祝正华虽恼怒张氏，但万仙宫在洛阳势力盘根错节，与朝中司礼监的阉党也往来密切，能量不小，他也不敢轻易撕破脸皮。
心下盘算，已有了主意。
果然，次日未时，那万仙宫的玄鉴道长便手持拂尘，身着八卦道袍，带着两个十四五岁的小道童，摆足了架势，应邀而来。
张氏如同见了救星，正要迎上前去诉说情由。
不料祝正华却抢先一步，亲自将玄鉴迎入花厅，分宾主落座。
他脸上堆起官场惯有的圆滑笑容，拱手道：“玄鉴道长法驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
玄鉴稽首还礼：“无量天尊。贫道听闻府上似有不安，特来相助。”
“唉，误会，纯属误会！”祝正华摆手笑道，“实不相瞒，是家中拙荆近来身子不适，精神恍惚，偶染小恙，便疑神疑鬼，惊扰了道长清修，实在是惭愧，惭愧啊！”
他言辞恳切，仿佛事实果真如此。
说罢，不待玄鉴多言，他便示意祝福捧上一个沉甸甸的锦缎包袱，亲自推到玄鉴面前，压低声音道：
“一点香火钱，不成敬意，还请道长笑纳。府中之事，实乃家宅不宁，妇人短见所致，并无邪祟。道长德高望重，事务繁忙，就不敢再多加劳烦了。”
玄鉴本就是看在丰厚酬金份上而来，此刻见祝正华态度明确，矢口否认有邪祟，又奉上这分量十足的“香火钱”。
而且张氏早已臭名昭着，哪里还不明白其中原委？
他本就是江湖术士，趋利避害乃是本能。
当下便顺水推舟，接过包袱，指尖微微一掂，心中满意，脸上却故作高深，捋须道：
“原来如此。贫道观府上气象，虽略有晦暗，然祝大人乃朝廷命官，一身正气，官威浩荡，寻常邪魅自是退避三舍。想必确是尊夫人需静心调养。既如此，贫道便不多叨扰了。”
他又装模作样地说了几句“福生无量天尊”、“百邪不侵”之类的吉祥话，便心满意足地揣着银子，带着道童飘然而去。
张氏在内堂听得真切，得知祝正华竟如此维护那“妖女”，还花重金打发走了道士，直气得眼前发黑，胸口发闷，一股腥甜涌上喉头，当场吐血。
她捶胸顿足，却知如今祝正华已被那狐媚子迷了心窍，自己再闹也是无益，反而可能引来更严厉的斥责，只得打落牙齿和血吞，将这滔天的恨意与恐惧死死压在心底，望向暖香坞方向的眼神，怨毒得几乎要滴出血来。
几乎就在张氏呕血的同时，城南那座荒废的城隍庙内，忘尘与林青云对坐在一个燃着的枯枝堆旁取暖驱赶早春的寒意，跳跃的火光映着林青云年轻却已饱经风霜的脸庞，也勾勒出忘尘斗笠下冷硬的轮廓。
一道几乎与夜色融为一体的黑影悄无声息地滑入庙内，低语数声，又悄然退去——那是忘尘布在祝府附近的眼线。
“玄鉴被祝正华打发走了？”
林青云听闻，紧蹙的眉头稍稍舒展，先是松了口气，仿佛卸下千斤重担。
然而，这轻松仅持续一瞬，他睿智的眼中便又浮起更深沉的忧色，望向那静立如松的忘尘。
“前辈，虽此番有惊无险，幸得祝正华昏聩贪色。”
“但玄鉴此人，既已受张氏之请入府，如同猎犬嗅到了腥气，必已牢牢留意到青梅。”
“他乃万仙宫核心人物，年纪虽轻，却心思缜密，长袖善舞，绝非易与之辈。”
“今日虽被金银堵住了嘴，暂时按下此事。”
“然其心难测，难保他日不会借此为由，再生事端，或暗中要挟。”
“留着此人，终究是青梅身边、亦是吾等全盘计划中的一个心腹大患，如芒在背，如鲠在喉。”
忘尘静立于残破神像投下的巨大阴影之中，仿佛自身也成了这庙宇的一部分，亘古而冰冷。
宽大的斗笠将他面容遮得严实，唯有那沙哑低沉的声音，如同磨损的砂石相互摩擦，在空寂的庙宇中幽幽回荡，带着一丝浸入骨髓的冰冷与讥诮：
“玄鉴……”
