大明律例，最重户籍之制。
太祖皇帝立国之初，便定下“军、民、匠、灶”四籍，另有乐户、惰民、丐户等贱籍，世代相袭，不得更易。
至嘉靖年间，户籍之禁尤严，《大明会典》载明：
“凡军、民、驿、灶、医、卜、工、乐诸色人户，并以籍为定。”
若为奴籍，则身同畜产，婚配由主，生死操之人手，欲脱此樊笼，难如登天。
虽有“年久收赎”之条，或遇特恩赦免，然需主家出具甘结，官府层层核验，其中关节，非银钱打点、权贵疏通不能办也。
多少清白儿女，一旦沦入奴籍，便似坠无间地狱，纵有倾国之姿、咏絮之才，亦不过贵人几上玩物，笼中雀鸟。
其间辛酸，实非笔墨所能尽述。
然天道循环，亦有那等忠仆义婢，因缘际会，得蒙主家恩放，或立下殊功，由官给凭，方能削去奴籍，复为良民，谓之“开户”。
河南府知府祝正华，表字文实，今年四十有五，生得大腹便便。
此人早年家境贫寒，虽有几分才学，却苦于没有靠山，仕途无门。
彼时，礼部张侍郎有位独生女儿，年已二十有六，因生得貌寝性悍，腰阔十围，面如锅底，兼之性情酷虐，远近皆知，故而一直待字闺中，无人敢娶。
祝正华看准这是个攀附权贵的捷径，心一横，不顾同窗窃笑，央媒求娶了这位张氏小姐。
张侍郎正为女儿婚事焦心，见有年轻举子主动求亲，自是欢喜，遂将其视为东床快婿，大力提携。
果然，祝正华不久便得以补了个正八品的县丞实缺，自此官运亨通。
然而，这桩婚姻于祝正华而言，无异于一场交易。
那张氏夫人自知容貌不堪，又年长夫君六岁，内心自卑，便化作极度的嫉妒与凶残，不仅将祝正华管束得如同囚徒，对待府中下人更是残忍酷虐，动辄打骂。
祝正华初入仕途，羽翼未丰，全仗岳父权势，在张氏面前只得战战兢兢，如履薄冰，纵然有心寻花问柳，也绝无那个胆量。
每每深夜回府，见那张氏叉腰立于中门，目光森冷，他便吓得两腿发软，冷汗直流，数年间竟如缩头乌龟，不敢有半分越轨之举。
直到十年前，张侍郎一病身亡，祝正华此时已升任通判，官居正六品，顿时觉得头上大山已去，腰杆也硬了起来。
起初还有些顾忌，只是偷偷摸摸在外拈花惹草。
后来见张氏吵闹几次，也奈何他不得，便渐渐放开了手脚，将那好色本性暴露无遗。
那张氏管不住他，一腔怒火全都发泄在下人身上，府中婢女仆役，稍有不慎，轻则鞭打，重则杖毙，直把个祝府后宅，弄得如同人间地狱。
祝正华既脱束缚，便想着补偿往日亏空。
他头一桩事，就是寻找少年时青梅竹马的邻家女子苏婉娘。
这婉娘当年与祝正华情投意合，曾私订终身。
奈何祝家贫寒，张家势大，祝正华又别有所图，两人终被拆散。
婉娘后来嫁给一个老实本分的秀才为妻。
祝正华竟派人罗织书生“题反诗”之罪名，将那书生打入大狱，活活逼死，随即强纳婉娘为妾。
婉娘入门后，终日以泪洗面，不过两年光景，便郁郁而终，香消玉殒。
祝正华假意叹息几日，也就抛在脑后。
自此，祝正华猎艳之心，一发不可收拾。
他下一个看上的，是城西“永昌染坊”掌柜的闺女，名叫巧兰，年方十九，有沉鱼落雁之容。
祝正华便寻个借口，诬陷染坊私自贩卖违禁物品，将其家产抄没，那老掌柜气急攻心，一命呜呼。
