杏儿一行人，在三位老丐引领下，跌跌撞撞穿过那片荒烟蔓草的进士第废园。
但见月影幢幢，断壁残垣间兔鼠潜行，夜枭啼鸣更添几分凄惶。
也不知行了多久，前方隐约现出几点微弱灯火，待走近些，方瞧清是一座废弃的偌大宅院，看那门楣规制，昔年也曾是钟鸣鼎食之家，如今却墙垣倾颓，蓬蒿满径，唯余正堂几间屋宇勉强可遮风避雨。
人未至，声先闻。
一阵阵压抑的咳嗽声、低语声、孩童啼哭声混杂传来。
踏入那残破的大门，眼前景象令人心酸：
只见堂内或坐或卧，挤满了衣衫褴褛的乞丐，怕有数十人之多。
男女老幼，个个面黄肌瘦，在几堆奄奄一息的篝火映照下，更显憔悴不堪。
空气中弥漫着伤病特有的腥秽之气与草药的苦涩味道。
马儿背着林青河，碧菡、水仙相互搀着，杏儿背着安儿，甫一进来，便被这满目疮痍所慑，一时怔在当场。
那引路的老丐哑着嗓子道：
“诸位善人莫怕，此地暂可安身，适才那些歹人，等闲不敢来此搅扰。”
话音未落，忽听林青河激动的声音响起，带着难以置信的颤抖：“丰……丰四爷？是您老吗？”
众人循声望去，只见角落火堆旁，一位倚墙而坐的老者缓缓抬起头。
他虽然也是鹑衣百结，满面尘灰，但那身量却比寻常乞丐高大魁梧许多，纵然此刻佝偻着背，依旧能窥见昔年骨架。
他须发皆已花白，乱草般虬结，唯有一双眸子，在昏暗中仍透着历经世事的沧桑与一丝未曾磨灭的锐气。
那丰四爷眯着眼，仔细打量了林青河片刻，眼中陡然爆出一团精光，挣扎着想站起：“你……你是林家那后生，青河小子？”
林青河被人扶着下了马背，双目含泪，哽咽道：“正是小子！四爷，当年若非您和诸位乞帮兄弟一口食续命，小子早已是洛阳城外的一堆枯骨了！”
他转向杏儿等人，急急解释道：
“这位丰四爷，早年也是读书人，当时在洛阳城可算是乞儿中的头面人物，最是急公好义！我被打断腿丢在街上，是四爷每日里省下些粥饭与我，又寻些草药给我敷伤口，这才捡回一条命啊！”
那丰四爷摆摆手，声音沙哑如破锣：“陈年旧事，提它作甚。同是天涯沦落人，搭把手罢了。”
他目光扫过林青云、杏儿等人，见他们虽略显狼狈，但气度不凡，尤其林青云，虽衣衫染尘，眉宇间却自有英气，不由问道：
“青河小子，这几位是……”
林青河忙道：“这是我本家兄弟林青云的朋友。”
他简略说了被诬陷逃亡之事，却隐去了许多细节。
丰四爷听罢，长叹一声，那叹息声在破败的堂宇间回荡，带着无尽的苍凉：
“唉……这年头，不是官就是匪，叫老实人如何活命啊！”
他环视满堂蜷缩的身影，那些在火光映照下更显凄苦的面容，惨然续道：
“不瞒诸位，我等聚集于此，也是被那‘体面’二字逼得走投无路！”
“自打那位号称‘铁面阎罗’的张永明张大人要来河南府彻查的消息传开，伊王府里的贵人们，就嫌我们这些腌臜乞丐在城里碍眼……”
“说我们有碍观瞻，坏了洛阳城的体统风光！”
“除了城南几处破庙烂屋、贫民窟里还勉强容得下些老弱病残，其他地方，尤其是王府周边那些光鲜地界，但凡是看着不顺眼的，便被王府护院如驱猪狗般往外撵！”
“稍有迟疑，或是动作慢了些，迎头便是拳脚棍棒，毫不容情。”
“洛阳城北有黄河天堑，西有函谷关重兵阻道，大家伙儿无奈，只能拖家带口，一路往东南方向乞讨流浪。”
