“因为一个女人。”
这话说第三遍时，老公爵的目光越过影卫，落在壁炉上方，一幅幅家族肖像上。
似乎想从他们的眼睛里，找到和他同一种表情。
失望。
“一个家主……可以受伤。”老公爵自言自语道：“但不能愿意受伤。”
作为古沃斯家族的家主，这点伤不算什么。
但若是为谁而伤，就是他真正无法容忍的事情。
可以被出卖，被暗算，被包围。
这些他都经历过，也都让时浔经历过。
亲手把时浔踩进泥里，扔进荆棘。
每一次受伤都是一堂课，每一次挫折都是一次淬炼。
时浔能活到今天，能同时掌控古沃斯家族和时家。
不仅仅是靠天生聪明，还有老公爵在背后一次又一次地把他推下悬崖，逼他在坠落中长出翅膀。
战场上的伤疤是勋章，是荣耀，是权力的证明。
但，不能心软。
更不能有软肋，不管对方是谁。
不论是被迫，还是自愿，都比受伤本身严重一万倍。
老公爵缓缓阖眸。
他每做出一个冷酷决定，就会问自己“够狠了吗”？
如果不够，就再狠一点；如果够了，就再狠十分。
而他选的人，更该这样！
这世上没有什么比成为一个合格的家主更重要。
没有。
亲情、爱情、友情，都是磨刀石上的水渍，风一吹就干的东西，不值得多看一眼。
对于家族，成为刀，才是时浔应该有的永恒信仰。
为此，哪怕得把心剜掉。
然，现在。
自己亲手培养的继承人，倾注了半生心血的准家主，古沃斯家族下一代的掌舵人，让他这十几年来都要忌惮三分的人。
竟为了一个女人，把自己的身体暴露在了敌爪之下。
本以为他只是玩玩而已，如果这个女人的身份足够高贵，作为延续家族的贤内助也未尝不可。
没想到，这孩子依旧经不起试探……
良久。
老公爵阖着的眸半开，底下是燃烧的火，老耄之音却透着铁血君王的威压。
他嗓哑而沉：“把这个女人的资料给达米安少爷。”
影卫眼中闪过波动：“公爵阁下，达米安少爷如果出手……”
他知道达米安少爷是什么样的人。
如果说少主人是被炼就的心狠手辣，那达米安就是头养不熟的白眼狼，毫无人性的残暴。
“我知道他会怎么做。”老公爵：“告诉达米安……不要伤到他。”
影卫微微抬头：“只处理那个女人？”
老公爵：“只处理那个女人。”
影卫：“如果小主人阻止呢？”
“阻止？那就更需要被考验了。”老公爵重复，“一个家主，不能愿意受伤。”
又说：“他需要明白这个道理，用任何方式。”
“他愿意为那个女人受伤。这就是为什么他会被击中。如果他不想受伤，没有人能碰到他。你我都知道。”
影卫：“小主人那边……”
过去几天，少主剔了多少家族内线以及欧方的骨头，其中两个还是古沃斯二十年的老人，全因暗网一则消息，是什么自不待言。
倘若老公爵此举被他知道了……
“冷处理，”老公爵冷漠打断，“他迟早知道，现在，他需要被提醒。”
又说，“用他最在乎的东西，就是最好的方式”
阴影中的眸映着微光，没有暖意。
影卫是老影卫了，也算半个管事的，和雷吉不同，他只在暗处。
有些事情他自然记得，有些话也敢说。
“公爵阁下，”影卫说，“如果达米安少爷杀了她，小主人或许永远不会再原谅您。”
十二年前，老公爵为了“锻炼”少主人，派他深入巴尔干半岛去执行任务；同时，派人“暗杀”塞菲娜小姐，并放消息给他。
派的人，就是达米安少爷，塞菲娜小姐曾把他当亲儿子一样对待。
老公爵定义，这是一项“应变能力测试”，亲情，也是弱点之一。
少主人起初并不知道这次出任务是老公爵刻意为之，当时已经击毙了目标的他，正在撤离。
就那时而言，看到发来的视频后，根本无法求援。
他最终没有撤退，而是掉头杀回了据点。
打到敌方内部，找通讯设备，定位来源，然后给一个人发了消息，他的父亲。
