翌日清晨，祝府。
祝正华这几日称病告假，实则是在那“暖香坞”中与新得的美人梅姨娘（青梅）日夜厮混，沉湎温柔乡里，乐不思蜀。
外面擒拿靠山豹引发的些许波澜，杜天德刻意封锁消息，竟未曾传入他的耳中。
他只是隐约觉得这两日送来的公文似乎少了一些，却也未曾深究。
这日他正拥着青梅在暖阁中饮酒取乐，忽听得外面传来师爷米文康焦急的声音：
“东翁！东翁！大事不好了！学生有十万火急之事求见！”
祝正华眉头一皱，甚是不悦。
这米文康跟随他多年，一向沉稳，今日怎地如此失态？
他挥挥手，示意身旁伺候的丫鬟退下，又拍了拍青梅的手背，示意她暂避内室。
青梅会意，起身时眼波流转，似是无意地瞥了门口一眼，这才袅袅娜娜地转入屏风之后。
“进来吧。”祝正华整了整衣袍，靠在软榻上，语气带着几分被打扰的不耐。
米文康几乎是跌跌撞撞地闯了进来，他脸色煞白，额上冷汗涔涔，连平日最注重的仪表也顾不上了，官袍的前襟都有些歪斜。
“东翁！祸事了！天大的祸事！”米文康也顾不得行礼，抢步上前，声音都在发颤，“那……那嵩山巨寇靠山豹，昨日在城北废弃砖窑处，被……被杜天德杜云骑带兵设伏，生擒活捉了！连同其军师鬼算盘以及十余名核心党羽，尽数落网！”
“什么？”祝正华如同被一道焦雷劈中头顶，猛地从软榻上直起身子，肥胖的身躯因震惊而剧烈一晃，差点栽倒。
他双眼圆瞪，死死盯住米文康，仿佛听到了世间最荒谬之事。
“你……你说什么？靠山豹被擒？杜天德他……他怎敢？他为何事先不通禀于本府？这……这究竟是怎么回事？”
一股寒意瞬间自脚底窜上脊梁骨，让他激灵灵打了个冷战。
他与靠山豹勾结多年，利益输送巨大，许多见不得光的事情皆经由其手。
此人若落入他人之手，尤其是落入那一直与他不太对付的洛阳卫指挥使手中，后果不堪设想！
米文康急得跺脚：
“学生也是方才得知！”
“消息被杜天德严密封锁。”
“还是卫所里一个与我们相熟的书吏，冒着风险偷偷递出来的话！”
“据说，杜天德是以缉拿江洋大盗为名，调动麾下精锐，布置周密，骤然发难，这才一举成功！”
“至于为何不通禀……”
“东翁，此事透着蹊跷啊！”
“那杜天德……因红蕖姑娘之事，对东翁您……”
“理应唯命是从才是，怎会如此胆大妄为，行此僭越之事？”
祝正华脸色阴沉得能滴出水来，脑中飞速旋转。
杜天德此举，无异于在他背后狠狠捅了一刀！
是……定是为了红蕖那贱人！
莫非他忍了这许久，终于按捺不住，欲借此机会反噬？
还是……他知道了些什么？
靠山豹落入他手，严刑拷打之下，难保不吐出些要命的东西来！
“废物！蠢材！”祝正华又惊又怒，抓起几上的一个粉彩茶盏，狠狠掼在地上，摔得粉碎，汁水茶叶溅了米文康一身。
“杜天德这忘恩负义的狗东西！安敢如此！安敢如此！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，因连日纵欲而虚浮苍白的脸上泛起不正常的潮红。
“东翁息怒！息怒啊！”米文康连忙劝道，“当务之急，是尽快弄清原委，掌控局势！那杜天德将人犯秘密关押在城南卫所密室，拒不交人，亦不许外人探视。下官们去要人，皆被他以‘军机要犯，需详加审讯，以防同党劫狱’为由挡了回来！洛阳卫指挥使那边，似乎……似乎也默许了他的行为。”
祝正华闻言，心更是沉了下去。
洛阳卫指挥使与他素来面和心不和，若借此机会插手，事情将更加棘手。
“还有……还有更糟的……”
米文康咽了口唾沫，艰难道。
“据那逃回山寨的喽啰传言，靠山豹是应东翁您之约，前去收取……”
“收取那商银八百两，并携带那小儿长命锁为信物，这才中了埋伏。”
“那喽啰言道，是东翁您……”
“您欲行那鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，想用靠山豹的人头，换取剿匪大功，作为晋升之阶！”
“如今山寨群匪激愤，那二当家‘白面郎君’白晟已点齐剩余兵马，扬言要杀奔洛阳，踏平府衙，为靠山豹报仇雪恨！”
“只怕……只怕此刻已在路上了！”
“轰——！”祝正华只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑。
这真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
杜天德的反水已是致命一击，如今更被泼上这滔天脏水，引来匪患报复！
这分明是有人设下毒计，一石二鸟，既要借刀杀人除了靠山豹，又要将他祝正华置于死地！
“陷害！这是赤裸裸的陷害！”
祝正华嘶声吼道，声音因恐惧而尖利。
“那长命锁……那长命锁……”
他猛地想起素琴之子安儿，心中疑窦丛生，难道此事与那贱妇也有所关联？一时间，他只觉陷入一张无形巨网，四面八方皆是敌人，寒意彻骨。
“东翁，如今匪患将至，城内又有杜天德这等心怀叵测之辈，局势危如累卵！必须立刻采取措施啊！”米文康急道，“当务之急，是速速前往府衙，坐镇指挥，调兵遣将，一面严防匪寇攻城，一面……一面设法从那杜天德手中，将靠山豹等人犯掌控过来！至少……也要封住他的口！”
祝正华猛地站起身，尽管脚步有些虚浮，但求生的本能压倒了一切。
“更衣！备轿！不……备马！速去府衙！”他必须立刻行动起来，挽回这溃败的局势。
就在这时，青梅自屏风后转出，她已换上一身较为素雅的衣裙，脸上带着恰到好处的忧色，柔声道：
“老爷，您身子尚未痊愈，如此焦急出行，妾身实在放心不下。况且外间如今情势不明，匪寇将至，老爷身边岂能无人照料？不如让妾身随行伺候，也好……在老爷心烦意乱之时，略尽绵薄，或许能为老爷分忧一二。”
她言语恳切，目光中充满了担忧与依赖。
祝正华此刻心乱如麻，见青梅如此体贴，心中不由一暖。
他这“梅姨娘”近来相处，觉其不仅颜色殊丽，更兼心思玲珑，偶尔言谈，亦颇有见地，非寻常女子可比。
此刻带在身边，或许真能起到些安抚作用，亦可彰显他临危不乱的气度。
他略一沉吟，便点头应允：“也罢，你便随本府同行。只是府衙重地，你需谨言慎行，不可多话。”
“妾身省得。”
青梅敛衽一礼，低眉顺眼，掩去了眸中一闪而过的精光。