腊月二十，雷梦杀大婚的消息传遍京城。剑心冢冢主亲临、学堂李先生主婚、江湖豪杰齐聚……这排面让不少人眼红。
消息传到二皇子府，萧燮摔了手中的茶盏。
“好一个萧若风！”他面色铁青，“平叛立功也就罢了，如今连江湖势力都笼络在身边！父皇还让他暂留天启参政——这是摆明了要抬举他！”
“殿下息怒。”幕僚低声劝道，“琅琊王年纪尚小，虽有军功，但根基尚浅。眼下最要紧的，是不能让他借这股东风，在朝中站稳脚跟。”
萧燮冷静下来，沉吟道：“你有何计？”
“殿下可还记得，琅琊王回京那日，三皇子亲自到城门外迎接？”
“自然记得。”
“兄弟情深，本是佳话。”幕僚眼中闪过一丝精光，“可若是这‘情深’，成了‘偏私’呢？琅琊王在外征战，三皇子在京中为他打点一切——这本是兄弟互助，但若换个说法……”
萧燮明白了：“你是说，让旁人觉得，老三是在借老九的势？”
“正是。”幕僚笑道，“三皇子这些年不显山不露水，可琅琊王一回京，他便又是送宅子又是帮着操办婚礼，殷勤得紧。若有人说，他这是看准了琅琊王得圣心，故意巴结讨好，甚至……是想借弟弟的功劳，为自己谋利呢？”
萧燮抚掌大笑：“妙！就这么办！”
几日后，朝堂上果然有人上奏，以“皇子已开府者众，宜正名分”为由，请封诸王。
太安帝看了奏疏，淡淡道：“大皇子、二皇子虽已开府，但朕观其行事，尚需磨砺。至于三皇子……他性子淡泊，不慕虚名，暂不封王也罢。”
这话说得巧妙——既未否定封王之议，又给足了理由。大皇子萧翎听了，面色如常；二皇子萧燮却暗暗咬牙；萧若瑾则垂首不语，仿佛此事与己无关。
退朝后，流言便起来了。
“听说了吗？三皇子本来也能封王的，是琅琊王在陛下面前说了什么，这才没封成。”
“真的？琅琊王为何要这么做？”
“还能为什么？怕哥哥分了风头呗。琅琊王如今圣眷正浓，若三皇子也封了王，兄弟俩都在朝中，他还怎么独占父皇宠爱？”
“可三皇子对他弟弟多好啊……”
“好？那是以前。如今琅琊王翅膀硬了，哪还需要哥哥照拂？没见这次回京，带的都是江湖人，三皇子想插句话都难。”
流言越传越离谱。
萧若风起初并未在意——他与兄长的情谊，岂是几句闲话能动摇的？
直到那日，叶啸鹰从外面回来，脸色有些古怪。
“王爷，”他犹豫再三，还是开口道，“末将今日在街上……见到三殿下了。”
萧若风正在整理剑谱，头也不抬：“嗯？兄长出门了？”
“是……三殿下似是去书局买书，身边只带了一个小厮。”叶啸鹰顿了顿，“路上有人认出他，指指点点说了些……难听的话。”
萧若风抬起头：“什么话？”
叶啸鹰支吾道：“无非是……说三殿下巴结王爷，想借王爷的势往上爬；说王爷如今发达了，便不把兄长放在眼里……诸如此类。”
萧若风眉头微皱，却没说什么，只道：“知道了。”
叶啸鹰欲言又止，最终退下了。
接下来的几日，萧若风渐渐察觉到叶啸鹰的不对劲。
这位年轻的亲军统领，从前对萧若瑾虽不算亲近，却也恭敬有礼。可如今，每每提到三皇子，他便神色冷淡，甚至隐隐有些不屑。
一日，萧若瑾来送新抄的兵书，叶啸鹰正巧在院中练枪。见萧若瑾进来，他只草草行了个礼，便转身继续练枪，态度明显敷衍。
萧若瑾似是未觉，将兵书交给萧若风，嘱咐几句便走了。
萧若风看着兄长离去的背影，又看看院中练枪的叶啸鹰，心中了然。
“啸鹰，”他叫住正要离开的叶啸鹰，“你可是对我兄长有什么看法？”
叶啸鹰身形一顿，转过身来：“末将不敢。”
“不敢？”萧若风看着他，“你方才对兄长的态度，可不像‘不敢’。”
叶啸鹰沉默片刻，终于道：“王爷，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但末将知道，真心对一个人好，不该是有所图谋。”
“你觉得我兄长对我有所图谋？”
