春末夏初，江南的景致越发秀丽。雷梦杀与李心月结伴游历已两月有余，从金陵到姑苏，从西湖到黄山，看遍江南山水，心境也在这一路行走中悄然变化。
这一日，两人行至徽州境内。在一处偏僻山村借宿时，雷梦杀托村里一位要去天启探亲的老乡，将阿七送往学堂。
“雷大哥，我不想走。”阿七红着眼眶。
雷梦杀拍拍他的肩：“傻小子，去学堂是好事。李先生是天下武学第一人，能在学堂学习，是多少人求不来的机缘。你好好学，将来才能做更多事。”
“那……那你什么时候来接我？”
“秋天。”雷梦杀道，“等青萍卫重聚时，我亲自去接你。”
阿七这才勉强点头。临行前，雷梦杀塞给他一袋银钱和一封信：“信交给小师弟，他知道该怎么做。”
送走阿七后，雷梦杀心中轻松不少。这孩子有天赋，不该跟着自己东奔西跑，荒废了前程。
李心月在一旁看着，轻声道：“你对他很上心。”
“他家人都不在了，我不照顾他，谁照顾？”雷梦杀苦笑，“况且，若非青萍卫，他也不会跟着我颠沛流离。”
两人继续南下。这一路，雷梦杀刻意避开繁华城镇，专走山林小径，既为磨炼心境，也为避开不必要的麻烦。
但他不知道的是，有一双眼睛一直在暗中关注着他们。
徽州城外五十里，一处险峻的山道。
雷梦杀与李心月正沿山道前行，忽然前方传来打斗声。两人对视一眼，悄悄靠近。
只见山道拐角处，十余名黑衣人正在围攻三名镖师打扮的汉子。地上已躺着几具尸体，鲜血染红了山石。
这些黑衣人出手狠辣，招式诡异，身法飘忽如鬼魅，显然是训练有素的杀手。更令雷梦杀心惊的是，从他们展现出的内力波动来看，竟然都是金刚凡境的高手！
“暗河”李心月压低声音，语气凝重，“而且都是金刚凡境，这阵仗不小。”
雷梦杀心中一凛。暗河杀手按武功境界划分，金刚凡境已是组织中的一般高手了。一次出动十余名金刚凡境，这是要灭口的架势。
三名镖师背靠背防守，武功竟也不弱，都在金刚凡境左右，但面对人数和配合上的绝对劣势，已是险象环生。
又一名镖师中剑倒地，剩下的两人身上也添了数道伤口。
“救人。”李心月话音未落，已纵身而出，长剑出鞘，剑光如月华倾泻。
雷梦杀紧随其后，惊雷指力透指尖，指风破空如雷鸣炸响。
两人加入战团，局势稍缓。李心月剑法精妙，剑招如羚羊挂角，每一剑都直指要害；雷梦杀指法刚猛，惊雷指力开碑裂石，威势惊人。
然而暗河杀手配合默契，进退有度，虽被两人逼退，却丝毫不乱。十余名金刚凡境的高手联起手来，威力绝非简单相加。他们迅速变换阵型，五人一组，将雷梦杀和李心月分隔开来，另外几人则继续围攻剩下的两名镖师。
雷梦杀的惊雷指威力巨大，但消耗内力极快；李心月剑法虽妙，但对方人多势众，总能在关键时刻以攻代守，逼得她回剑自保。
激战中，雷梦杀眼角余光瞥见一名镖师被逼到悬崖边，危在旦夕。他心中一急，全力一指逼退面前敌人，想去救援，却被另外四人死死缠住。
就在这危急关头，山道上方忽然传来三声破空锐响。
三支羽箭如流星般射来，精准地命中围攻李心月的三名黑衣人后心。箭矢力道之大，竟将三人直接钉在地上。
剩余的黑衣人大惊，还未反应过来，又是三箭齐发，又有三人应声倒地。
杀手头目见状，厉声道：“有埋伏，撤！”
剩下几人迅速后撤，身法快如鬼魅，转眼消失在密林中。
雷梦杀与李心月抬头望去，只见山道上方站着三个人。为首的是个中年文士，手持一张古朴长弓，弓弦还在微微震颤。
正是之前给雷梦杀送信那人。
文士纵身跃下山道，拱手道：“雷公子，李姑娘，受惊了。”
雷梦杀还礼：“多谢阁下出手相助。不知阁下……”
“路见不平而已。”文士微笑，看向那两名幸存的镖师，“二位可还能走？”
一名镖师勉强站起，抱拳道：“多谢诸位救命之恩。我们是金陵‘长风镖局’的镖师，押送一批货物去福州。”
文士点头：“暗河出动这么多金刚凡境，此事绝不简单。二位速速离开吧，此地不宜久留。”
两名镖师千恩万谢，互相搀扶着离去。
待他们走远，文士才看向雷梦杀：“雷公子，江南最近不太平。暗河如此大动干戈，背后必有隐情。你们若要继续南下，最好绕开琅琊一带。”
“琅琊？”雷梦杀心中一动。
文士压低声音：“琅琊兵变，三万守军哗变，已连克三城。此事朝廷还在封锁消息，但江湖上已有风声。”
雷梦杀与李心月对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
文士再次拱手：“告辞，二位保重。”
三人转身离去，转眼消失在密林中。
