这一日，春寒料峭，祝府后花园的“暖香坞”内，却是炭火熊熊，温暖如春。
这暖香坞是祝正华白日休憩、取乐之所，四面都是琉璃窗格，挂着厚厚的猩猩毡帘，地上铺着西域进贡的茸茸地毯，摆设着螺钿镶嵌的贵妃榻，榻上铺着金线绣制的蟒纹大条褥，引枕、坐褥都是用上等姑苏绡金软缎缝制。
屋角鎏金珐琅熏笼里，袅袅吐着苏合香的氤氲气息，甜腻得让人发晕。
祝正华只穿着一件松江三梭布的中衣，外罩一件宝蓝色湖绸暗纹直裰，斜歪在榻上，一双浮肿的眼泡半开半阖，似睡非睡。
他面前跪着两个衣衫单薄的小丫鬟，正战战兢兢地为他捶腿。
这两个丫头都不过十四五岁年纪，面色苍白，手指冻得通红，动作却不敢有丝毫懈怠。
旁边侍立着管家祝福，三十不到，瘦削脸，三角眼，此刻正垂手躬身，脸上堆满谄媚的笑容。
“老爷，”祝福小心翼翼地开口，声音压得极低，生怕惊扰了主子的清梦，“前儿个兴儿在外头，瞧见一个绝色的女子，真是……真是天生尤物，世所罕见。那模样，那身段，比府里的几位姨娘还要胜上几分。”
祝正华眼皮都未抬，从鼻子里哼了一声，带着浓重的睡意：“哦？又是哪个院子里的清倌人？或是哪家不懂事的媳妇？”
“回老爷话！”祝福又凑近一步，声音压得更低。
“都不是。听兴儿说，像是在南城那片破落户地方撞见的，穿着虽然朴素，但那通身的气派，那眉眼间的神采……啧啧，竟不像是小户人家出来的，倒像是哪家落难的千金小姐。身边也没个家人跟随，独自一人，像是在寻亲投靠，模样怪可怜的。”
祝正华这才微微睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝感兴趣的神色：
“落难千金？这倒新鲜。可查清底细了？别惹上什么麻烦。”
他虽好色，却也不是全无顾忌。
“正在查，正在查。”
祝福忙不迭地回答，腰弯得更低了。
“兴儿机灵，已让人悄悄跟着了，就住在南城那座废弃的城隍庙里。老爷您看……是不是……”
他话没说全，但意思很明显。
祝正华沉吟片刻，肥胖的手指无意识地捻着腰间一枚羊脂白玉佩的流苏。
他近年来玩腻了那些主动投怀送抱的，反倒对这种带着几分神秘、需要“寻觅”乃至“强取”的女子，更觉刺激。
他仿佛已能想象到那女子在他面前哭泣哀求的模样，那楚楚可怜的神态，定别有一番风味。
一股热流在小腹窜动，他舔了舔有些发干的嘴唇。
“嗯……”
他拖长了声调，带着几分慵懒和掌控一切的得意。
“先别惊动她。多派两个机灵点的人，给我盯紧了，摸清她的日常行止，看看她都接触些什么人。若真是无依无靠的孤身女子……哼，你知道该怎么办。”
他瞥了祝福一眼，眼神里带着不容置疑的命令和一丝淫邪。
“奴才明白，奴才明白！”
祝福心领神会，连连点头，脸上笑开了花。
“定办得妥妥帖帖，神不知鬼不觉，给老爷您送进府来，保管让您满意。”
“去吧。”祝正华挥了挥手，像赶苍蝇似的，重新闭上眼睛，脑海中已开始肆意勾勒那“落难千金”的容貌身段，想象着将她压在身下的快感，嘴角不受控制地泛起一丝贪婪而淫靡的笑意。
祝福躬身退下，轻手轻脚地出了暖香坞，小心地拉上厚厚的毡帘。
一到外面，冷风扑面而来，他忍不住打了个寒噤，立刻挺直了腰板，脸上恢复了平日的倨傲和精明。
他招手唤过守在门口的心腹小厮来喜，低声吩咐道：
“去，告诉兴儿，把人给我看牢了！一举一动都要回报。再让杨婆子找个机会去探探那女子的口风，就说是好心看她孤苦无依，想给她寻个安身立命的去处，试探下她的反应。记住，做得自然些，别露了马脚，坏了老爷的兴致！”
