管家祝福手下的小厮兴儿，连日来在南城那破败城隍庙左近盯梢，将青梅的行止瞧了个真切。
见她每日里只在庙宇周遭拾些柴火，去附近溪边浣洗衣物，偶尔拿着几枚铜钱去街市换些粗劣吃食。
行动间虽难掩那份与周遭破落格格不入的清雅气度，却也确是一副孤苦无依、投亲不遇的模样。
兴儿将这番情形报与祝福，祝福又添油加醋地回禀了祝正华。
祝正华闻言，心痒难耐，只觉那“落难千金”已是自己囊中之物，便催促祝福速速办理。
祝福领了命，却不直接派家丁强抢——
毕竟老爷如今是知府身份，总要顾及些表面文章。
他寻来了城里最是能言善辩、专做豪门生意的官媒杨婆子。
这杨婆子五十上下，头上抹着光亮的头油，穿一件簇新的绸缎褂子，未语先笑，一双眼睛滴溜溜乱转，最是精明世故。
祝福许了她二两银子的跑腿费，又将事情细细交代了一番。
翌日清晨，青梅正依着计划，在庙前空地上佯装浆洗一件半旧的衣衫。
那杨婆子便摇着一把团扇，扭着腰肢走了过来，上下将青梅一番打量，眼中闪过一丝惊艳，随即堆起满脸笑意。
“哎呦喂！这是谁家的小娘子？怎生得这般齐整，却在这破落地方受委屈？”
杨婆子声音又脆又亮，带着夸张的怜悯。
青梅抬起头，露出一张刻意弄得有些憔悴，却依旧难掩清丽的面容，眼中带着恰到好处的警惕与茫然，低声道：“这位大婶是……？”
“老身姓杨，是这城里的官媒。”杨婆子自来熟地凑近些，压低声音，“瞧小娘子这通身的气派，定是好人家的女儿，可是遭了难，流落至此？”
青梅眼圈微红，垂下头，依照与忘尘、林青云商议好的说辞，哽咽道：
“小女子姓梅，原籍济南，随父去西安投亲，不料途中父亲染病身亡，盘缠用尽，亲戚又寻不见……”
她言语清晰，带着外地口音，神情悲切却不失体统，将一个家道中落、知书达理却走投无路的孤女形象演得入木三分。
杨婆子心中更喜，这等来历不明又无依靠的女子，最是容易拿捏。
她拍着大腿，连声道：
“可怜见的！真是天杀的世道！小娘子这般品貌，在这龙蛇混杂之地，如何安身？万一遇上歹人，可怎生是好！”
她话锋一转，脸上露出神秘而得意的笑容：
“不过小娘子运道来了！”
“咱们洛阳城的青天大老爷祝知府，那可是个怜贫惜弱的大善人！”
“府上正缺些知书达理、模样周正的侍女。”
“待遇极好，又是在知府内宅，最是清静安全不过。”
“老身瞧着小娘子甚是合适。”
“不若由老身引荐，进府谋个差事，岂不强过在此餐风露宿？”
青梅闻言，脸上适时的露出几分犹豫与挣扎，喃喃道：
“知府门第……小女子身份卑微，只怕……”
“哎呦！有什么好怕的！”
杨婆子打断她，唾沫横飞。
“祝大人最是和气不过，府上规矩虽大，但对下人也宽厚。像小娘子这般人才，进去定是上等的侍女，做些轻省活计，穿的是绸，吃的是油，强过在这里挨饿受冻百倍！这可是千载难逢的好机会，多少人求都求不来呢！”
青梅沉默片刻，似乎在权衡利弊，最终像是下定了决心，对着杨婆子微微一福：
“既如此……便有劳大婶费心。若能得个安身之所，小女子感激不尽。”
杨婆子心花怒放，连声道：
“好说，好说！包在老身身上！小娘子且收拾一下，明日……不，今日下午，老身便带你去府上见见管事！”
事情似乎进展顺利。
当日下午，杨婆子果然领着梳洗整理过的青梅来到祝府后角门。
祝福早已等在那里，一见青梅，虽穿着朴素的青布衣裙，未施粉黛，但那清丽脱俗的容貌，婀娜窈窕的身段，尤其是那双仿佛会说话的眼睛，让他心里也咯噔一下，暗道难怪老爷如此上心。
祝福仔细盘问了青梅的来历，青梅对答如流，神情坦然。
祝福见她言语清晰，举止有度，确不像寻常小户女子，心下更无疑虑，便准备将她引去见内宅管事嬷嬷，走个过场，便可安排住下。
然而，就在此时，一个粗嘎的声音如同破锣般响起：“慢着！”
只见那肥胖臃肿的张氏夫人，在一群婆子丫鬟的簇拥下，恰从后院经过。
她那双三角眼如同淬了毒的刀子，瞬间就钉在了青梅身上。
府中近日又要进新侍女的消息，早已传到她耳中，此刻亲眼见到青梅这般年轻貌美，那股子天生的水灵劲儿与自己形成云泥之别，积压多年的嫉妒与怨毒瞬间爆发。
张氏几步上前，围着青梅转了一圈，目光在她脸上、身上逡巡，冷笑道：
“嗬！好个标致的小蹄子！这是打哪儿来的狐媚子？一脸的不安分相！祝福，你这差事是越办越回去了，什么不干不净的人都敢往府里领？”
祝福吓得连忙躬身：
“夫人息怒！这是杨媒婆引荐的，身家清白，是来应侍女缺的……”
“侍女？”张氏声音拔高，指着青梅的鼻子。
“瞧她这细皮嫩肉、弱不禁风的模样，能干什么活儿？怕是连桶水都提不动！别是哪个窑子里跑出来的，或是专门勾引男人的贱货，想混进府里兴风作浪吧！”
她越说越气，想起祝正华那些莺莺燕燕，新仇旧恨涌上心头，猛地喝道：
“来人！给我掌嘴！先打二十，让她知道知道，这府里的规矩！”
两个粗壮的婆子应声上前，就要动手。
杨婆子吓得面如土色，连连求饶。
祝福也冷汗直流，若真打坏了，如何向老爷交代？
青梅心中亦是一紧，知道这悍妇是在借题发挥。
硬抗必然吃亏，暴露身份更是不行。
电光石火间，她想起自己那微末的狐族天赋——
并非什么高深法术，不过是能略微引动生灵最本能的情绪，尤其是恐惧与不安，并借助眼神与极淡的、凡人难以察觉的异香进行增幅。
就在那婆子的手即将碰到她脸颊的瞬间，青梅猛地抬起头，目光不再是之前的温顺惶恐，而是直直地看向张氏。
那眼神深处，仿佛有两簇幽冷的、非人的火焰在跳跃，带着一种源自荒古的、冰冷的审视。
同时，她体内微弱的妖力流转，一股极淡、极冷冽的异香，如同寒冬月夜下绽放的梅魂，无声无息地弥散开来，直钻入张氏的鼻息。
张氏被青梅那骤然变化的眼神看得心头一突，那不像是一个柔弱女子应有的眼神，倒像是……
像是她在庙里见过的、那些泥塑的诡异神像的眼睛，漠然，冰冷，带着一丝嘲弄。
紧接着，一股莫名的寒意从脊椎骨窜起，她仿佛听到耳边有极轻极细的、如同狐狸呜咽般的声响，眼前青梅那张清丽的脸似乎模糊了一下，嘴角勾起一个极其诡异的、非人的弧度。