十一月底，萧若风一行抵达天启城外。
时近黄昏，残阳如血，巍峨的城墙在暮色中如巨兽蛰伏。城门外，礼部官员已候着，见车队到来，忙上前行礼。
“下官吏部员外郎张明，奉陛下之命，恭迎琅琊王返京。”
萧若风下马还礼，未及多言，便见兄长萧若瑾从一侧走来，显然是特意在此等候。
“兄长。”萧若风快步上前。
萧若瑾打量着风尘仆仆却神采清明的弟弟，眼中闪过欣慰：“回来就好。”他转向张明，“张大人，琅琊王年幼，在外半年多有辛劳，陛下亦允他先回府休整。明日述职之仪，有劳礼部安排。”
张明连忙应下。
萧若风微怔，随即明白这是兄长为他不去驿馆、直接归家铺好了路。他本就不喜那些虚礼，能先回兄长府中自然最好。
“走吧，”萧若瑾引他向侧边车辆走去，“我已让人将你从前的院子收拾出来了。”
“多谢兄长。”萧若风心中一暖。
雷梦杀、李心月等人也自有安排，众人各自安顿。
三皇子府内，萧若风从前住的小院一切如旧，甚至他离京前搁在窗台上的那盆文竹，枝叶仍青翠茂盛。
“知道你今日回来，特意浇了水。”萧若瑾的声音从身后传来。
萧若风转身，见兄长站在月门下，廊下的灯笼光映着他沉静的侧脸。
兄弟二人在院中石桌旁坐下。萧若风将琅琊半年的种种细细道来，萧若瑾听得很认真，偶尔问上一两句。
说到柳文渊时，萧若瑾神色平静如常，只道：“此人尚可用，琅琊诸事你与他商议便是。”语气平常，仿佛柳文渊真只是个偶然投效的寻常谋士。
萧若风会意，亦不多问，只点头应下：“弟弟明白。”
“至于雷将军的婚事，”萧若瑾眼中难得露出一丝笑意，“李先生那边我已让人递过话。他虽未明言，但既然没说不准，便是默许了。”
正说着，管事送来一封密信。萧若瑾拆开看罢，神色微凝：“二皇子那边，已经有所动作了。”
萧若风并不意外：“朝堂之上，他总要寻些由头。”
“不止。”萧若瑾将信递给他，“他联合了几个御史，准备明日当朝质询你三事：一是落雁谷之战你是否真有指挥之功；二是琅琊民生恢复是否全靠朝廷钱粮；三是你年少封王，是否合宜。”
萧若风看完信，反而笑了：“意料之中。”
“可有应对之策？”
“有。”萧若风从怀中取出一叠文书，“战报、军令、请功折子，都在这里。账册、户籍、垦荒记录，一应俱全。至于封王是否合宜——”他顿了顿，“那是父皇的决断，轮不到他们置喙。”
萧若瑾看着弟弟坦然的模样，心中思绪翻涌。他穿越而来，对原着中的萧若风的了解多源自《少歌》那模糊的记忆与既定的结局——那个名震天下的琅琊王，身边聚集着江湖豪杰，最终却功高震主，走上绝路。
眼前的少年分明还是赤子心性，爱的是沙场快意、江湖逍遥，哪里像是会贪恋权位的人？
可命运偏偏会推着人身不由己。
“你性子爽直，不喜朝堂那些弯绕，兄长是知道的。”萧若瑾温声道，将那句“父皇也知道”咽了回去——此刻的父皇，确实未必清楚，“但既已封王，有些事便免不了要面对。明日述职，你只需如实禀报，不必多想。问心无愧便好。”
萧若风点头，眼中确有明朗的光：“兄长放心，琅琊诸事都是我亲手做的，不怕人问。”
“那就好。”萧若瑾压下心中那丝复杂，转而笑道，“不过眼下最要紧的，倒是你二师兄的婚事。你可有想好怎么操办？”
提到这个，萧若风果然来了精神，开始兴致勃勃地说起安排来。
萧若瑾听着，心中那点阴霾渐渐散了些。
无论将来如何，至少此刻，他要护着这个弟弟，让他多过几年这般明朗自在的日子。
翌日辰时，太安殿。
萧若风身着亲王常服立于殿中。他身形尚显单薄，立在几位年长皇兄之间，却自有一股清正沉稳的气度。
太安帝高坐御座，待萧若风禀报完琅琊诸事后，目光扫过殿中众臣：“诸位爱卿，可有疑问？”
二皇子萧燮当即出列：“父皇，儿臣有几事不明。”
太安帝看了他一眼：“讲。”
萧燮转向萧若风，脸上带着兄长式的关切笑意：“九弟方才说落雁谷之战是你亲自谋划，可据我所知，临阵冲锋的是韩承义，带伏兵死守谷中的是叶啸鹰，雷梦杀更是半途才现身助战。九弟当时究竟身处何处？又起了何等作用？”
这话问得极为细致，显然做过一番查探。
萧若风神色依旧平静：“二皇兄说得都对。落雁谷设伏之计确是弟弟所定，韩将军负责正面迎敌，叶啸鹰领伏兵拖住叛军主力。至于雷将军——”他顿了顿，“他本在江湖游历，闻讯赶来相助，确实是战至中途方至。”
他抬起头，目光清澈：“弟弟当时率三千骑兵伏于谷侧山腰，待叛军主力与韩将军、叶啸鹰部缠斗时，从侧翼突入，直取赵元武中军。雷将军赶到时，弟弟已与赵元武亲卫交手数合。”
“三千骑兵？”萧燮挑眉，“九弟倒是勇武。只是未免太过冒险。”
