两日后，三百虎贲郎抵达江都。
这支由太安帝亲自调拨的禁军精锐，清一色玄甲黑马，队列齐整，行进间铁甲铿锵，踏得青石板路嗡嗡作响。领头的是虎贲中郎将秦昭，年不过三十，面容冷硬如铁，眼神锐利如鹰。
萧若瑾在城门口相迎。秦昭翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：“末将秦昭，率虎贲郎三百，奉旨听候景玉王调遣！”
“秦将军请起。”萧若瑾扶起他，“一路辛苦。”
秦昭起身，目光扫过萧若瑾身后的一众官员，眼神如刀锋般锐利：“末将奉命而来，只听王爷一人之令。刀山火海，但凭差遣！”
这话说得毫不掩饰，满场官员都变了脸色。
萧若瑾心中了然——父皇派秦昭来，不仅是为了给他撑腰，更是为了……镇场子。
虎贲郎是天启禁军中最精锐的力量，只听皇命。如今归他节制，等于明明白白告诉江南官场：景玉王背后，站着陛下。
“秦将军，”萧若瑾淡淡道，“先将将士们安顿好。城西有处废弃的校场，本官已命人修缮，可供虎贲郎驻扎。”
“是！”
秦昭领命，翻身上马，带着三百虎贲郎往城西而去。铁蹄踏过青石板，留下一路铿锵回响，也留下满城肃杀之气。
回到临时公廨，瑾宣低声道：“王爷，秦昭此人……”
“秦昭是父皇的心腹。”萧若瑾道，“他父亲秦老将军，当年随父皇四处征战，是与叶羽、百里洛陈一般的人物，后战死沙场。秦昭十二岁入宫，在父皇身边长大，二十岁入虎贲郎，八年时间做到中郎将。这样的人，只忠于父皇。”
“那他会忠于王爷吗？”
“只要本王不违背父皇的旨意，他就会忠于本王。”萧若瑾顿了顿，“所以，我们做事要把握好分寸。父皇要我们查案，但也要我们‘留三分余地’。这个‘余地’，就是我们的底线。”
“属下明白。”
正说着，门外传来通报：“王爷，按察使周明求见。”
萧若瑾与瑾宣对视一眼。
这个时候来？
“请。”
周明进来时，神色已恢复平静，甚至带着几分恰到好处的恭敬：“下官参见王爷。听闻虎贲郎已到，特来恭贺。”
“周大人有心了。”萧若瑾示意他坐，“虎贲郎刚到，尚未安顿妥当，周大人倒是消息灵通。”
周明笑容一僵：“下官也是听衙役禀报……王爷，虎贲郎既已到，不知接下来，王爷有何打算？”
“打算？”萧若瑾看着他，“自然是继续查案。赵三一伙的供词已整理完毕，牵扯官员二十七人。本官准备明日开堂，逐一审问。”
周明脸色微变：“王爷，二十七名官员……若同时开审，恐怕会惊动整个江南官场。不如……徐徐图之？”
“徐徐图之？”萧若瑾笑了，“周大人，江南百姓等得起吗？那些饿着肚子的灾民等得起吗？本官奉旨查案，就是要快刀斩乱麻，还江南一个清明！”
周明额上见汗：“王爷说得是……只是，这些官员毕竟都是朝廷命官，若无确凿证据就……”
“谁说没有证据？”萧若瑾从案上拿起一叠供词，“赵三手下五十七人，个个招供，指认这二十七人收受贿赂，私放粮款。还有，刘文远在狱中也已招认，这些年经他手流出的水利款项，都进了这些人的口袋。”
他顿了顿，盯着周明：“周大人是江南按察使，掌管刑名。依你看，这些证据，够不够？”
周明浑身一颤：“够……够了。”
“那就好。”萧若瑾起身，“明日开堂，还请周大人……到场旁听。”
“下官……遵命。”
周明几乎是踉跄着退出公廨。
待他走后，瑾宣低声道：“王爷，周明这是来探口风的。我们真要在明日开堂？”
“开。”萧若瑾斩钉截铁，“但不是真审。”
瑾宣一怔。
“明日开堂，只是做给周明看的。”萧若瑾走到窗前，“我要逼他，逼他背后的人，在慌乱中露出马脚。只要他们一动，我们就有机会抓住破绽。”
“王爷的意思是……”
“周明今夜一定会有所动作。”萧若瑾转身，“传令秦昭，让他派五十名虎贲郎，暗中盯住周府、李福宅院，还有……陈武的家。记住，是暗中，不要打草惊蛇。”
“是！”
当夜，子时。
周府书房灯火通明。周明来回踱步，面色阴沉如水。
