叶白收回探寻的目光，看向如松，声音恢复了惯有的柔和：“元彻已伏诛，此间事了。你们速速离开南疆，返回族地，闭门不出，静候八道发落。此番你们虽有被迫情节，且助我诛杀元彻有功，但毕竟曾卷入此事，难免责罚。我会向皇甫大人陈明情况，力求从轻发落。”
如松等人闻言，面露感激，深深一揖：“多谢叶少主保全之恩！我如氏上下，永志不忘！”他们知道，这已是最好的结果。
叶白略一点头，转向满脸困惑的岩罕。
严罕盯着他，眉头拧成疙瘩：“你到底叫什么？他们叫你叶少主……”
叶白坦然回视，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“抱歉，之前骗了你。我不叫林风。”
严罕眼睛一瞪：“那你叫叶风？”
叶白失笑，摇了摇头，没再直接回答名字，只是郑重道：“此次多亏兄弟鼎力相助，酬劳和承诺，叶某定会兑现。南疆之事已了，你和你的人尽快撤离此地，莫要卷入后续风波。”
严罕抱肘笑了笑，心中暗道：我可是帮了你不小的忙啊，叶白少主。你这都不愿意告知我真名吗？
他翻身上马对着叶白嘟囔了一句：“你们中州人，心眼真多。”随后便招呼手下，开始清理现场，准备撤离。
路上他的手下赶到他身边道：“哥，叶少主身边那个姓如的跑了。”
“皇甫大人只说牵制元彻，勿节外生枝。我们要做的只是奉命配合叶白。”
“那你收这么多钱……算是讹他吧？”
“我又不能表明身份。”
……
叶白不再耽搁，他循着心中那一丝微弱却无比清晰的感应。那清冷、孤寂、带着“剥离”感的灵力残余，朝着峡谷一侧较为隐蔽的乱石堆后走去。
拨开茂密的藤蔓和灌木，在一块背风的巨岩阴影下，他看到了那个人。
如祁倒在冰冷的地上，脸色苍白如纸，几乎透明，唇上没有一点血色。他闭着眼，气息微弱得几乎难以察觉，胸口几乎没有起伏。曾经那双总带着几分戏谑或懒散光芒的眼睛，此刻紧紧阖着，长长的睫毛在眼睑下投出一片青黑的阴影，衬得脸色更加惨淡。
他周身的灵力波动混乱而微弱，更有一股难以言喻的枯败死气萦绕不散，仿佛生命力被抽空了大半。
“果然是你。”叶白的心猛地一沉，快步上前，蹲下身，指尖轻触如祁的颈侧。脉搏微弱而迟缓，体内的灵力乱成一团，更有一股极其霸道诡异的力量反噬的痕迹，深深侵蚀着他的经脉与神魂。
叶白立刻取出随身携带的最珍贵的保命丹药，小心喂入如祁口中，又以自身精纯温和的灵力缓缓渡入，引导药力化开，护住他心脉和残存的本源。
如祁的睫毛颤动了几下，极其费力地睁开一条缝，视线模糊地聚焦在叶白脸上。他扯了扯嘴角，似乎想笑，却连这个简单的动作都显得无比艰难，声音轻得几不可闻：“都……解决了？”
“嗯，元彻死了，如氏也安全了。”叶白的声音不自觉地放得很柔，带着压抑的疼惜，“我不是把你绑在酒馆了吗？那绳子……”
如祁气若游丝，眼睫颤了颤，嘴角扯出一丝极淡的懒笑，声音轻得几乎散在风里：“你那缚灵绳被我磨坏了……我藏了片静心殿的解缚玉屑，塞在指甲缝里。早备着的。”
叶白心头一沉，想起如祁素来散漫却事事留后手的性子，终究只是叹了口气，没再斥责。
“胡闹……”叶白低斥，眼中却满是后怕，“你的这法术反噬如此之重，下次还是别再用了……”
“死不了……”如祁缓缓吐出三个字，眼神有些涣散，“不过我真没想到，元彻会死的这么容易。”说完，他似乎耗尽了最后一丝力气，眼皮沉重地合上，再次陷入昏迷，只是气息比刚才略微稳了一点点。
