红蕖虽被迫入府，一身家传的骑射本领却无从施展，那泼辣倔强、宛如野马般的性子，在这四方天地里也被深深压抑。
她平日除了依例向主母张氏晨昏定省，几乎足不出户，将自己幽闭于这“砺锋院”之中。
院角立着一具用旧木桩和草席绑成的简陋箭靶。
旁边兵器架上，她那副心爱的、量身打造的小巧铁胎弓与数支精心挑选的白羽箭，已被素色布帛细细包裹，蒙上了一层灰暗的薄尘，如同她被尘封的过往与骄傲。
无人时，红蕖便以削尖了的硬木棍代箭，对着院中那棵虬结扭曲、枝干狰狞的老榆树，一遍遍奋力投掷。
她眼神狠厉，眸光如鹰隼，仿佛那粗糙皴裂的树皮便是囚禁她的无形牢笼，便是那将她推入火坑的狠心兄长，更是那毁她清白、仗势欺人的祝正华！
木棍破空，带着不甘的呼啸与决绝的劲道，“笃笃”有声地深深扎入树干，留下密密麻麻的孔洞，却又无力改变分毫现实，只空余满腔愤懑。
这一日，午后阳光惨淡无力，如同稀释的薄金，透过光秃的枝桠洒下，毫无暖意。
寒风卷着枯叶与尘沙，在荒芜的院中打着旋儿，发出呜咽般的声响。
红蕖刚练完一套凌厉的投掷，香汗微沁，浸湿了额角鬓发，胸口因急促呼吸而起伏不定。
她拄着木棍微微喘息，额际颈间热气蒸腾，眉宇间那化不开的郁结之气，浓得如同这冬日里厚重阴沉的铅云。
“姐姐好俊的身手，好刚猛的劲道。”一声清柔却并不显孱弱的赞叹，自身后院门处响起，打破了院中死寂般的沉闷。
红蕖骤然回头，眸光如电，带着被打扰的不悦与警惕射向来人。
只见月洞门下，立着近来风头无两梅姨娘。
她容颜清丽绝俗，气质恬淡出尘，与这荒僻冷寂、充满肃杀之气的“砺锋院”格格不入。
红蕖眼中瞬间闪过一丝极度的警惕，更有一丝难以掩饰的、混合着鄙夷与自怜的复杂情绪，她冷哼一声，语带讥诮，如同冰锥般刺人：
“我道是谁，原来是梅姨娘。”
“姨娘不在那暖香馥郁的‘暖香坞’里伺候老爷，享那专房之宠，稳坐钓鱼台，怎有闲暇踏足我这冷灶破院，沾染这满地的晦气？”
“莫非是老爷恩宠太过，闲极无聊，特来炫耀一番，也好瞧瞧我这失意人是如何潦倒度日的？”
言语之间，敌意昭然。
青梅对她的冷言冷语不以为忤，脸上依旧挂着浅淡而温和的笑意，莲步轻移，踏着碎石小径走近几步。
目光先是扫过那深深嵌入树干、颤巍巍兀自晃动的木棍，继而落在旁边兵器架上那蒙尘的弓矢之上，眼中流露出毫不作伪的真诚惋惜。
她压低声音，仅容二人可闻，语气变得郑重：
“姐姐切莫误会。小妹此来，非为炫耀，更非看戏。实是因偶然听得一事，关乎姐姐至亲安危……心中惴惴不安，思虑再三，觉着还是应当告知姐姐，也好早作提防。”
红蕖眉头瞬间紧蹙，声音也沉了下去：
“关乎我兄长？何事？你快说！”
心中那根最敏感的弦被骤然拨动。
青梅神色愈发凝重，声音压得更低，仿佛怕被那呼啸的寒风听去，招来祸端：
“似乎……衙门里，有人在暗中重新核查旧年南门守军的饷银发放账目，尤其是令兄在任时的那几笔。”
“动静虽不大，做得极为隐秘，但来者不善，似是冲着根底去的。”
“小妹担心……怕是有人见时机成熟……”
“欲行鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，要对令兄不利，旧案恐有重提之险。”
“什么？”红蕖脸色骤然变得惨白，毫无血色，手中紧握的木棍“啪嗒”一声掉落在地，溅起少许尘土。
她兄长的前程性命，始终是她心头最重的一块巨石，也是她被困于此、忍辱负重的最大枷锁。
这消息如同晴天霹雳，震得她心神俱颤。
“你……你从何得知？消息可确凿？是何人在背后主使？”
