“此女留不得在府中了。”青梅心念电转，瞬间有了决断。
夜长梦多，须得当机立断。
她左右环顾，确认四下无人，遂将昏迷的杏儿迅速拖到旁边那丛茂密的藤蔓之后暂匿。
随后，她立于阴影处，指尖悄然掐了一个极其细微的法诀，一缕淡至几乎无法察觉、带着特殊清冽气息的妖力，如同投入静水中的石子，以她为中心，悄无声息地向着府外某个预设的方向荡漾开去。
这是她与忘尘道长事先约定的紧急联络信号。
不过半盏茶的功夫，一道灰影如同夜枭般，借着庭院中树木假山的阴影，自高墙外悄无声息地翻越而入，落地无声，正是头戴斗笠的忘尘。
他身形如鬼魅，几个起落便已来到青梅身旁，目光扫过藤蔓后昏迷的杏儿，斗笠微抬，露出询问的眼神。
青梅低声道：“有劳道长。此女是张氏心腹，已窥破我些许行藏，留之恐生大变。”
忘尘颔首，并不多言。
他俯身探查了一下杏儿的状况，随即出手如电，连点其身上几处穴道，确保其即便醒来也无法出声呼救、挣扎反抗。
接着，他如同拎起一片羽毛般，轻松地将杏儿挟在肋下，对青梅微一示意，身形再次晃动，便如一道青烟，沿着来路悄无声息地遁走，翻过高墙，消失在沉沉的夜色之中，整个过程干净利落，未留下任何痕迹。
青梅看着他们消失的方向，心中稍安。
如此，便暂时切断了张氏最直接的“眼线”与“人证”，且杏儿的莫名失踪，本身就能对张氏造成不小的震慑。
她整理了一下略微凌乱的衣裙和心绪，神色恢复如常，悄然返回暖香坞内，仿佛窗外从未发生过任何事，唯有夜风依旧吹拂着那丛空无一人的藤蔓。
那张氏在自己房中，左等右等，直到三更梆子响过，仍不见杏儿回来复命，心中那股不祥的预感愈发强烈。
她坐立难安，如同热锅上的蚂蚁，几次派其他丫鬟去门口张望，皆是无果而返。
种种可怕的猜想在她脑中盘旋，与那日自己遭遇的诡异情景交织在一起，折磨得她几乎一夜未眠。
直到翌日清晨，仍不见杏儿身影，张氏开始语无伦次：
“梅娘……她……不是人……她……是妖物！”
她牙齿打颤，从心底里感到恐怖，再也顾不得什么家丑不可外扬，也顾不得祝正华是否会怪罪，强烈的恐惧和铲除威胁的念头压倒了一切。
她立刻唤来另一个心腹，声音因惊惧而尖利：
“快去！拿着我的名帖和银子，去万仙宫，请那位玄鉴道长过府！就说……就说府中出了邪祟……是出了妖物，请他务必前来相助，必有重谢！”
玄鉴道长，年方廿三，乃万仙宫忘机座下二弟子。
此子天赋异禀，于道术一途悟性极高，虽年纪尚轻，修为却已有小成，深得忘机器重。
更兼生得剑眉星目，面如冠玉，身形挺拔如玉树临风，颇有出尘之姿。
他不仅道法精进，更难得的是处世圆融，长袖善舞，无论达官显贵还是三教九流，皆能应对自如，谈笑风生。
因其师忘机常需闭关修炼或外出云游，宫中一应俗务，多半交由玄鉴打理。
此子手段玲珑，将万仙宫内外事务处理得井井有条，香火日益鼎盛，故在洛阳城中，玄鉴之名亦颇为响亮。
然其眉眼含笑间，偶有精光流转，显非池中之物，心机之深，恐不在其师之下。
张氏这一切安排，自以为隐秘，却不知早已被耳目远胜常人的青梅暗中听得一清二楚。
青梅心念电转，立刻有了应对之策。
