七日后的天启城，太安殿。
太安帝坐在御案后，面前摊开两份奏折。左边是青王的请罪折子，言辞恳切，称“江南之事，臣虽闭门思过，然母族牵连，难辞其咎，请父皇降罪”。右边是萧若瑾的查案奏报，详列赵三一伙供词及查获的物证。
浊清侍立一旁，低声道：“陛下，朝中这几日议论得厉害。青王遇刺一事更是闹得沸沸扬扬，已有御史台的人上奏，说三殿下在江南行事酷烈，恐激起民变……”
“民变？”太安帝冷笑，“江南百姓排队领粮时，怎么没人说民变？”
他拿起萧若瑾的奏折，又细细看了一遍。
“二十七名官员，七万石粮食，两百万两水利款……老三这次，倒是真敢查。”
“陛下，”浊清小心翼翼道，“三殿下奏请再给一个月时间，这……”
太安帝没有立刻回答，而是起身走到窗前，望着外面沉沉的宫城。
良久，他才缓缓道：“老三今年，十九了吧？”
浊清一怔：“是，三殿下腊月生辰，过了年就二十了。”
“老大、老二都封了王，老三也该封了。”太安帝转身，“传旨，三皇子萧若瑾，忠勤敏达，查案有功，封景玉王，赐玉印一方。仍兼钦差大臣，督办江南一案，准其再查一月。”
浊清心中一震。
封王？！
在这个时候？
“陛下，”他小心翼翼道，“三殿下还在江南查案，此时封王，会不会……”
“会不会什么？”太安帝看他一眼，“他既然敢在江南动刀子，就得有配得上这份胆量的身份。一个没有封号的皇子，在地方上行事，终究名不正言不顺。封了王，才好办事。”
浊清恍然。
陛下这是在给三殿下……正名。
也是给江南那些官员——一个警告。
“另，”太安帝继续道，“调三百虎贲郎南下，归景玉王节制。告诉老三，放手去做，但记住——水至清则无鱼，凡事……留三分余地。”
“是。”
消息传到江南时，已是五日后。
江都府衙内，一众官员面色煞白。封王！三百虎贲郎！
景玉王——这个封号，可不一般。景，光明之意；玉，温润之德。陛下这是明明白白在告诉所有人：这个儿子，他看重。
萧若瑾跪接圣旨时，心中也是波澜起伏。
封王？
在这个时候？
他接过那方温润的玉印，触手生凉，却沉甸甸的。
“殿下，”传旨太监恭敬道，“陛下让奴才带句话：江南之事，王爷放手去做。天塌下来，有陛下顶着。但陛下也说——水至清则无鱼，凡事留三分余地。”
萧若瑾心中一震。
父皇这是……既给他撑腰，也在敲打他。
放手去做，但不能赶尽杀绝。
“臣，领旨谢恩。”他郑重叩首。
送走传旨太监后，瑾宣低声道：“王爷，陛下这是……”
“是在给我们加码，也是在画一条线。”萧若瑾摩挲着手中的玉印，“三百虎贲郎，是刀；‘留三分余地’，是鞘。父皇要我们用这把刀，斩断江南的污浊，但不能……斩得太狠。”
“那我们要怎么做？”
“按计划来。”萧若瑾将玉印收起，“但记住——只诛首恶，胁从不问。那些被牵扯进来的小官小吏，若肯戴罪立功，可以给条生路。”
“是。”
景玉王封王的消息，如一阵飓风席卷江南官场。
原本还在观望的官员们，彻底慌了。连刘文远在狱中都得了消息，当夜就病倒了，据说一直在喃喃“完了，完了”。
而按察使周明，更是如坐针毡。
这日深夜，周府书房。
周明面色铁青地坐在案后，对面坐着个中年文士，正是陇西李氏在江南的大管事李福。
“周大人，现在怎么办？”李福声音发紧，“三皇子封了王，还有三百虎贲郎……我们之前那些布置，怕是……”
“闭嘴！”周明低喝，“慌什么？封了王又如何？虎贲郎又如何？江南这么大，他一个人，查得过来吗？”
话虽如此，他额上的冷汗却出卖了内心的惶恐。
李福苦笑：“周大人，不是在下长他人志气。赵三那伙人全折了，供词已经送到景玉王手里。刘文远在狱中……怕是撑不了多久。若他再开口，我们……”
“刘文远开不了口。”周明眼中闪过一丝狠厉，“他若聪明，就该知道什么该说，什么不该说。若是说了不该说的……他那一家老小，可还在江都。”