她急步上前，一把抓住青梅纤细的手臂。
青梅轻轻却坚定地挣脱了她的钳握，抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，叹道：
“姐姐莫问来历，府中人多眼杂，隔墙有耳。”
“有些事不便明言，知道得太多，于你于我皆非幸事。”
“小妹只是觉得，这世间有些人，有些势力，靠得住一时，靠不住一世。”
“所谓‘树倒猢狲散’，若想真正保全令兄，使他免于日后无穷祸患……”
“或需早作打算，未雨绸缪，另寻……坚实的依托才是。”
她话语含蓄，但“有些人”指代谁，彼此心照不宣。
那“坚实的依托”更是意味深长，她目光清澈而坚定地回望着红蕖，仿佛在传递着某种无声的承诺与力量。
红蕖死死盯着青梅那双深邃如古井的眼眸，试图从其中找出丝毫虚伪、挑拨或幸灾乐祸的痕迹。
然而，那双眸子清澈见底，映着她自己惊惶失措的面容，只有坦诚与一丝不易察觉的、近乎同病相怜的关切。
她猛地想起兄长前几日托一个可靠老仆悄悄送来的家书中，言语间确实有些闪烁其词，只一味让她在府中“安心侍奉老爷，勿念外事”；
却对自身境况语焉不详，当时便让她心生疑虑，如今听闻青梅此言，心中顿时信了七八分。
一股寒意自脚底直窜头顶，夹杂着对祝正华彻骨的愤怒与恨意——
这奸贼，莫非是利用完了兄长，如今地位稳固，便想卸磨杀驴，彻底清除隐患？
甚至……连自己这个“赠品”也可能被一并清理？
红蕖银牙紧咬，下唇几乎要沁出血来，几乎是从齿缝里挤出声音，带着无尽的悲凉与愤慨：
“这吃人的府邸，这污浊的洛阳城，处处是虎狼陷阱，步步是刀山油锅，哪有什么真正的依托可言！不过是刚出狼窝，又入虎穴罢了！”
青梅迎着她绝望如同困兽般的目光，缓缓吐出四个字，声音虽轻，却带着一种奇异的、斩钉截铁般的安抚与力量，仿佛能穿透重重迷雾：
“事在人为。”
言罢，她不再多留，对红蕖微微颔首，目光再次掠过那蒙尘的弓箭，留下一抹意味深长的眼神。
就在红蕖以为她要转身离去时，青梅却莲步轻移，走至兵器架前，素手一探，竟从那布帛包裹中，极其自然地抽出了一支白羽箭。
她并未取弓，只以二指轻拈箭杆，如同拈起一支寻常的画笔或绣花针般随意。
红蕖正自疑惑，却见青梅手腕看似轻柔地一抖，那支白羽箭竟“嗖”地一声破空而去！
去势之疾，远超红蕖想象，且并非射向近处的箭靶或老榆树，而是直指百步之外、高高耸立在院墙檐角之上、小若孩童拳头的铁马风铃！
只听“叮——”的一声清脆悠扬的金属撞击声，自远处清晰传来，回荡在寂静的院落中。
那檐角铁马受此一击，轻轻晃动，余音袅袅，久久不绝。
青梅仿佛只是做了一件微不足道的小事，神色未变，依旧恬淡如水。
她看也未看那命中的目标，只对眸光骤然收缩、满脸惊愕的红蕖，留下一个浅淡如云的微笑，便转身，裙裾轻旋，翩然而去。
那水蓝色的身影在荒芜的院落中渐行渐远，方才那一声清脆的余音，却如同投入一潭死水中的一颗石子。
虽微渺，却已实实在在地荡开了圈圈涟漪，再难恢复以往的平静。
红蕖怔怔地望着青梅离去的背影，直至消失在月洞门外。
她缓缓低头，看了看地上那根代表着她无力反抗、只能借此发泄的木棍，又抬头望向灰蒙蒙的天空，心中已是翻江倒海，五味杂陈。
这梅姨娘，神秘莫测，言行举止与府中那些只知争宠斗艳、斤斤计较的女子截然不同……
她那句“事在人为”，看似轻飘飘，却如同一点微弱的星火，落在了她早已冰封沉寂、近乎绝望的心田之上。
虽未立刻燃起熊熊烈焰，却带来了久违的、一丝丝的暖意与光亮。