她深知，与其等对方发难，不如抢占先机。
当晚，祝正华拖着疲惫的身躯从书房回到暖香坞。
连日来的“操劳”让他精神不济，但看到青梅俏丽的身影，仍是强打精神。
青梅早已备好温热的参汤，伺候他喝下后，却不似往日那般温言软语，而是默默垂首，未语泪先流，珠泪顺着光洁的脸颊滑落，滴滴答答，砸在衣襟上，也砸在祝正华的心上。
祝正华见状，忙将她揽入怀中，心疼地问道：
“爱妾这是何故？可是哪个不长眼的奴才给你气受了？告诉老爷，老爷替你出气！”
青梅抬起泪眼朦胧的眸子，那眼神凄婉无助，如同风雨中摇曳的白莲，她抽噎着，声音哽咽断断续续：
“老爷……妾身……妾身自知身份卑微，能得老爷垂怜，已是天大的福分……只是……只是如今，怕是福薄，不能……不能再长久伺候老爷了……”
“这是说的什么傻话！”祝正华皱眉，“好端端的，为何说不能再伺候？”
“老爷有所不知。”青梅以袖拭泪，声音哽咽，充满了委屈与后怕。
“夫人认定妾身是那等山精野怪，不仅在府中四处散布谣言，污蔑妾身是狐媚妖邪，前日……”
“前日更是在后花园，当着许多丫鬟婆子的面，命两个粗使婆子，将一盆污秽腥臭的黑狗血，兜头盖脸泼了妾身一身！”
“说什么……说什么要泼灭妖气……老爷！”
“妾身当时浑身湿透，腥臭难当，几乎晕厥，但只想着等夫人消完气，这事也就罢了，便不曾声张……”
青梅楚楚可怜地继续诉苦。
“今日……今日听得下人们私下议论，说夫人……”
“夫人认定妾身是那等山精野怪、狐媚妖邪，已经……”
“已经暗中派人去请了万仙宫的法师，不日就要入府来……来收我……”
她说到此处，仿佛恐惧至极，身子微微颤抖，紧紧抓住祝正华的衣袖。
“老爷！”
“妾身虽是落难之人，家道中落，漂泊至此。”
“却也自幼读过几年诗书，家父在世时常训诫‘子不语怪力乱神’，要堂堂正正做人。”
“妾身扪心自问，从未行过任何悖逆人伦、诡异莫测之事，怎会……”
“怎会是什么妖邪？”
“定是妾身蒲柳之姿，偶然蒙老爷垂青，惹得夫人心中不喜，才要编造此等骇人听闻的罪名，定要驱逐妾身而后快……”
青梅泪落如雨，声音哀切欲绝：
“若老爷……若老爷也疑心妾身是那等污秽之物，妾身……”
“妾身也无颜再留在此处，不如现在就求老爷开恩，放妾身离去……”
“纵然流落街头，冻饿而死，也好过被法师当作妖物擒拿羞辱，死得不明不白……”
言罢，已是泣不成声，伏在祝正华怀中，肩膀耸动，那份委屈与恐惧，表现得淋漓尽致。
祝正华本就对张氏那副尊容和凶悍性情厌恶至极，近来又极度迷恋青梅的温柔解意与“床笫之欢”。
此刻见她哭得如此凄惨，又听得张氏竟背着自己搞这些小动作，还要请道士来府上“驱邪”，简直是打他的脸，毁他的兴致！
更败他的名节！
让他以后在府衙中如何立足！
一股无名火“腾”地直冲顶门！
“岂有此理！反了！反了！”
祝正华勃然大怒，猛地一拍桌子，震得茶盏乱响。
“那妒妇！毒妇！安敢如此欺心妄为！”他连声安慰：“爱妾莫怕！莫哭！有老爷在，看哪个混账东西敢动你一根汗毛！什么妖邪？纯属无稽之谈！定是那毒妇嫉妒成性，容不得人，编造此等谣言来害你！”