，我觉得我需要躺个半年。”
“不至于吧。”叶白这才发现了对方在打趣，他笑着，“你要真想躺半年，我照顾你就是。”
“那我不又欠你人情了？”如祁说罢便听见王利开始指出他对战时的疏漏，以及试图强行运行静脉是多么愚蠢的行为。
如祁站直了身体，脑中飞速复盘着方才交手的每一个瞬间，语气里也多了几分认真：“徒弟明白了。”可话落之时，父亲与弟弟那双被仇恨吞噬的眼睛，便瞬间侵占思想。
阻拦？谈何容易。可若是不拦，整个残月宗，都要陪着父亲一起，坠入万劫不复的深渊。
王利依旧滔滔不绝，然而话语中已无甚关键之物。仿若仅是意欲斥责如祁运行静脉一事之愚行。
如祁没应声，关于残月宗在叶氏面前不过是蝼蚁撼树的念头，正疯了似的在脑海里翻腾。
他那双布满血丝的双眼，像是早已穿透眼前的实景，望进了那注定降临的、满目疮痍的未来。他浑身抑制不住地发着抖，直到后腰结结实实挨了王利一脚，才猛地回过神。
“你还敢走神？”
“没有没有！”如祁躲着，“别踹了，别踹了。您老也不怕闪到腰。”
“臭小子！”
“哪臭了，您闻见了不成？”
叶白见状当即选择阻拦王利：“您别和他置气啊。”
这话无疑是给了如祁一个台阶。他脚底抹油，趁着王利被叶白劝住、一时腾不出手的空档，拔腿就往远处窜，身后还隐约传来王利“臭小子跑什么”的骂声。
他不敢回头，只拼了命地往前跑，直到冲进一片茂密的林子，才踉跄着刹住脚步，慌不择路地躲到一棵粗壮的古树后。
不知是恐惧还是绝望的情绪，像一块沉甸甸的巨石，压得他连呼吸都觉得困难。
他的额头抵着冰冷粗糙的树皮，手也按在上面。指腹嵌入粗糙的树皮纹路里，竟硬生生将那坚硬的树皮按得碎裂剥落，露出内里浅褐色的木质。
可他像是毫无知觉，只一遍遍地呢喃，声音嘶哑得几乎不成调，像是梦呓，又像是绝望的哀求：“会死的……会死的……”
那声音越来越小，最后带上了一丝哽咽。
他想起叶白那柄快得看不清的剑，想起那股碾压一切的威势，再想起父亲眼底那烧不尽的仇恨火焰，只觉得一股彻骨的寒意，从四肢百骸蔓延开来，激得他浑身都在发颤。
不知多久过后，如祁胸腔里的闷痛感才渐渐褪去，他松开攥得发白的手指，看着树干上那几道深深的凹陷，眼底的红血丝慢慢淡了些，只剩下浓重的疲惫与茫然。
风穿过林叶，沙沙作响，像是在低声劝慰。他抬手揉着眉心，将那些翻涌的恐惧与无力尽数压回心底。
“王爷爷消气了。”
一道仍显稚气的声音自身侧响起，如祁浑身一僵，猛地看去。
叶白不知何时站在了不远处，目光无意间扫到了树干的凹陷上，眉峰微蹙。他缓步走近，指尖轻轻拂过那些深浅不一的印痕，抬眼看向如祁，语气有些失落：“你生我气了？”
如祁喉结滚动了一下，下意识地将手背到身后，避开叶白的视线，扯出一个略显勉强的笑：“不是……这不是我弄的。”
他心里一阵发慌，生怕叶白以为自己是输了比试，就拿棵树撒气——这传出去像什么话？他在叶白心里成什么了？
叶白定定地看了他几秒，没说话，只是目光掠过他泛红的眼角，眸色沉了沉。
情急之下，如祁慌忙找补，语速都快了几分：“好吧，好吧，是我弄的，方才跑过来的时候太急，不小心撞到了树干，伸手一撑就成了这样。你也知道，我这就算灵根被废，力气也不小啊。”
说着露出一副“你看我没撒谎”的模样，只是那紧绷的表情，和眼底藏不住的慌乱，早就将他出卖得一干二净。
叶白没说话。
……
如祁被他看得浑身不自在，先前强撑的那点镇定，瞬间垮了个干净。他耷拉下肩膀，手从背后挪了出来，喉间溢出一声长长的叹气。
“行了，我说实话还不行吗。”他声音低了下去，带着几分认命的无奈，“不是撞的，也不是撑的，是我……是我心里堵得慌，没忍住攥的。”
他偏过头，不敢去看叶白的眼睛，只盯着脚边的落叶，声音又轻了几分：“跟你没关系，也不是生你气，就是有些事，憋在心里太难受了。”
风卷着林叶沙沙作响，将他的声音揉得发碎，消散在寂静的林间：“真不是生你气，也不是因为输了才这样。”
叶白静立片刻，指尖缓缓离开树干上的印痕，抬眼看向如祁时，唇边竟漾开一抹极淡的笑，眸中那点失落已然散去，只剩一片温和平静。
“知道了。”他的声音比先前柔和了几分，连带着风都似暖了些，“心结难解，不必硬撑，也不必和我说谎。”
他顿了顿，目光落在如祁的指尖上，笑意又深了些许，补充道：“树不会疼，但人会。”
风穿过林梢，卷起几片落叶，落在两人脚边。周遭的寂静里，竟隐隐透出几分难得的缓和。
如祁猛地怔住，下意识地抬眼看向叶白。
他怔怔地看着，连呼吸都慢了半拍。这一抹极淡的笑意，竟硬生生破开了萦绕他的恐惧与焦虑。
恍惚的如祁低声说道：“我听过这话……”
“谁说的？”
“我弟弟。”如祁垂眸踢了踢脚边的落叶，语气轻快了些许，“我以前脾气不好，全靠他劝慰我。”
尘封的记忆被骤然掀开，如祁脸上泛起几分温柔：“他年纪比我小很多，性子是天生的软，跟我截然相反……”