“是，福爷！小的这就去办！”来喜应了一声，一溜烟跑了。
祝福搓了搓手，望着灰蒙蒙、仿佛要压下来的天空，脸上露出一个志在必得的阴笑。
他知道，只要把这件事办成了，老爷一高兴，赏赐定然少不了，说不定还能把城外那个三十亩水田的庄子赏给自己。
到时候，再趁机把那对自己爱答不理的马寡妇弄上手……
想到此处，他只觉得浑身燥热，仿佛那暖香坞里甜腻的暖气，也跟着他出来了似的，驱散了这早春的寒意。
与此同时，南城那座荒废破败的城隍庙内，残破的神像默默注视着下方三人。
青梅将自己这几日小心打探来的消息，一一详细禀报给林青云与忘尘。
“……那祝正华，便是如此一个色中饿鬼，荒淫无度。”
青梅语气尽量保持平静，但那双清澈的眸子里，却不由自主地闪过一丝深切的厌恶与凛冽的寒光。
“他府中妻妾成群，犹不知足，专靠手下恶奴在外搜寻、逼迫有姿色的良家女子。小女子昨日依计在街市露面，故意往人少处行走，恐怕已经引起了他们注意。”
忘尘依旧戴着那顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，但此刻他周身散发的气息却如出鞘利剑般冰冷锐利。
他沉声道：“此乃意料之中，正合吾等之意。你既已决定行此险着，深入虎穴，便需明白，从此步步皆是刀锋，一言一行都需万分谨慎。那祝府朱门之内，奢华其表，污秽其里，实乃藏污纳垢之龙潭虎穴。一旦踏入，便是生死系于一线，再无回头之路。”
林青云站在一旁，眉头紧锁，俊朗的脸上满是化不开的忧色。
他看着青梅虽然镇定但难掩单薄的身形，心中五味杂陈，既有对她仗义相助的感激，更有深深的愧疚与不忍。
“青梅姑娘……”他声音有些干涩。
“此事……此事太过凶险，那祝正华禽兽不如，你孤身一人……不如我们再从长计议，另寻他法？我实在不忍见你为我涉此奇险……”
“林公子！”青梅轻轻打断他，目光坚定如磐石，声音虽轻却带着不容置疑的力量。
“此计若能成功，或可找到祝正华与万仙宫勾结的实证，或能寻机影响其判断，助公子早日洗刷冤屈。小姐既命我留下相助，青梅早已将个人安危置之度外，万死不辞。”
她顿了顿，理了理思绪，继续冷静分析。
“况且，他们既已注意到我，若我突然消失匿迹，反而惹人生疑，打草惊蛇。不若将计就计，顺水推舟，方是上策。”
忘尘微微颔首，斗笠轻动：“你所言确是在理。谋事当机立断。只是入府之后，诸事需加倍小心，如临深渊，如履薄冰。那祝正华性好渔色，贪婪暴虐，你……”
他话未说完，但言下之意，三人都心知肚明。
庙内空气似乎都凝重了几分。
青梅脸上不易察觉地掠过一丝红晕，那是女子谈及此事时本能的羞窘，但随即被一种更为强大的肃穆和决然取代。
她挺直了脊背，迎向忘尘和林青云的目光，一字一句，清晰地说道：
“道长放心，林公子放心。青梅亦知礼义廉耻，晓恩情大义为何物。纵是身陷囹圄，刀斧加身，亦绝不会做出有辱小姐清名、有负公子重托之事。”
她言语铿锵，竟带着几分视死如归的决绝，在这破败庙宇中回荡，显得格外震撼人心。
林青云闻言，心中更是如同翻江倒海，感动、愧疚、钦佩交织在一起，几乎让他窒息。
他猛地起身，整理了一下因多日逃亡而显得破旧的衣衫，对着青梅，郑重其事地深深一揖到地，声音带着难以抑制的激动：
“姑娘舍身取义，高风亮节，林青云……没齿难忘！此恩此德，重于泰山！”