“战阵之上，本就险中求胜。”萧若风坦然道，“况且，若非韩将军正面牵制，叶啸鹰死守谷道，弟弟纵有三千骑兵，也难以近赵元武之身。此战之功，首在众将士用命，弟弟不过尽了本分。”
这番话既说明了自身作为，又未贪功，还将首功归于将士，听得殿中几位武将暗暗点头。
萧燮眼中闪过一丝阴鸷，正要再问，太安帝却先开了口：“够了。战场之事，朕已看过战报，不必再议。”
皇帝发话，萧燮只得退下。
这时，一名御史出列：“陛下，臣有一事请教琅琊王。琅琊民生恢复如此之快，可是因朝廷拨了大量钱粮？若真如此，那也算不得琅琊王之政绩。”
萧若风依旧平静：“回父皇，琅琊战后，朝廷确实拨了赈灾钱粮，但数额有限。若风在琅琊所做，是以工代赈，重开商路，吸引流民垦荒。这些措施，并未耗费朝廷太多钱粮。相反，琅琊今年秋税已如数收缴，未短缺分毫。”
他呈上账册：“这是琅琊今年的税赋明细，请父皇御览。”
账册清晰，数据详实。太安帝看罢，微微颔首：“做得不错。”
又一官员出列：“琅琊王年少封王，固然是因军功卓着。然王爷如今返京，不知对未来有何打算？是愿在朝中历练，还是另有志向？”
这话问得更加微妙，几乎是在探问萧若风对储位的态度。
殿中所有人的目光都集中在萧若风身上。
萧若风沉默片刻，抬头时眼中带着少年人特有的清澈：“回父皇，回诸位大人。若风年幼，于朝政大事所知甚浅。此次赴琅琊，不过是奉旨行事，尽了臣子本分。至于未来——”
他顿了顿，声音真诚：“若风师从李先生，其实更向往江湖快意，山水逍遥。若非父皇有命，若风倒想做个闲散王爷，游历四方，看看我北离的大好河山。”
这话说得坦荡，殿中不少老臣都露出温和笑意。一个十一岁的孩子，有这般想法再正常不过。
太安帝看着他，眼中神色复杂难辨，最终只道：“你年纪尚小，未来之事，日后再说。此次琅琊之行，你做得很好。赏黄金五百两，锦缎五十匹，准你在京中多休整些时日。”
“谢父皇。”
退朝后，太安帝单独召萧若风至文华殿偏殿。
这次没有奏章，没有侍从，只有父子二人。
“方才在殿上，你说更向往江湖逍遥，”太安帝看着他，“此言当真？”
萧若风垂首：“儿臣不敢欺瞒父皇。朝堂之事繁杂沉重，儿臣年幼，常觉力不从心。琅琊半年，虽尽心竭力，却也时常想念天启的兄长，想念……从前无拘无束的日子。”
这话半真半假，却说得恳切。
太安帝沉默良久，忽然道：“你可知朕的几个儿子，各有什么长短？”
萧若风心头一跳：“儿臣不敢妄评兄长。”
“朕让你说。”
萧若风只得斟酌道：“大哥仁厚，二哥……聪敏，三哥沉稳，四哥勇武。诸位兄长各有所长，皆是儿臣学习的榜样。”
他说得圆滑，却避开了实质。
太安帝却似乎并不在意，只淡淡道：“你大哥仁厚有余，魄力不足；你二哥聪敏外露，心性浮躁；你三哥——”他顿了顿，“心思太深，连朕有时也看不透；你四哥则是一介武夫，难当大任。”
这话太重，萧若风不敢接。
“而你，”太安帝的目光落在他身上，“既有胆识，又不失赤诚。琅琊半年，你没让朕失望。”
“儿臣……只是尽了本分。”
“本分？”太安帝忽然笑了，笑意却未达眼底，“朕的儿子，不该只尽本分。”
萧若风心中一震，抬眼看父皇。
太安帝已起身走向窗边：“你还小，路还长。朕给你时间，好好想清楚，你想要什么，又能做什么。”
“儿臣明白。”
从文华殿出来，天色已近黄昏。
萧若风独自走在宫道上，心中并无太多波澜。父皇的话他听懂了，却并不觉得需要为此困扰——他本就不是热衷权位的人，父皇的期许也好，试探也罢，都与他的本心无涉。
回到府中，萧若瑾已在院中等候。听罢文华殿的对话，他神色平静，只道：“父皇既给了你时间，你便不必多想。按自己的心意过日子便是。”
萧若风在石凳上坐下，随手捡起一片落叶：“兄长，你说……我若是当真一直做个逍遥王爷，整日游山玩水、结交江湖朋友，会不会太没出息？”
萧若瑾看着他，目光温和：“什么叫有出息？非得在朝堂上争权夺势才算有出息？你平定琅琊叛乱，安顿一方百姓，这已是很多人一辈子都做不到的事。之后想怎么活，是你自己的事。”
这话说得实在，萧若风听了不禁一笑：“也是。我本就不耐烦那些朝堂规矩，与其勉强自己，不如痛快做想做的事。”
“你想做什么便做什么。”萧若瑾替他斟了杯茶，“只要不违背本心，不伤天害理，兄长都支持你。”
院外传来雷梦杀爽朗的笑声，夹杂着李心月轻快的说话声。萧若风望向声音来处，眼中泛起笑意。
是啊，他有肝胆相照的兄弟，有快意恩仇的江湖，有关心疼爱他的兄长。人生至此，还有什么不满足？
朝堂上的事，就让它留在朝堂上吧。
