祝府一场焚天烈火，虽已过去几日，那焦糊之气仍如冤魂般缠绕着洛阳城，不肯散去。
时值早春二月，本该是万物复苏、阳气升腾的时节，洛阳城却仍笼罩在一片肃杀之中。
连日的东风虽带来些许暖意，却吹不散压在官民心头的阴霾，也吹不净那断壁残垣间弥漫的死亡气息。
这惊世之变终是冲破重重罗网，化作六百里加急奏报，与雪片般的弹章密信，一同堆叠于司礼监案几之上。
圣心震怒，朱批如雷：
着河南左布政使张永明，即刻权摄河南府事，彻查祝府大火及祝正华贪墨通匪一案，赐尚方剑，便宜行事，务期水落石出，以正视听！
消息如野火传遍洛阳，官场如沸鼎，昔日与祝正华往来密切者，皆股栗不止，如坐针毡；
而饱受压榨的士民商贾，则于暗巷之中拊掌称庆，翘首以盼那位素有“铁面阎罗”之称的青天大老爷，能涤荡这污浊乾坤。
这一日，天色微熹，东风拂过空旷御街，卷起地面未烬的焦灰，打着旋儿，竟带来几分意外的暖意。
河南承宣布政使司临时行辕前，肃杀异常。
那对镇守门前的石獬豸，独角向天，目光如炬，在渐明的天光下更显威严。
两列按刀持棍的衙役，如松柏挺立，眼神锐利如鹰。
张永明端坐于临时布置的公堂之上。
他年近五旬，面容清瘦，双颊微陷，颧骨如刀削般高耸，唯有一双眸子，亮得惊人，似古井寒潭，深不可测。
他身着半旧绯袍，云雁补子边缘已有些许磨损，却浆洗得纤尘不染，熨帖平整。
此刻，他正凝神批阅一卷《大明会典》，手指偶尔划过书页，发出轻微的沙沙声。
案头一盏清茶早已凉透。
这位张大人，乃浙江乌程（注：今浙江省湖州市）人氏，嘉靖十四年乙未科进士，出身清寒，深知民间疾苦。
初授江西南昌府推官，即以明察秋毫、断案如神着称。
后擢升南京刑科给事中，于留都任上，不畏权阉，屡次上疏弹劾不法，直声动天下。
曾因力谏停止江南织造滥征，触怒内廷，被贬谪至边远州郡。
然其志不改，在任地方时，兴修水利，劝课农桑，整顿学政，革除积弊，所至皆有政声。
其“铁面阎罗”之号，不独因执法如山，更因其心如明镜，性如钢铁，纵是皇亲贵胄，亦难令其折腰。
堂下虽人影幢幢，僚属、书吏屏息侍立，却静得能听见烛芯哔剥之声。
他周身散发的那股凛然之气，仿佛无形屏障，将一切喧嚣与谄媚隔绝在外。
此刻伊王朱典楧斜倚在贵妃榻上，半阖着眼，手指随着乐曲节奏轻轻敲击着榻沿。
暖阁内熏香袅袅，四名乐伎正弹奏着一曲新排的《霓裳羽衣曲》。
这曲子原是前朝古曲，经王府乐师改易，曲调愈发富丽堂皇，笙箫琵琶争相竞艳，一派盛世华章、富贵无极的气象。
朱典楧尤其爱听其中一段，描绘的是功成名就后尽享荣华、子孙满堂的场景。
每每听到此处，他便觉通体舒泰。
正陶醉间，忽见心腹幕僚神色仓皇地碎步进来，不及乐声停歇，便凑到他耳边低语：
“王爷，河南左布政使张永明已到洛阳，入驻布政使司行辕了！”
朱典楧沉醉的神情骤然一僵，恰逢那琵琶正弹到一段华彩，音色清越如裂帛穿云。
这突如其来的尖锐乐声此刻听来分外刺耳，仿佛在嘲笑他的失态。
他心头一股无名火“腾”地窜起，猛地坐直身子，环眼圆睁，暴喝道：
“停！都给本王停下！聒噪什么！”
乐声戛然而止，乐伎们吓得僵在原地，怀抱琵琶的那位女乐更是面色惨白，不知所措。
朱典楧余怒未消，抄起果盘狠狠朝着那抱琵琶的女乐掷去！
“哐当”一声脆响，果盘砸在琵琶上，上好的紫檀木琵琶应声而裂，瓜果滚落一地，汁水四溅。
那女乐惊呼一声，手上鲜血淋漓，滴落在她月白色的裙裾上，晕开点点猩红。
“滚！都给本王滚出去！”朱典楧犹不解恨，指着门口厉声嘶吼。
乐伎们如蒙大赦，连滚爬爬地退下，那受伤的女乐也捂着流血的手，含泪踉跄而出。
暖阁内瞬间死寂，只余熏香依旧无声缭绕。
幕僚战战兢兢地垂首而立，大气不敢出。
朱典楧胸口剧烈起伏，好一会儿才平复下来，脸上阴晴不定。
张永明的到来，如同一块巨石投入他精心营造的富贵温柔乡，激起的不仅是涟漪，更是深深的忌惮。
朱典楧虽贵为亲王，跋扈成性，却也久闻此老之名，知其乃是连严阁老门下都敢硬碰硬的狠角色。
自己趁乱吞没祝府巨资，强纳美眷，更悍然纵火灭迹，虽自忖手脚做得干净，难保不被这“铁面阎罗”嗅出蛛丝马迹。
“王爷，那张永明食古不化，寻常黄白之物，怕是难入其眼。”心腹幕僚躬身低语，面露忧色。
朱典楧拧着浓眉，焦躁地在铺着波斯地毯的暖阁内踱步，猩红蟒袍下摆拂过地面，窸窣作响。
他忽地驻足，环眼中闪过一丝混合着狡黠、淫邪与某种恶趣味的寒光：
“哼，金银不要，权柄不动，那就试试这温柔乡里的蚀骨香！”
“听闻此老丧偶多年，身边连个端茶送水的侍妾都无，必是鳏居孤苦，内心枯寂。”
“本王偏不信，这世间真有坐怀不乱的柳下惠！”
“越是道貌岸然者，撕下伪装后越是龌龊不堪！”
“若是美人计成，捏住其把柄，自是妙极；”
“若不成，也可推说是体恤老臣，一番好意，他还能因此治本王的罪不成？”
“正好也煞煞这老儿的威风！”
自觉此计进退有据，且带着几分作弄清流、践踏斯文的快意，妙不可言。
于是，朱典楧命人将碧菡与水仙二人传来。
除那位失踪的梅姨娘外，此二女不仅姿容冠绝祝府余眷，眉目如画，身段风流，更难得的是皆通文墨，碧菡精于茶道，素手点香茗，能化凡叶为仙芽；
水仙擅赏书画，慧眼识真趣，可辨笔墨之高下。
二女骨子里自有一股书卷清气。