以至于少主人这次的行动即使成功了，也身中十三枪，躺了两个月。
外加一个未出生四个月大的孩子，塞菲娜小姐也因此终身不育。
幸亏，Mr. Shi 赶了回来，不然，或许就是一尸两命。
最后阻止少主人杀了老公爵的人，是塞菲娜小姐，不知她是如何说服他的。
但少主人也提了条件：
达米安，从今以后，不许再出现在塞菲娜小姐面前，不许靠近她五十公里以内。
也是这次事件后，母子俩再没和老公爵说过一句话。
“不需要。”老公爵说，“他只需要成为合格的家主。”
又说，“他可以恨，但古沃斯家族不能因他的软弱而覆灭。”
这是时浔的责任，也是他的责任。
“把这个女人的资料给达米安少爷，”老公爵森严道：“立刻！”
影卫：“是。”
老公爵神色归宁：“上次那批人，活着回来的，让历史将他们遗忘。”
影卫的后背沁汗：“是。”
那都是跟在他手下十几年的老面孔。
老公爵的话，换句话说，就是：全员清除，不留活口。
影卫退了出去后，老管家端着托盘而入。
头颅经过检查，眼睑翻开，才发现双眸被挖去。
取而代之的是两颗黑色的玛瑙珠子。
额骨上，用烫金的拉丁文刻着一个词：
“PRO POENA” 。
“作为惩罚”。
老公爵扫了一眼，漠然道：“处理掉。”
管家躬身：“是。”
几秒钟后，书房里只剩下老公爵一个人，和那支还在燃烧的雪茄。
老人重新靠回红丝绒椅的阴影中，闭上了眼睛。
窗外，知更鸟又飞回来了，落在窗台上。
歪着脑袋，透过窗帘的缝隙，看着胸口还有轻微起伏却一动不动的老人。
*
与此同时，华国，帝都公安局。
下午三点半。
刑侦科办公区，男人着冷感黑衬衫，坐在闲置办公椅上，眼皮半搭，薄削的唇轻勾。
一只手搁在黑屏手机上，指尖懒洋洋地点着，未动。修长的腿随意搭起，另一只手屈食指叩膝。
右耳嵌着枚隐形通讯器，神色散漫怠惰，完全看不出左肩里昨天刚取出一支弩箭。
当季清言再次把一杯水端到他面前时，时浔无波的俊颜才出现半丝裂痕。
嘴角几不可察的抽搐了一下，这是他六个多小时的第二十五杯水。
季清言双手捧杯，态度恭谨：“时大哥，请用水。”
时浔优雅地端起来，抿了一口。
咸的。
他面不改色地把杯子放下，问道：“警局的饮用水，是直接从渤海湾接的管道吗？”
季清言不解：“啊？不是啊。”
时浔淡道：“那为什么我喝到的每一口，都带着大海的味道？”
又说，“还是警局的经费，已经紧张到连白开水都供不起？”
他的肾功能已经在和他的身体，提出严正交涉了。
“呃……那倒不是，”季清言恍然大悟，解释道“是落槿姐交代的，您若还在这儿，务必每十五分钟给您倒一杯水。”
又羡慕道：“还特地交代了要放盐，说这是时总的习惯。”
落槿姐对时大哥真好！
自己忙到现在，一口水都没得喝，还这么贴心周到，连时大哥的饮水习惯都记得清清楚楚。
唉！
名花有主，他女神就这样被拐跑了。
季清言暗自叹气。
不过很快又振作起来，他当下困惑的是另一个问题：
怎么会有人没事偏偏喜欢喝盐水？
像时浔这样的身份，不是咖啡就是茶，没事再来点红酒。
难道是，盐水……排毒？养生？
想不通。
季清言有一个优点：想不通的事情就不想了。
也不敢问眼前这尊佛。
反正女神交代的事情，坚决执行！
于是乎，落槿进了解剖室这段时间里，每十五分钟，季清言都会准时把加了盐的温水呈上。
并按女神说的，盯着他喝完。
正好他今天手头上没什么事情，简直就是天赐良机！
一定要好好完成女神交给他的第一个任务！
思及此，季清言眼里倏的闪光，无比热情，道：
“时大哥，快喝，喝完我再给您续杯。”
时浔：“……”