巧兰为救母亲性命，只得含羞忍辱，自行剪断青丝，穿着一身孝服就被一顶小轿抬进了祝府偏门。
不久，祝正华又迷上栖云阁头牌歌姬夜莺。
那夜莺姑娘色艺双绝，尤其擅长一曲《霓裳羽衣》，歌声起时，能引得百鸟徘徊。
祝正华不惜千金为其赎身，纳入府中，专门修建一座“听莺阁”供其居住。
夜莺性子本就孤高，常以纨扇掩面，眉间总带着化不开的愁绪。
此外，那些善于钻营的媒婆，如“快嘴卞”、“玲珑潘”之流，窥知知府大人这个癖好，争相搜罗民间有姿色的女子，抢着推荐过来。
祝正华来者不拒，尤其是当上洛阳知府后，短短数年间，又陆续纳了八个妾室：
一是福建茶商的次女，名叫碧菡，年方廿四，五年前所纳。她体态风流，眉眼含情，尤其擅长一手精妙的点茶技艺，能将茶汤击拂出如疏星朗月般的沫浡，深得祝正华一时欢心。
二是南门守将的幺妹，名叫红蕖，年方廿一，四年前所纳。她不同于寻常闺阁女子，精通骑射，性情泼辣大胆，眉宇间自带一股英气。因其兄长有求于祝正华而被献入府中。曾在后园纵马，引得祝正华新奇不已。
三是已故王典史的遗孀，名叫素琴，年方三十，四年前所纳。她颇具风韵，知书达理，尤工小楷，字体娟秀清丽，祝正华让她管理家中账务，处理一些私人信件。
四是城外农户的女儿，名叫采薇，年方十九，三年前所纳。她天真未凿，烂漫无邪。她不懂府中规矩，却有一副天生的好嗓子，最会唱那些婉转清亮的采莲歌谣，祝正华觉其别具野趣。
五是西城绸缎庄掌柜的养女，名叫水仙，年方廿十，三年前所纳。其父为打通官府关节，主动将灌醉女儿献上。此女眉目如画，更难得的是心思玲珑，善于察言观色，且因家学渊源，对金石字画鉴赏颇有心得，常能与祝正华谈论一二。
六是原太医院被黜退医官之女，名叫佩兰，年方廿一，两年前所纳。此女通晓些许医理药性，肌肤微丰，腴润可爱，身上总带着一股淡淡的草药清香，祝正华觉其与众不同，纳之以求调养滋补。
七是因罪获贬的边镇小官之女，名不详，去年所纳，不在祝府，住城东小院。此女气质清冷，眉间常带幽怨之色，弹得一手好琵琶，曲调哀婉，如泣如诉。祝正华因其罪臣之女的身份，更觉狎玩起来别有一番禁忌之趣。
八是自陇右流落至此的乐户之女，名不详，今年过年所纳，不在祝府，住城西小院。此女身段娇柔，舞姿极佳，尤其擅长一种名为“折腰舞”的技艺，体态轻盈宛若飞燕，能于掌心、席上盘旋起舞，祝正华观之，每每神魂颠倒。
……
至此，祝府内院，真可谓燕瘦环肥，莺莺燕燕，钗环林立，粉黛成行。
祝正华依着心情流转，夜夜笙歌，旦旦而伐。
然而，妻妾愈多，新人笑旧人哭，其间争宠斗艳、暗流汹涌自不必说。
而祝正华荒淫之心，却如填不满的沟壑，依旧不满足于此方庭院……
府内娇花看腻了，便又流连于秦楼楚馆，甚至连那些暗娼、私娼处，也常见他的踪影。
他竟还与那开着羊肉馆子、颇有几分姿色的赵寡妇勾搭成奸；更荒唐的是，连手下向敏捕头的妻子，也与他有了私情。
府中一帮恶奴，如管家祝福、长随兴儿等，深谙主子这个嗜好，平日睁大一双贼眼，专门寻觅有几分姿色的女子，或威逼，或利诱，定要弄进府来，以博主子欢心，自己也好从中捞取油水。
真可谓是上梁不正下梁歪。
闺门之内的丑事，不堪入耳。