Y国，凌晨。
距离日出还有一个多小时。
古沃斯庄园沉睡在泰晤士河上游最幽深的一段河谷里，十一代公爵的财富与野心被一寸寸夯进泥土里。
二十万英亩的土地从河岸一直延伸至远处的奇尔特恩丘陵，在秋雾中宛若洇湿的古典油画。
庄园寂静，东翼的草坪在一片幽黑里绵延至天际线，像一块铺开的墨绿色丝绒。
安保系统在这一秒完成了一次例行扫描，三十二层防线同时向主控室发送了“一切正常”的信号。
四点三十七分。
“轰——！！！”
第一声炸响从庄园东翼的草坪上炸开，气浪翻掀。
紧接着是第二、第三声，一声比一声急促，一声比一声暴烈，一共七响。
似雷神抡起了巨锤，一下下砸在这座有着四百年历史的古老庄园上。
东翼足有三英亩的锦鲤池是老公爵退休后最得意的作品。
池中游弋的锦鲤不是凡品，每一条都有血统证书，从新泻县三条市专程空运而来的“昭和三色”锦鲤。
每一条至少八十五万英镑，全被炸得鱼飞四溅。
鱼尸散落一地。
古沃斯庄园的应急响应系统在三秒内启动。
十二支巡逻队从不同方向冲向爆炸点，直升机从庄园北侧的停机坪紧急升空。
烟尘散去后，草坪中央出现了一只锦盒。
三十厘米见方，乌木为胎，四角镶着鎏金铜活，盒盖正中央嵌着一颗鸽血红宝石。
单是这颗宝石，就值一辆顶配的劳斯莱斯库里南。
安保人员用一只手帕包住盒扣，打开。
盒中，是一颗头颅。
保存得极好，干冰的雾气还在从盒子里往外冒。
就是昨天，在帝都城郊，一箭射穿时浔左肩的那个雇佣兵的。
面部被仔细擦拭过，甚至还合上了眼睑，给足了死前“体面”。
嘴唇微张，露出敲碎的门牙，那是被活活撬开嘴留下的痕迹。
这不是恐吓。
这是一封回信。
因为，安保人员认得这人，而敢这么做的，有且只有一位。
是以，他请示正赶过来的老管家雷吉。
银发向后梳着，黑晨礼服一丝不苟，老管家蹲下，合上盒盖，起身，深吸口气，转身走向东翼主楼。
他没有跑。
古沃斯家族的管家，永远不会在庄园里奔跑。
八十岁的老公爵利斯尔·古沃斯是在睡梦中被爆炸声惊醒的。
他拄着黑檀拐杖，披着睡袍站在卧室的落地窗前，看着东翼草坪上升起的几缕青烟，
听完汇报，又盯着湖面上漂来飘去的一层鱼尸，红的白的混在一起，再也分不清谁是谁。
气得脸色比那头颅还要灰白，他嘴唇开始剧颤，对天怒吼：
老公爵：“——FUCK！！！”
老公爵：“What the bloody hell——!!!”
老公爵：“Fucking bastard.”
老公爵：“FUCK！！！FUCK！！！”
……
他用英语骂完，又用德语骂了一遍，最后用了一句法语俚语，都是同一层意思。
一把扯下窗帘的束带，扔在地上，又抓起银质水杯砸向对面的墙壁。
又把一只百达翡丽在1880年为古沃斯家族特制的古怀表摔在地上。
老管家平静道：“老爷。东翼草坪需要修复。锦鲤池需要重新换水。三十六尾已经确认死亡，其余的在抢救。另外……”
老公爵：“闭嘴！！！叫人去修缮……全部恢复原样。”
老公爵：“把今天早上看见这一切的人，全部换掉。”
又说：“我不想在任何地方听到任何关于这件事的闲话。”
老管家微微欠身：“明白。”
过了一会，仆人们又听见老公爵房里传出一连串英伦三岛最古老的脏话。
但骂归骂，老公爵终究是老公爵。
吩咐雷吉亲自指挥清理现场，命人拨通了Y国专事古迹修复的公司，预约了最早的时间来修缮草坪和锦鲤池。
至于锦鲤。
雷吉又联系了新泻的“某养鲤场”，要求尽快补运一批同等品级的鱼。
七点一刻。东翼书房。
老公爵卧坐在一把路易十五时期的扶手椅里，椅子靠窗，窗帘是十八世纪威尼斯的纯手工蕾丝。
整个人的轮廓被窗帘的阴影吞没了大半，只露出一张布满皱纹的脸和那双锐利的灰蓝色眼睛。
他嗓音沙哑：“谁干的？”
老管家一顿：“是小主人。”
“我知道是他！！！”老公爵猛地咆哮：“我问的是——谁把这个东西送到我门口的？”
“影卫。”老管家说，“是……替小主人传话。”
老公爵：“给我弄死！！！”
老管家额头这才有些薄汗：“跑、跑了。”
老公爵：“FUCK！！！FUCK！！！FUCK！！！”
庄园的仆人从未见过老公爵如此失态。
自从把古沃斯防务解决方案的日常管理交给女儿塞菲娜，他就搬进了东翼的庄园，每天钓钓鱼、观观鸟、修剪修剪玫瑰园。
他刻意让自己远离家族纷争，仿佛那些军火、那些暗网、那些遍布全球的秘密账户，都与他无关。
当然，这只是表象。
每一任古沃斯公爵都明白一个道理：退休不是放下权力，而是换一种方式握紧权力。
而把一个准继承人锻造成最合格的家主。，是每一任老家主最后的、也是最艰巨的责任。
至少，老公爵自己是这么认为的。
雷吉静静地站在三步之外，他从没见过老公爵因为一池锦鲤而如此失控。
不，也许不全是因为锦鲤。
窗外有一只知更鸟落在花园的苹果树上，叫了两声，又飞走了。
半晌。
老公爵脸上的愤怒褪去。取而代之的，是冰冷。仿若刚才那个气急败坏的老人从未存在过。
老公爵的私人影卫走进来的时候，他他伸手拿起手边小桌上的雪茄盒，抽出一支定制的古巴特立尼达。
在虎口上轻磕，没有点燃。
只是放在鼻尖下缓缓转动，闻着那熟悉的烟草味。
影卫单膝跪在书桌前，低头：“公爵。”
老公爵威严的嗓音从阴影里传出，“他受伤了？”
影卫的头垂得更低了：“是的。左上臂，贯通伤。”
又说，“未伤及骨骼和主要血管。已完成清创缝合，预计两周内完全恢复。”
老公爵：“因为一个女人。”
影卫：“……是。”
雪茄被点燃，没有抽，放在水晶烟灰缸的边缘。
老公爵的手搭在椅子扶手上，屈指在雕花的木头上缓慢敲击。
微弱的火星在他瞳孔深处跳动，眼神灼人。
老公爵又重复：“……因为一个女人。”
同样的陈述让影卫意识到事情的严重性。
他不敢犹疑，利落道：
“是。”