杏儿知他所言非虚，心下稍安，但仍旧劝道：
“依杏儿浅见，公子日后……”
“呃，还有那份心思，待他日公子娶了正头娘子。”
“若仍觉与杜姑娘有缘，届时再将其纳之为妾，方是稳妥之道。”
“如今这般不明不白地黏糊在一处，终非长久之计，于她于你，皆是名声有损。”
杏儿本是斟酌言辞，想说得委婉些，岂料林青云听得“纳之为妾”四字，脑中轰然一乱，仿佛平地惊雷，又是尴尬又是惶急。
刚才好不容易恢复的清明又被抛开了。
他只想立刻剖白心迹，表明自己对红蕖绝无非分之想，更遑论纳妾这等事。
他急于辩解，竟鬼使神差地脱口应道：
“嗯，我……我明白了。”
此话一出，两人俱是一愣。
林青云顿觉此言大为不妥，“明白了”，他本意是明白杏儿的告诫，但如此一来岂非默认了他对红蕖有意，他日会纳红蕖为妾？
他臊得耳根通红，慌忙摆手道：
“不，不是！我的意思是……杜姑娘她人很好……我对她……！不是，我是说……”
他越是想解释清楚，越是心慌意乱，言语间更是支吾错乱。
“我感念她的恩义，敬重她的为人……婚嫁……不是的……我是说名分之事……唉！”
这番解释，反倒更显得欲盖弥彰，倒像是心中确有计较，只是碍于情势不便明言一般。
林青云越是急切，那话语便越是缠绕不清，额角竟急出了细密的汗珠，只觉这番解释，怕是比不说还要糟糕了。
他急得直跺脚，只觉得方才那句“我明白了”已是大大失言，此刻补救之言却句句如同火上浇油，越描越黑。
眼见杏儿眼神微妙，他只得颓然住口，重重叹了口气，低声道：
“总归……我明白杏儿姐的好意，定会谨守分寸。”
杏儿见他如此窘迫，知他并非有意，心下又是好笑又是无奈，只得道：
“公子明白其中利害便好。总之，眼下还需与杜姑娘保持些距离，方为上策。”
他二人在这边低声商议，却不知隔着一堵斑驳的破墙，另一侧蜷缩着歇息的红蕖，早已将他们的话听去了七八分。
红蕖自幼习武，耳力远胜常人，虽受伤力弱，又隔着段距离，但夜阑人静，林青云与杏儿的话音断断续续传来，“身份”、“寡妇”、“姐弟情”、“纳妾”等字眼，如同一根根细针，清晰地刺入她耳中，更扎进她心里。
初闻杏儿剖析她心思时，她颊上飞红，羞不可抑；
待听到自己嫁过人的身份竟成了与林青云之间的阻碍，一股尖锐的疼痛猛地攫住了心脏，比那箭创更甚，脸色瞬间又由红转白，贝齿紧紧咬住了下唇，几乎要咬出血来。
是啊，兄长也曾告诫过自己，自己怎就忘了，早已是破败之身，又是再醮之妇，如何配得上他这般清白磊落、前程远大的少年郎？
一股自惭形秽的悲凉感瞬间淹没了她。
然而，当听到林青云急切辩解，声称只视她为姐，唯有敬重与感激时，那悲凉之中又渗入无尽的失落与酸楚，原来……
原来他果真对自己并无男女之情。
可紧接着，林青云那句慌乱中脱口而出的“我知道了”，在她听来，却如同暗夜中陡然亮起的一点微光！
他……他竟没有直接拒绝杏儿“纳妾”的提议？
这是不是意味着，他心中也并非全然没有自己的位置？
哪怕只是一丝丝的可能？
想到此节，红蕖心中那蚀骨的酸楚竟悄然淡去几分，取而代之的是一股难以言喻的、带着涩然的甜意。
她不禁痴痴地想：
“他……他竟是愿意的么？即便只是妾室……只要能留在他身边，日日见得着他，伴他左右，为他分忧，那名分又算得了什么？总好过如今这般，连站在他身旁都需顾忌人言。”
这念头一起，竟如春草萌芽，再也遏制不住。
她仿佛已看到未来在他身边，哪怕只是侧立一旁，为他研墨铺纸，也是一种莫大的幸福。
想着想着，那苍白的唇角竟不自觉地微微上扬，漾开一抹恍惚而满足的笑意，甚至极轻极轻地笑出了声。
旋即她又猛地醒悟，慌忙用手掩住口，生怕被旁人听见，一颗心却“怦怦”跳得厉害。
恰在此时，碧菡与水仙两人互相使了个眼色，袅袅娜娜地踱了过来。
她们见红蕖独自靠在墙边，脸色忽红忽白，神情似悲似喜，末了竟还莫名发笑，心中更是好奇兼几分不屑。
碧菡弯下腰，假意关切，实则语带戏谑地问道：
“红蕖妹妹，你这伤……可还撑得住？方才见小相公背你进来，那般小心翼翼，真是体贴入微呢。”
她刻意将“体贴入微”四字咬得极重。
水仙也凑近前来，一双妙目在红蕖脸上逡巡，声音娇滴滴如同浸了蜜：
“是呀是呀，姐姐快与我们说说，你与那小相公……这一路患难与共，想必已是……嗯？”
她话语未尽，但那拖长的尾音与暧昧的眼神，已足够引人遐思。
红蕖本就因偷听之事心神激荡，再被她们这般直白地揶揄，登时又气又急，又羞又窘，只觉一股热血直冲面颊，烧得滚烫。
她想要出言反驳，又觉无从辩起，一急之下，气息不顺，猛地咳嗽起来，这一下牵动了肩上伤口，一阵剧痛袭来，忍不住“嘶”地倒抽一口冷气。
低头一看，果然那刚刚勉强止住血的箭创，因她情绪激动加之咳嗽震动，已然崩裂，鲜红的血珠迅速渗出，染红了包扎的布条。
水仙见自己一句话竟惹得红蕖伤口迸裂，也吓了一跳，心知闯了祸，脸上那点戏谑之意瞬间消失无踪，慌忙上前扶住红蕖，连声道：
“哎呀！姐姐莫急，莫急！是妹妹失言，妹妹该死！”
说着，也顾不得许多，急忙抽出自己袖中一方干净的里袖内衬，死死按在红蕖的伤口上，试图止血，口中不住赔罪：
“好姐姐，你可千万别动气，千万保重身子要紧！妹妹我再不敢胡说了！”
碧菡在一旁也看得有些发愣，见红蕖痛得额头冷汗涔涔，面色比方才更加难看，心下也有些讪讪，暗怪水仙口无遮拦，忙也帮衬着安抚。
红蕖靠在冰冷的墙壁上，感受着伤口处传来的阵阵刺痛与水仙手忙脚乱的按压，心中五味杂陈。
方才因林青云那句“知道了”而生出的些许窃喜与憧憬，此刻被现实的疼痛击得粉碎。
她闭上眼，长睫微微颤动，两行清泪终是忍不住，沿着苍白的脸颊悄无声息地滑落，混入衣襟的血迹之中，晕开一片冰凉湿意。
前路漫漫，此身何寄？
这一缕刚刚萌生的、卑微的期望，在这荒村废宅之中，显得如此渺茫而又脆弱。