父亲将所有的偏爱与期许都给了那个孩子，看他的眼神正是沈怀曾经拥有过的温柔与骄傲。
曾经拥有……
而今对他，只剩下苛责、冷漠，以及永远填不满的要求。
沈怀并不嫉妒，因为他喜欢弟弟，也喜欢嫡母。
即便他早在一次次冷眼与流言里明白了所有真相。那位嫡母，正是永灵派宗主叶天的亲妹妹。
若不是靠着永灵派的势力扶持，当年的冰涯门早已覆灭在父亲手中，更不可能有今日位列八道的辉煌。
父亲舍弃了母亲，舍弃了他，舍弃了曾经的温情，换来的是宗门的鼎盛，是无上的权势与地位。
而他与早逝的母亲，不过是父亲为了宗门崛起，亲手抛弃的牺牲品。
可此刻，父亲对他的不管不顾，让这份认知更加悲凉，远比他周身的极寒更刺骨。
风雪，一寸寸，凌迟着他早已千疮百孔的心。
冰涯门内，悲痛之地。
沈画白发凌乱，老泪纵横，一夜之间苍老了数十岁。
他以为，忍辱负重，出兵参战，丧子之痛，已经足够换取残月宗的承诺，足够洗清冰涯门的污名。
可他终究还是低估了如愿的狠毒。
年关将至。如愿一身洁白却不失华贵，他缓步踏入冰涯门宗主大殿，脸上带着恰到好处的悲悯与惋惜，开口便是虚伪的安慰：“沈宗主，惊闻二公子战死，我深感痛惜，还请节哀。”
沈画红着双眼，声音嘶哑得如同裂帛一般，他死死盯着如愿，眼底是滔天的怒火，却又夹杂着一丝近乎哀求的期盼：“我冰涯门出兵参战，我儿沈权战死，长子沈怀重伤未，全门上下没有半分辜负正道。如今战事已了，只求你为我冰涯门澄清污名，接纳我宗归附。”
如愿轻轻摇了摇头，脸上露出一抹无可奈何的神情，语气冰冷刺骨：“沈宗主，并非我宗凉薄。实在是八道诸位长老，不肯相信冰涯门的清白。”
沈画浑身一震，他不敢置信地看着如愿，声音发颤：“你……你说什么？！”
“你长子沈怀，去年遭遇邪修围剿，牵连五行宗宗主之子金彧险些殒命，此事天下皆知。”
如愿缓步上前，目光扫过殿角，最终落在了蹒跚赶来、脸色惨白如纸的沈怀身上，语气平淡，却字字如刀扎在沈画心上：“残月宗此次北伐，俘获数名邪修头目，他们一口咬定，是沈怀故意泄露行踪，只为害死金彧。”
“五行宗宗主震怒不已，直言冰涯门通敌叛道铁证如山，绝无洗白可能。我也是无能为力啊。”
“一派胡言！”
沈画目眦欲裂，嘶吼出声，他猛地转头，看向一旁的沈怀，眼神复杂到了极点。
他看到沈怀站在那里，双臂无力垂落，脸色苍白得毫无血色，嘴唇哆嗦着，想要解释，却因为重伤和激动，只艰难地挤出三个字：“我没有……”
他的眼神里，有震惊，有愤怒，有失望，还有一丝……说不清道不明的厌弃。
但他很快收回了视线，转而道：“我儿沈怀一生磊落，忠肝义胆，绝不可能通敌叛宗。这是污蔑。”
如愿摊了摊手，一脸漠然：“是不是污蔑，我无法评判，可五行宗不信。沈宗主，想要让五行宗信服，想要保住冰涯门，你必须拿出足够的诚意。”
“诚意？”
沈画惨笑一声，泪水疯狂滚落，心中的恨意、怨毒、绝望，翻江倒海一般将他吞噬。
他的目光落在如愿身上，那眼神里，最后一丝温度彻底熄灭，只剩下死寂：“你到底想要什么？”
如愿没有说话，只是用一双冰冷的眸子静静看着他，眼神里的压迫感让人窒息。
大殿之内一片死寂，只有沈画压抑的、近乎崩溃的呜咽声回荡。
他知道如愿想要的是他儿子的命。
沈怀也知道。
父亲眼底的死寂与绝望，他看得一清二楚。
泄露行踪、勾结邪修、谋害金彧……所有罪名都指向他，而五行宗的怒火、如愿的逼迫，最终要的不过是他一条命来平息风波，来保全冰涯门上下数百生灵。
他没有选择。