与此同时，天启城，皇宫御书房。
太安帝将一份军报狠狠摔在地上，脸色铁青。
“琅琊守将赵元武竟敢率部哗变！三万琅琊军，连破三城，已逼近青州！”
跪在下面的几位大臣战战兢兢，不敢抬头。
兵部尚书李敬尧硬着头皮道：“陛下息怒……据报，赵元武早有异心，此次以‘清君侧、诛奸佞’为名起兵，军中不少将领响应……”
“所以朝廷的将领就都怕了？”太安帝冷笑，“区区一个赵元武，三万叛军，竟无人敢去平叛？”
满堂寂然。
琅琊兵变看似是守将叛乱，实则背后牵扯甚广。赵元武在军中经营多年，琅琊军骁勇善战，且占据地利。朝中将领要么与赵元武有旧，要么不愿去啃这块硬骨头。
更棘手的是，赵元武打出的旗号是“清君侧”，摆明了是冲着朝中某些人来的。这趟浑水，谁趟谁就可能得罪背后的势力。
就在众人沉默时，一个清朗的声音从殿外传来：
“儿臣愿往！”
众人回头，只见九皇子萧若风大步走入御书房，在殿中跪下。
“儿臣萧若风，愿领兵平叛！”
满朝哗然。
太安帝盯着跪在下面的儿子，眼神复杂：“若风，你可知你在说什么？”
“儿臣知道。”萧若风抬头，目光清澈而坚定，“赵元武叛乱，危及社稷。儿臣身为皇子，理应为国分忧。”
“你今年不过十一岁。”太安帝缓缓道，“从未上过战场，如何领兵？”
“儿臣虽年幼，但在学堂习武读书，熟读兵书战策。”萧若风道，“儿臣愿领兵两万，南下平叛。若不能擒拿赵元武，愿受军法处置！”
这番话掷地有声，朝臣们面面相觑。
太安帝沉默良久。他看着儿子稚嫩却坚定的面容，忽然想起多年前的自己——也曾这般年少，这般热血。
“好。”太安帝终于开口，“朕准了。封萧若风为平叛将军，领兵两万，即日南下。另，调镇北军副将韩承义为副将，辅佐你平叛。”
“谢父皇！”
学堂庭院。
萧若风站在李长生面前，恭敬行礼：“师傅，弟子要去琅琊了。”
李长生看着他，缓缓道：“沙场凶险，刀剑无眼。”
“弟子知道。”萧若风道，“但有些事，总要有人去做。”
李长生沉默片刻，从怀中取出一枚玉符：“这个你带着。”
玉符温润，上面刻着一个“李”字。
“若遇生死关头，捏碎此符。”李长生淡淡道，“为师自会感知。”
萧若风接过玉符，心中一暖：“谢师傅。”
“去吧。”李长生转身，不再看他，“活着回来。”
三皇子府，书房。
烛火摇曳，映着兄弟二人的面容。
萧若瑾将一套银甲放在桌上，甲胄在烛光下泛着冷冽的光泽。
“这是我托人在名剑山庄定制的。”萧若瑾轻声道，“本想作为束发礼送你的，没想到现在……就给你了。”
萧若风抚摸着冰凉的甲片，眼中泛起涟漪：“哥哥……”
“若风，”萧若瑾看着他，声音有些沙哑，“你知道哥哥最怕什么吗？”
萧若风摇头。
“最怕你受伤，最怕你回不来。”萧若瑾抬手，想如往常般摸摸弟弟的头，却发现弟弟已经长高了许多，“可哥哥也知道，雏鹰总要展翅，幼虎总要离巢。”
他深吸一口气，将一枚令牌塞进弟弟手中：“玲珑阁在各地的联络方式，都在里面。需要什么，随时传信。”
“哥哥……”萧若风声音哽咽。
萧若瑾用力拍了拍弟弟的肩膀，强压住心中的不舍与担忧：“去吧。让天下看看，我萧若瑾的弟弟，是个顶天立地的男儿。”
三日后，天启城南门外。
两万大军列队整齐，旌旗招展。萧若风一身银甲，骑在战马上，虽年幼，但挺直的脊梁和沉稳的目光，已有了将军的气度。
副将韩承义在一旁勒马而立，这位镇北军老将看着身边的小将军，眼中既有疑虑，也有一丝欣赏。
太安帝登上城楼，亲自擂鼓送行。
鼓声震天，萧若风拔剑指天：“出发！”
大军开拔，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬。
城楼上，萧若瑾静静站着，望着弟弟逐渐远去的背影，直到消失在官道尽头。
小顺子轻声道：“殿下，已经安排好了。顾公子他们会在暗中跟随，护九殿下周全。”
萧若瑾点点头，没有说话。
他的手在袖中微微颤抖，那是压抑的担忧与不舍。但他知道，这是他必须放手的时刻。
与此同时，徽州山道上，雷梦杀收起地图，翻身上马。
“小师弟要去琅琊平叛。”他对李心月道，“他第一次上战场，我不放心。”
李心月翻身上马，与他并肩：“那就一起去。”
两人策马转向东方，朝着琅琊的方向奔去。
春风拂过北离的山川，也拂过少年将军的银甲。
一场血与火的考验，正在琅琊等待。
而暗处，几双眼睛正默默注视着这一切，准备在必要时伸出援手。
沙场之路，就此开启。