“他……有伤……”叶白喃喃自语。
说来可笑，他敢孤身前往拦截元彻全因皇甫大人的一道密信：元彻叛逃，为某所伤，修为暂抑，然其根基未毁，南疆局势危殆。因事关重大，酌情派你孤身前往，剿灭元彻。遇险境可凭令牌召南疆暗援，切记，此事关乎八道清誉，需隐秘行事。
叶白小心地将如祁背起。如祁的身体重得可怕，仿佛……
他稳稳地托住对方，转身离开这片弥漫着血腥与阴谋的峡谷。
“原来你早就算计好了一切，”背上传来如祁近乎呢喃的微弱声音，他并没有完全昏迷，只是极度虚弱，“害我……白担心……”
叶白脚步未停，但沉默了片刻。远方天际的微光，此刻落在他眼中，却仿佛蒙上了一层未知的阴霾。
他原本想说的那些关于平衡、关于棋子的洞见，可这些在元彻那句“祭品”面前，突然显得苍白而可笑。
他侧头看了一眼如祁苍白的侧脸，语气变得无比认真：“八道立宗百年，看似铁板一块，实则各宗势力盘根错节，无极宗作为皇甫氏最忠心的附庸，手握南疆三成的宗门兵力，若因元彻一事彻底清算，无极宗倒台，南疆的宗门势力便会失衡，周边的蛮荒势力与散修联盟必会趁机作乱，届时八道腹背受敌，得不偿失。
皇甫大人要的不仅是“斩草除根”，也是“息事宁人”。
只要元彻死了，野无极的祸乱平了，无极宗能继续撑住南疆的局面，些许“管教不严”的罪责，不过是睁一只眼闭一只眼的事。所谓“不准增派人手”，不过是怕无极宗出手过急，留下把柄，反倒让局面无法收拾。
而我这个永灵派少主，便是皇甫大人与父亲布在南疆的一颗棋子。
既不能让无极宗彻底脱罪，也不能让南疆乱了根基，只能在这夹缝里，寻一个两全的结局。”
他顿了顿，语气带上了一丝复杂的喟叹：“实际上，事情本可以更简单。但……皇甫大人太想保下无极宗了，我动不了他们。牵一发而动全身，只能顺势而为，再这浑水中求一线清明。”
叶白感觉到背上的人似乎轻轻动了一下，在倾听，叶白继续道：“不过，也算因祸得福。经此一事，如氏看清了无极宗的本质，与我永灵派有了这份共患难的情谊和救命之恩，往后关系自然不同。而无极宗也会继续对外宣称元彻战死，这是一场悲壮的内部清理，不会有任何人怀疑到我的头上。”
“嗯。”如祁应着。
“本来应该是这样……”叶白突然转了话锋，“可我错了，错的离谱。”
“怎么说？”
“元彻死前，说了一些……很奇怪的话。”叶白斟酌着词句，既想分享这份沉重以卸下部分压力，又本能地保护着如祁，不愿将他彻底拖入这潭深不见底的浑水。“关于八道，关于成仙，关于……代价。”
“真的不是胡话吗？”
“我不知道……”叶白脚步减缓，他深吸一口气，压下心头翻涌的惊怒与沉郁，重新开口，声音比之前更沉，带着前所未有的郑重，一字一句，说给背上的如祁听，也说给自己听，“不过我会查下去的。”
“很危险的。”
“没事。倒是你，”叶白侧过头，看了一眼伏在自己肩头那张苍白的侧脸，语气又沉了下来，“下次别再用这个法术了。”
如祁似乎听到了，睫毛轻轻颤了颤，似乎含糊地应了一声，也不知是答应还是无意识的呓语。
晨光洒在两人身上，却驱不散叶白心头的寒意。
他背着如祁，仿佛背着自己仅存的真实与软肋，他想走向安宁的归途，可面临的却好像是一片更加黑暗和未知的迷雾。
袖中的两卷书册沉甸甸地贴着肌肤，像两块烧红的烙铁。
父亲……您到底知道多少？