“大人，”一名心腹低声道，“景玉王明日就要开堂审问那二十七人……我们怎么办？”
“怎么办？”周明咬牙，“还能怎么办？按计划行事！”
“可虎贲郎已经进城，我们的人……”
“虎贲郎又如何？”周明眼中闪过一丝疯狂，“三百人，守得住整个江都吗？传令下去，让那几个人……今夜就‘自尽’！”
心腹浑身一颤：“大人，这……”
“快去！”周明低吼，“等明天开堂，一切就晚了！记住，做得干净些，要像真的自尽！”
“是……”
心腹匆匆离去。
周明独自坐在书房中，望着跳动的烛火，心中却一片冰凉。
他知道，这是在赌。
赌景玉王查不到证据。
赌那几个“自尽”的人，能背下所有的罪。
赌……他能渡过这一关。
可不知为何，他心中总有种不祥的预感。
景玉王那双平静的眼睛，仿佛能看穿一切。
与此同时，城西校场。
秦昭一身便服，站在校场高台上，望着夜色中的江都城。身后站着几名虎贲郎校尉。
“都安排好了？”他问。
“安排好了。”一名校尉低声道，“周府、李宅、陈武家，各派了十五人。都是好手，暗中监视，不会暴露。”
秦昭点头：“王爷说了，今夜是关键。周明那些人，一定会有所动作。我们要做的，就是看住他们，记下他们见了什么人，做了什么。”
“将军，若他们真要做灭口的事……”
“那就抓现行！”秦昭眼中寒光一闪，“王爷有令——若有人敢杀人灭口，当场拿下，生死不论！”
“是！”
夜色深沉，江都城陷入沉睡。
可在这片沉睡之下，暗流正在汹涌。
周府后门，几个黑影悄悄溜出，分头奔向城中各处。
李福宅中，灯火忽明忽暗，隐约传来低语声。
陈武家中，却是一片寂静——这位卫所千户，似乎早早睡下了。
城西校场上，秦昭静静伫立，如同等待猎物的鹰。
而临时公廨中，萧若瑾也未入睡。
他坐在案前，手中把玩着那方景玉王玉印，目光却落在墙上那张江南舆图上。
江都、苏州、杭州……
粮食、盐税、兵权……
这些，都是一张网上的节点。
而他，要做的不仅是剪断这些节点。
更要……找到织网的人。
时间一分一秒过去。
三更时分，门外忽然传来急促的脚步声。
瑾宣推门而入，神色凝重：“王爷，出事了！”
“说。”
“关押赵三手下的临时牢房……有人投毒！”
萧若瑾霍然起身：“死了几个？”
“三个。”瑾宣低声道，“都是赵三手下的头目，知道内情最多的那三个。毒下在晚饭里，发现时已经晚了。”
萧若瑾眼中寒光一闪：“周明这是……要灭关键证人的口？”
“恐怕是的。”瑾宣急道，“秦将军已带人封锁牢房，正在查验。但下毒的人很狡猾，用的是江湖上常见的‘断肠散’，查不出具体来源。”
“查不出来源？”萧若瑾冷笑，“那就查谁有机会下毒！牢房的守卫，送饭的衙役，所有接触过那三人的人，一个不漏，全部审问！”
“是！”
“另外，”萧若瑾眼中闪过一丝精光，“派人去陈武家。如果我没猜错，周明今夜，一定会去见陈武。”
瑾宣恍然：“王爷是说……”
“周明要的绝对不是逃脱干系，而是在江南官场重新站稳脚跟。”萧若瑾缓缓道，“他杀证人，是为了掐断线索。而接下来，他一定会找江都卫所的人，准备在明天开堂时……制造更大的混乱。”
“属下去安排！”
瑾宣匆匆离去。
萧若瑾独自站在窗前，望着沉沉的夜色。
三个关键证人死了。
线索断了。
周明这一手，狠，准，毒。
可周明忘了——他萧若瑾，从来不是按常理出牌的人。
真正的证据，从来不止在证人口中。
还在那些隐藏的账册里，那些抹不掉的痕迹里，那些……人心深处。
夜色中，江都城寂静如死。
可在这片寂静之下，一场无声的较量正在展开。
萧若瑾知道，天亮之前，一切都将见分晓。
而他，已经做好了准备。
不只是为了查案。
更是为了……让周明这种人明白——
在真正的权力面前，所有的小聪明，都是笑话。
他景玉王萧若瑾要查的案，没人能挡。
他要抓的人，没人能救。
这就是皇权。
这就是……法度。