重伤的身躯依旧要支撑不住倒下。他望着沈画，眼中没有怨怼，只有一片释然的悲凉。
冰涯门要活下去，父亲要保全宗门，他，只能成为那个牺牲的人。
他不该活着，也不能活着。
良久，沈画缓缓闭上双眼，两行老泪重重砸在地面上。
再睁开时，他的眼底只剩下一片死寂的决绝。就在他牙关紧咬，正要崩裂出那句让他永世悔恨的决断时，大殿上空骤然炸开一道刺目金光
金光如烈日破晓，撕裂满殿死寂与压迫，一道挺拔身影凌空落下，衣袂翻飞间自带凛然正气，正是秦时月。
落地的瞬间，他目光如利刃般直刺如愿，周身灵力隐隐翻涌，带着不容置疑的威压。
他盯着如愿片刻，眼神沉冷，分明在怀疑——眼前这一切，根本不是什么秉公处置，而是如愿故意设局，要借五行宗之手，让冰涯门彻底折损根基、一蹶不振。
“如愿，”秦时月开口，声音清冷如寒玉，“你安的什么心啊？”
如愿脸色微变，没料到秦时月竟会前来。他微微一笑，心中的谋算瞬间转了个弯，面上却依旧摆出一副身不由己的无奈模样，轻叹一声道：“乐王此言差矣，我此番前来，本就是奉了五行宗宗主的严令，句句皆是宗门授意，并非我个人私愿。如今邪修口供确凿，五行宗震怒难平，为给他们一个交代，沈怀必须死。”
他刻意加重了“五行宗宗主严令”几个字，目光不动声色地掠过沈画，将后者眼底的恨意与绝望尽收眼底。
如此一来，后续的逼迫便顺理成章，所有矛头都能稳稳引向五行宗，半点不会沾到他如愿自身。
也确实如他所想，沈画眼底的恨意果然瞬间聚焦，恨的是五行宗的霸道逼迫，而非如愿的“不肯通融”。
不等对方开口，他语气便忽然放缓，带上了几分悲悯：“只是我实在不忍看沈宗主再失一子。我可以冒着忤逆五行宗的风险，从中周旋一二，保下沈怀的性命……但……”
他那个“但”字刚落，话音还未完全吐出，本就摇摇欲坠的沈怀却忽然抬眼，看向如愿，惨白的脸上扯出一抹惨然至极的笑。
他听懂了，听懂了如愿所有的算计，听懂了这所谓“周旋保命”背后，是要冰涯门割肉放血、永世不得翻身的代价。
沈怀突然开口，声音轻得像风，却清晰地传遍死寂大殿：“我知道了，谢谢你。”
一句谢，谢他把路挑明，谢他留他一命。
话音落下，沈怀强忍剧痛，猛地抬起那只还完好的右手臂。掌心凝聚起冰涯门凛冽寒气，没有半分犹豫，径直朝着自己左臂斩去！
不等众人反应，鲜血已经喷涌而出，溅落在冰冷的玉砖之上，绽开刺目的红梅。
整条左臂齐齐断裂，重重砸在地上，剧痛让沈怀浑身剧烈抽搐，脸色瞬间白得如同死人，却硬是咬紧牙关，没发出一声痛呼。
他踉跄着站稳，鲜血顺着断臂处狂涌，染红了半幅衣袍，也染红了沈怀的脸庞。
以自断一臂的惨烈代价，为自己，证一身清白。为冰涯门留一线生机。
“我沈怀，从未通敌，从未害过金彧。今日断臂自证，以血明志。若有半句虚言，魂飞魄散，永坠无间……”他用尽全身残存的力气问道，“这样……够了吗？”
这一幕来得太过猝不及防，沈画瞳孔骤缩，魂飞魄散，撕心裂肺地嘶吼一声：“怀儿——！”
如愿到了嘴边的苛刻条件，硬生生被堵回了喉咙里，脸上那副胸有成竹的伪善神色，第一次出现了裂痕。
他的局，被沈怀这一断臂之举，给毁了。
他本是要沈怀身死，秦时月出现后他便打算让冰涯门自毁根基、彻底沦为废宗。
不过……如今沈怀断臂自证，虽留了性命，却修为大损、形同废人。
这结果倒也算称心。
他面上依旧维持着那副进退两难的模样，轻叹了一声，仿佛是被沈怀这惨烈自证打动：“断臂明志，足以昭告天下你的清白。”
沈怀看向父亲，看向那双再也不曾给过他温暖的眼睛，轻声道：“父亲，孩儿退下了。”