“外头都这么说。”叶啸鹰低声道，“说三殿下这些年对王爷好，是看准了王爷将来会有出息；说王爷封了琅琊王，三殿下便急着送宅子、办婚事，是想让王爷记他的好；还说……王爷如今功成名就，三殿下便该识趣些，别总来打扰王爷。”
他越说声音越低，显然自己也觉得这些话难听，可偏偏听多了，心中难免生出芥蒂。
萧若风静静地看着叶啸鹰，庭院里落叶簌簌。
“啸鹰，我三岁那年冬天，差点没能熬过去。”
叶啸鹰愣住：“王爷……”
“那时我们住在月夕阁，宫里最冷最偏的角落。天寒地冻，炭火总是不够。我发了高热，烧得人事不知。”萧若风的声音很平，像在说别人的事，“太医院不肯来人，说是规矩。是兄长拿着剑，夜闯太医院，以皇子之身跪求太医——太医是臣，皇子跪臣子，这是大忌。”
叶啸鹰倒吸一口凉气。
“后来太医来了，我捡回一条命。可这事还没完。”萧若风顿了顿，“再后来，我年少无知，敬佩李先生，私下与李先生接触，犯了父皇忌讳。父皇要立威，要杀鸡儆猴——可我才六岁，能怎么罚？最后是兄长替我担了罪，挨了二十廷杖，罚俸禁足。”
“这些事，兄长从没对我说过。我是后来从别人嘴里零星听来的。”萧若风抬眼看他，“可你知道，在那之前，我们是怎么活下来的吗？”
叶啸鹰摇头。
“是兄长做针线、修旧物，一针一线、一钉一铆地换钱，才让我们有米下锅，有衣御寒。”萧若风一字一句，“那时他也才十岁。十岁的半大孩子，白天要上学，晚上要做工，还要照顾一个三岁的弟弟——你说，他能图我什么？”
“我如今能被李先生收入门下，能在朝堂上应对自如，甚至能有你们这些愿意追随我的人——”萧若风的声音终于有了波动，“是因为我兄长用他这十多年的心血，在我还什么都不懂的时候，就一寸一寸为我铺好了路。”
叶啸鹰浑身颤抖，砰地一声单膝跪地，额头重重磕在地上：“末将该死！末将糊涂！请王爷重罚！”
“我不罚你。”萧若风扶起他，目光却沉静而有力，“但我要你记住——我萧若风这条命，我如今识的字、习的武、走过的路，桩桩件件都有我兄长的影子。”
“我六岁入上书房，在此之前是兄长每晚陪我温书，一字一句地教；我习武，是他找来功法，亲自陪我扎马步；我入学堂，他将攒了多年的体己钱全塞给我，只说‘穷家富路’。”
萧若风看着他，一字一句，清晰如刻：“啸鹰，你是我从战场上带回来的兵，是我认可的人。你若信那些流言，便是看轻了我这十多年所受的教养，也看轻了那个用一身伤病为我铺路的人。”
叶啸鹰眼眶通红，重重抱拳：“末将明白了！从今往后，末将只信自己亲眼所见——三殿下是王爷的兄长，便也是末将敬重之人！”
萧若风点点头，让他退下。
有些话，说一次就够了。懂的人，自然听得进心里去。
院中只剩他一人。秋风萧瑟，卷起落叶。
他想起兄长这些年为他做的一切，又想起那些不堪的流言，心中涌起一阵怒意。
二皇兄这一手，当真毒辣。
可他萧若风，岂是那么容易挑拨的？
正想着，院外传来脚步声。萧若瑾又来了，手里拎着一个食盒。
“方才忘了，给你带了新做的点心。”他将食盒放在石桌上，“趁热吃。”
萧若风看着兄长平静的面容，忽然问：“兄长，外头那些话……你可曾听过？”
萧若瑾动作一顿，随即笑道：“听过又如何？没听过又如何？”
“你不生气？”
“生气？”萧若瑾摇头，“为那些不相干的人生气，不值当。”
他打开食盒，取出一碟还冒着热气的桂花糕：“你小时候最爱吃这个。每次我偷偷给你买回来，你都高兴得像过年。”
萧若风看着那碟桂花糕，眼眶微热。
是啊，那些年他们什么都没有，只有彼此和一碟碟廉价的点心。
如今有了更多，可这份情谊，从未改变。
“兄长，”他认真道，“无论旁人说什么，你永远是我兄长。”
萧若瑾拍拍他的肩：“我知道。”
兄弟二人对坐，分食一碟桂花糕。
院外秋风依旧，院内暖意融融。
有些情谊，经得起风雨，也经得起流言。
而这场暗箭，终究没能射穿那份历经岁月淬炼的兄弟情。
