时浔整个人透着一股懒怠到骨头里的劲。
好像这个问题不值得他动脑子。
长指抚着她的耳骨慢慢滑过，停在耳垂上轻挲。
他眼皮半垂着，无可无不可的欠揍语气：
“给他一个赢我的机会。”
落槿：“……”
什么世纪大放水？
“……然后呢，”她支起耳朵追问，“赌约内容也包括我？”
时浔剑眉蹙起。
“不乖，”他屈指弹她脑袋，“胡思乱想。气我？”
他怎么可能拿她当赌注。
落槿捂了下额头，心里嘀咕自己也就随口一说。
好奇远胜其它。
她补充：“他喊我‘玩具’。”
时浔眼尾搐了一下。
“他脑子有病。”男人轻嗤，“臆想症。”
又说：“他那张嘴，宝贝少听，听多了降智。”
落槿起了探究心：“所以，赌约到底是什么？”
记忆反刍。
那天在索渡邮轮上。
他拉着小妻子在甲板上跳舞之前，海导跟踪到达米安就在附近。
Berg耳麦汇报：“先生，他快到了。”
时浔盯着屏幕里步伐嚣张的身影，
“把巡舱路线改了，B区通道全锁死，让他绕路。再加两组人，在C甲板露个脸，做足戏。”
Berg：“……是。”
时浔要让达米安觉得，他怕他上船。
因为船上有不想让他碰的人。
比如落槿。
尤其落槿。
作为古沃斯名义上的旁系成员，达米安在索渡号上有自己的行政区域。
有通行权限，能正常出现在众人视野里，
时浔偏要派人阻止。
刻意又明显。
以达米安疯狗一样的狂妄逆反脾性。
喜欢刺激。
越是设障，他越上；出动的人愈多，他愈兴奋。
且会用最快的速度找上门。
出现在时浔面前，爽得不行的耀威。
事实上。
达米安确实爽得不行。
在监控死角里把安保人员一个个撂倒，放肆撒野。
而时浔，等的就是他主动搅局。
那会落槿正逛着各区找霍恩，身影轻盈得似什么都不知道。
达米安已布控了很多狙击手。
整艘邮轮的制高点都被他占了大半。
下午的高层会议一结束。
时浔便来到指挥舱。
果然。
刚进去就看到人站在舷窗前，背对着门那望远镜眺望海平面。
两人一见面就会搏架。
或者说，是达米安单方面找时浔麻烦。
后者一向不接招。
沉滞的气氛里。
时浔无视他踱步至办公桌前的高背椅上落坐。
整个空间仿佛天然就属于他，连空气都自觉地往他身侧倾。
达米安听到动静。
转身。
靴叩声声清脆，一脚嚣张的撑在时浔对方的桌沿。
野眸里奇异的兴奋。
“Stellan，”他字正腔圆的中文，“准备好跟你的宝贝软肋说再见了吗？”
又讥道，“一枚棋子。一个玩具。一个让你心软的陷阱。”
老公爵第一次要他去杀落槿。
达米安就猜到了。
这姑娘极可能是古沃斯设计出现在时浔身边的。
这个家族的常规手段。
制造软肋，等待软肋变成刀刃，再亲手折断它。
这不。
霍恩一联系他，就印证了。
他原以为眼前不沾尘埃的人会永远置身局外，谁知时浔把自己玩得无法抽身。
时浔没应。
他斜倚在坐席上，拇指闲闲地勾着，天生的气定神闲。
像棋盘上早就摆好的局。
任你车马炮横冲直撞，他不过抬一抬指尖，脸上没有任何可供解读的神情。
达米安顶看不惯时浔死眉耷眼的德行。
“想要你玩具的人太多了，俞邵初，高层，官方，你母亲，还有……”
他指了指自己，“我。”
这艘船上，觊觎、算计、冠冕的借口……
所有人都对落槿虎视眈眈。
时浔眼皮合拢着。
笑意淡薄。
“Damian，”他嗓调平缓乏味，“你跟我夫人，有什么区别？”
“你说的这些话，安在自己身上，哪一句不合适？”
包括他自己。
都一样。
达米安丝毫未被撼动。
兴奋非但没熄，泼了油似的腾得更旺。
他快活反问：“你不是？”
为了所谓责任。
把自己困在古沃斯最深的泥潭……
明明厌恶不屑，偏站在最中央撑着最朽的柱，一撑十几年。
他达米安好歹只把古沃斯视为向上的阶梯。
借它变强。
踩它登高。
家族？归属？荣誉？
笑话。
这个家族从地基建到塔尖，烂得在泥里泡着还得笑着说是恩赐。
他见过古沃斯怎么吃掉一群孩子，再把他也变成一个吃人的人。
达米安也不在乎。
他要力量、资源、通往顶点的路……
至于古沃斯的死活朽烂。
与他何干？
他巴不得它烂成一摊脓水，好踩着这摊水跳上岸。
时浔才是马上被驯服的那个。
只要赢了时浔，他早晚有一天能把这个笼子连根撕碎。
时浔如丢石不惊深水，仍按自己的节奏：
“还是说……叫了塞菲娜几声母亲，就真以为自己也姓古沃斯了？”
他兀自言语。
字，却清清楚楚地落进达米安耳朵里。
“当年她不主动配合老不死的演那出戏，也不会‘意外’失去孩子。”
达米安冰瞳的疯肆慢敛。
火没灭，表面结了霜。
十几年前。
那会儿的时浔和达米安或许还相信一些东西。
相信这个庞大到畸形的家族里，在层层叠叠的规矩和献祭之下，总还有几个活人。
还藏着一点没被腌透的骨血。
但，塞菲娜的流产。
所有的，都是精心铺设至恰到好处的线索。
假绑架也可以说是真的，毕竟杀死了一个素未谋面的孩子。
那时候老公爵还有权力。
站在明处看着他的继承人会挥刀向谁，会在什么样的人身上暴露软肋。
他们看到了时浔不可控的失控。
他要向老公爵挥刀。
塞菲娜阻止了。
痛苦是真的。
她割舍不了家族，却又无法再面对那个男人。
于是选择了一个最决绝的方式。
她与之决裂，主动退出贵勋院，改名换姓，作为平民“霍恩”重新开始。
参选后。
受了大多数民众的拥戴，乃至如今的大选。
时浔一直不疑有他。
他的母亲作为古沃斯的人有野心很正常。
他派人保护她。
不允许老公爵和达米安的人接近。
时浔回国，霍恩不时还会作为塞菲娜替他处理维系古沃斯的高层和官方。
在暗处替他撑着摇摇欲坠的旧秩序。
若不是落槿出现后的一系列事件……
时浔不会去查。
也不会知道，霍恩在扮演着一个绝望离开，还要以另一种身份继续守护他的母亲角色。
多么…令人作呕的温柔。
男人邪惑的眸半掀。
换了个坐姿，单肘搁着扶手点膝。
“Damian，”他睨向达米安，“你甘愿当狗，是因为这个？”