“我等便是流落到了这云溪镇，寻得这处废宅暂且栖身，苟延残喘罢了。”
“旁边这兵营……”
“嘿，倒是清静，只要不生乱子，那些军爷也等闲不来管我们这摊烂事。”
正说着，门外脚步声响起，众人一惊，却见是林青云背着红蕖终于赶到。
他气息微喘，额角见汗，显然是背着人一路疾奔而来。
红蕖伏在他背上，螓首无力地靠着他肩头，面色苍白如纸，臂膀上箭创处的衣衫已被鲜血浸透了一大片，暗红刺目。
碧菡与水仙见林青云如此小心翼翼地背着红蕖，那红蕖虽受伤，眉眼间却隐有一丝难以言喻的依赖之态，二人心中顿时如同打翻了五味瓶，一股酸涩之气直冲胸臆。
碧菡撇了撇嘴，低声嘟囔：“嗬，好一个英雄救美，怜香惜玉得很呐……”
水仙更是嗤笑道：“姐姐说的是，我等蒲柳之姿，活该自己走路，比不得人家金枝玉叶，受了点伤便需人背负。”
言语之间，满是拈酸吃醋的意味。
林青云此刻也无暇理会她们这些夹枪带棒的话，小心地将红蕖安置在一处较为干净、铺着干草的角落。
丰四爷见状，示意一个懂些粗浅医术的乞丐老婆子过来，取了些备用的疗伤草药，帮红蕖查看伤势。
林青河指着林青云对丰四爷道：“四爷，这便是我常跟您提起的，我们林家最有出息的读书种子，青云！青云，这位便是我的大恩人，洛阳城乞儿中的仗义豪杰，丰四爷！你快过来！”
林青云闻言，不敢怠慢，对着丰四爷诚挚说道：“晚辈林青云，拜谢四爷！兄长蒙难之际，若非四爷仗义援手，施以粥饭药石，我兄弟早已阴阳两隔。此恩此德，青云没齿难忘！”
说完欲行跪拜大礼。
丰四爷见状，那布满皱纹与尘灰的脸上露出一丝动容，他慌忙伸出那双骨节粗大、沾满污渍的手，一把托住林青云下拜之势。
“使不得！使不得！”他连声道，声音虽沙哑，却自有一股不容置疑的力量，“林相公是读书人，将来要考功名、做大事的，老朽一个蓬头乞丐，如何当得起这等大礼！青河小子与我投缘，当年不过是举手之劳，换了旁人，也会伸把手的。快请起！”
他执意不肯受礼，林青云见他态度坚决，目光诚恳，只得深深作了一揖，方才直起身。
丰四爷看着眼前身形挺拔、目光清正的少年，又环视这满屋的凄凉景象，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，似是追忆，又似是感慨。
他长长叹了口气，那叹息声仿佛承载了数十年的风霜：
“唉……说起来，老头儿年少时，也曾在私塾里读过几年圣贤书，那时节，何尝没有过‘致君尧舜上，再使风俗淳’的痴想？也想着有朝一日，能匡扶社稷，救济黎民……可这世道，嘿嘿……”
他苦笑一声，摇了摇头，后面的话尽在不言中。
“如今嘛……”丰四爷语气转为低沉，带着看透世情的沧桑，“老了，不中用了，那些大话空话，早就不敢想了。能在这乱世里，护着眼前这些苦命人，有一口薄粥喝，有一处破瓦遮头，少冻死饿死几个，便算是尽了心力，对得起当初读的那几句书了。”
他的目光重新落在林青云身上，那浑浊的眼底仿佛燃起一点微弱的火光，带着殷切的期望：
“这世道的将来，终究还得看林相公你们这样的年轻人。只盼着你他日若能得志，莫忘了今日所见，莫忘了这天下，还有无数像我们这般，连‘体面’地活着都是一种奢望的苦命人……”