“忘机老贼座下最得意的弟子，天赋根骨、心机手段，皆属上乘，尤擅交际，八面玲珑，将这伪善之道修炼得青出于蓝。”
“其手段心性，与乃师一般无二。”
“看似仙风道骨，超然物外，实则歹毒贪婪，豺狼成性，为达目的，无所不用其极。”
“此等人物，不如……”
他话语微顿，庙内空气骤然一寒，凛冽的杀意如有实质。
“……及早除去，以绝后患。”
最后四字，如同冰锥坠地，掷地有声。
林青云闻言，心中猛地一凛。
他深知忘尘与万仙宫仇深似海，对忘机及其门人更是恨之入骨，提出除去玄鉴，完全合乎其性情与过往遭遇。
但“除去”二字，说来简单，做起来却牵一发而动全身。
玄鉴毕竟是万仙宫实际的主事者之一，地位尊崇，若突然暴毙，必引忘机那老怪震怒。
届时倾全宫之力追查，风声鹤唳，草木皆兵，恐打草惊蛇。
反令目前稍显明朗的局势变得更加复杂危险，甚至可能危及尚在虎穴之中的青梅。
林青云沉吟片刻，指尖无意识地在膝上划动，脑中思绪电转。
忽地，他眼中闪过一丝睿智的光芒，如同黑夜中划过的流星，抬首看向那团浓郁的阴影，试探着开口：
“前辈，除去此人固然干净利落，永绝后患。然其身份特殊，牵一发而动全身。晚辈在想……能否将此‘隐患’，反过来化为吾等埋在万仙宫心脏的一枚钉子，一股暗助之力？”
“哦？” 忘尘斗笠微抬，阴影下的目光似乎穿透黑暗，落在了林青云脸上，声音里带上了一丝不易察觉的波动，“化为助力？细细道来。”
林青云精神一振，身体微微前倾，压低声音道：
“玄鉴年纪轻轻便手握权柄，掌控万仙宫偌大基业俗务。”
“看似风光无限，然观其行止，贪财纳贿，可见其欲望深重。”
“人有所欲，必有其弱。”
“贪财？”
“好名？”
“或是……”
“亦有不愿为人所知的隐秘把柄？”
“若能设法寻其弱点，加以钳制。”
“令他虽身在万仙宫，位居高位，却不得不暗中为吾等提供消息，甚至在某些关键节点，行些方便，暗中斡旋。”
“如此，岂非比单纯杀之，更为有利？可谓化害为利，以敌资我。”
忘尘沉默了。
庙内一时间只剩下枯枝在火中燃烧发出的细微噼啪声，以及庙外寒风穿过破败窗棂、掠过断壁残垣发出的呜咽呼啸。
林青云的话，仿佛一把生锈的钥匙，猛地插入了他尘封多年、不愿也不堪触碰的记忆闸门。
戒律堂，风雪漫天，忘机那伪善而冰冷的面容，师姐忘荃被挟制时那绝望而担忧的眼神……
昔日场景，历历在目。
那种受制于人、无可奈何、不得不低头屈服的滋味，如同最毒辣的虫豸，日夜啃噬着他的心肝，多年来未曾有一刻忘却。
那不仅是身体的流亡，更是尊严的践踏，是灵魂上刻下的屈辱烙印。
他下意识地抬起那只布满厚茧与疤痕的手，缓缓抚上脸上那凹凸不平、以刺青试图掩盖却依旧狰狞的疤痕。
指尖传来的粗糙与冰冷触感，如同电流，瞬间贯通了过往与现在，更深地刺痛了他早已结痂的记忆。
曾几何时，他是那个被迫害、被利用、命运不由自己掌握的棋子，在泥泞与黑暗中挣扎求生；
如今，时移世易，因果轮回，难道……
竟要轮到他来扮演那执棋控子、以枷锁缚人的角色了吗？
一股复杂难言的情绪在他沉寂多年的心湖中翻涌起滔天巨浪。
有对过往不公的愤懑，有对复仇雪恨的炽烈渴望，有对忘机的切齿痛恨，也有一丝对自身即将采取同样胁迫手段的本能排斥与道德挣扎。
他毕竟曾是真心的修道之人，虽历经磨难，心底深处仍存有一线对“道”的坚持。
然而，这丝挣扎与排斥，在忆起忘机种种恶行、想起林家冤屈、念及青梅冒险、虑及大局成败时，便显得如此苍白无力。
对付忘机这等奸邪巨擘，与其讲什么仁义道德，不若以毒攻毒，以枭雄手段，行非常之事！对恶人的慈悲，便是对好人的残忍！