李福心中一寒。
这是……要灭口？
“周大人，这会不会太……”
“太什么？”周明盯着他，“李福，你别忘了，这些年经你们李氏钱庄走的银子，可不止粮款一项。盐税、漕运、甚至……军饷。这些事若捅出去，你们陇西李氏，第一个跑不了！”
李福脸色煞白，不敢再说。
周明深吸一口气，缓了语气：“现在最重要的，是让景玉王……知难而退。”
“如何让他知难而退？”
“他不是要查吗？那就让他查。”周明冷笑，“江南官场上下数百官员，他能全查了？水利款项、粮仓存粮、灾民名册……这些账目，我们经营了十年，岂是他一个月能查清的？”
他顿了顿：“传话下去，所有涉案官员，统一口径。账目该补的补，该平的平。至于那些补不平的……就推到死人头上。”
“死人？”
“赵三不是死了吗？”周明眼中闪过一丝阴冷，“一个死人，背多少罪都行。只要把所有事都推到他头上，再让几个小官‘畏罪自尽’，这事……就能了。”
李福迟疑：“可景玉王会信吗？”
“信不信，不重要。”周明缓缓道，“重要的是，他有没有证据。只要我们做得干净，他就查不到铁证。查不到铁证，就算他是王爷，也不能随便抓人。”
窗外，夜色深沉。
周明望着外面，心中却远不如表面那么镇定。
景玉王……
这个他曾经看不上眼的皇子，如今已成了一柄悬在头顶的利剑。
而他，必须在这柄剑落下之前，找到生路。
与此同时，景玉王临时公廨。
萧若瑾站在窗前，望着外面沉沉的夜色。
手中的玉印在月光下泛着温润的光泽，可这份温润之下，却是冰冷的现实。
封王，是天大的恩宠，也是……沉甸甸的责任。
父皇那句“水至清则无鱼”，他听懂了。
江南这潭水，太深，太浑。若真要一查到底，牵扯的人恐怕不止二十七人，二百七十人都不止。到时候，江南官场瘫痪，民生动荡，反倒得不偿失。
所以，他必须找到那个平衡点。
既要惩治首恶，又要稳住大局。
既要还百姓公道，又不能……动摇国本。
这其中的分寸，太难把握。
“王爷，”瑾宣悄声进来，“暗河那边传来消息——周明今夜见了陇西李氏的李福，密谈了一个时辰。”
萧若瑾转身：“说了什么？”
“隔得太远，没听清。但李福走时，神色慌张。我们的人跟了一段，发现他去了城西一处宅子，那宅子的主人……是江都卫所的一个千户。”
江都卫所？
萧若瑾眼中精光一闪。
赵三曾是江都卫所百户，他的手下半数来自卫所旧部。如今陇西李氏的人又去见卫所千户……
“这个千户，查过吗？”
“查过。姓陈，叫陈武，在江都卫所十五年，资历很老。但没什么特别，平时也不张扬。”
“不张扬？”萧若瑾冷笑，“不张扬的人，能让陇西李氏的大管事深夜拜访？继续查，查这个陈武的所有底细——他的出身，他的家眷，他的钱财往来，他这些年都做过什么。”
“是。”
瑾宣退下后，萧若瑾独自站在房中。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
他知道，周明那些人，已经开始行动了。
灭口，补账，推责……
这些手段，他都能想到。
但他要的，不是这些小鱼小虾。
他要的，是那条藏在最深处的……大鱼。
而这条大鱼，很可能就藏在江都卫所。
或者说，藏在江都卫所背后。
萧若瑾走到案前，摊开江南舆图，手指在江都、苏州、杭州几个点上划过。
江南的粮，江南的盐，江南的兵……
这些，本该是朝廷的根基。
如今，却成了某些人的私产。
而他，要将这些，一件一件，夺回来。
为了江南的百姓。
为了这摇摇欲坠的江山法度。
也为了……不负“景玉”二字。
景，光明。
玉，德操。
他要做一把刀，斩尽污浊。
也要做一块玉，温润这方土地。
这是他选的路。
夜色渐深。
而江南这场较量，已经进入了最关键的时刻。
接下来的每一步，都将决定胜负。
必须走好，必须……赢。
