离了洛阳城，沿官道行约十几里，但见麦浪青青，远山含翠。
时值二月暮，道旁野芳发而幽香，燕子在阡陌间衔泥穿梭。
碧菡与水仙久居深宅，已有数年未见这般开阔景致，不约而同下了马车。
二女俯身采撷路旁野花，轻嗅其香，连日来的愁云惨雾似被这和风拂散几分。
林青云见她们难得展颜，不忍独乘骏马，便也翻身下鞍，牵着黄骠马缓步相随。
缰绳上的铜铃叮当作响，与田间布谷啼鸣相应和。
正说笑间，忽闻身后马蹄声疾如骤雨，但见官道尽头烟尘漫卷，一骑红云绝尘而来。
马上女子青丝飞扬，杏黄比甲被风鼓动如展翅云雀，不是红蕖又是谁？
转眼间她已策马至前，纤手紧勒缰绳。
那白马人立而起，长嘶裂空，前蹄在空中连踏数下方才落地，激起团团黄尘。
红蕖稳坐雕鞍，粉颊因疾驰染霞，几缕青丝沾在汗湿的额角，酥胸随着喘息微微起伏。
她明眸灼灼似星火，扫过并肩而行的三人，最终定格在林青云面上：“且慢行！”
林青云愕然驻足：“杜姑娘？”
红蕖深吸一气，扬颌故作从容：“家中烦闷得紧。兄长允我出游散心。想着你们老弱妇孺，独你一人通武艺，若遇剪径强人如何是好？本姑娘虽武艺粗疏，却也可充作护卫！”
言虽冠冕，眼波却不自主瞟向碧菡水仙，带着三分得意七分挑衅。
原来方才城门口别过，红蕖愈思愈郁，追上欲归营的杜天德，扯住马缰嗔道：
“大哥就任他这般去了？”
杜天德见妹妹杏眼含雾，无奈道：“林兄弟归乡安置，岂能强留？”
“可他带着那两个浪蹄子！”红蕖纤足顿地，青石板发出清脆声响。
“哥哥难道不知？那碧菡水仙原是祝正华帐中尤物，专会些撩云拨雨的媚术。祝府才倒，便又上了伊王的床榻，这般朝秦暮楚已是令人不齿。更不堪的是，我前几日才从旧仆口中得知，那水仙在祝府时就与小厮暗通款曲，常在更深夜半私会偷欢！”
她越说越急，扯住杜天德臂甲下的战袄袖口：
“这等杨花水性的女子，分明是见林公子仁厚，便要故技重施。林公子年少质朴，何曾见过这等阵仗？若被她们蛊惑，岂不是要毁了一世清名？”
杜天德浓眉紧锁：“休得妄言！林兄弟心如明月，岂是易惑之辈？二女亦是可怜人，林兄弟受人之托，照顾乃仗义之行。”
“我不管！”红蕖泪盈于睫，“定要跟去看着！”
“荒唐！”杜天德厉声呵斥，“闺阁女子岂可任性妄为？徒惹物议！”
红蕖扯着兄长战袍呜咽：
“大哥忍心看我独坐愁城？但允我远远相随，至林家村左近即返！有我从旁护持，也可保周全不是？哥哥~~”
语带娇啼，声如乳莺。杜天德素疼幼妹，又多有亏欠，见她如此，心肠早软。
细忖林青云此行确需助力，妹妹武功不俗，虽于礼不合，然非常之时……
沉吟片刻终叹道：“罢了！要去便去！只是切记谨言慎行，诸事听从林兄弟安排！至地头速传家书！”
“谢大哥！”红蕖破涕为笑，当即翻身上马，朝着烟尘古道疾驰而去。
杜天德望着妹妹远去的身影，刚毅的面容上掠过一丝欣慰。
然而这笑意尚未达眼底，他猛然拍额顿足，熟铜甲片铿然作响：
“糟了！这丫头走得太急，竟连件换洗衣衫都未带，更别说银钱盘缠！”他急转身望向城门校尉，“速备快马！”
可待他再抬眼时，但见古道尽头黄尘漫卷，那抹杏黄身影早已消失。
杜天德攥紧拳头重重捶在城垛上，震得雉堞青苔簌簌落下。
这个在沙场上叱咤风云的将领，此刻却显出了几分罕见的无措：
“红蕖自幼在府中娇养，何曾独自出过远门？如今竟要餐风饮露……”
此刻红蕖端坐马背，见林青云满面错愕，碧菡水仙神色僵硬，心中闷气稍舒，扬脸静待回应。
林青云望着红蕖，只觉额角隐痛。
这姑娘性烈如酒，醋意熏天，此行有碧菡水仙在侧，恐难安宁。
他方要婉拒：
“杜姑娘，这……恐怕……多有不便……”
“有何不便？”红蕖截断话头，柳眉斜挑，“莫非林公子嫌我碍眼，扰了你与二位的清趣？”
特意在“姐姐”二字上咬玉嚼珠。
林青云见红蕖执意同行，面露难色道：
“杜姑娘有所不知，碧菡姑娘原是闽地人士，若去福建山高水远，她一节女流，如何使得？水仙姑娘虽生在洛阳，可当年她那养父为攀附权贵，竟在酒中下药将她献与祝正华……”
他说到此处，见水仙倏然别过脸去，肩头微微发颤，便放缓了声音，“如今她视洛阳为伤心地，誓死不愿再踏足故土。”他轻叹一声，目光掠过二人：
“说来她们都是无依无靠的苦命人。”
红蕖闻言一怔，攥着马缰的纤指微微松开，晨光中但见碧菡眼角泪光莹然，水仙更是咬唇强忍哽咽。
她这才明白方才那番拈酸吃醋的话，竟是戳中了二人痛处。
碧菡闻言细声应道：
“杜姑娘言重了，得姑娘护持，妾等感激不尽。”
虽如此说，与水仙交换的眼色却透出几分无奈；
水仙眼波流转，纤指轻抚鬓角，曼声道：
“杜姑娘唤碧菡姐姐自是应当，只是这声‘姐姐’妾身可当不起。说来姑娘比妾身早进祝府整一年，齿序又长我一岁，于情于理都该是我唤姑娘姐姐才是。”
她特意在“齿序”二字上放缓语调，眼尾余光瞥向红蕖瞬间绷紧的唇角。
“当年在祝府学规矩时，嬷嬷还特意提点过，这先后次序最是乱不得的。”
她话音方落，碧菡连忙轻扯她衣袖，却听水仙又轻笑接道：
“正是呢，有杜姑娘这等巾帼豪杰相伴，咱们姐妹夜寐得安。只是……姑娘这身打扮，倒似赴上巳游春，不似走长途呢。”
眸光在红蕖石榴裙裾间流转，语带机锋。
红蕖这才惊觉未换戎装，被水仙点破，玉颊飞红，强道：
“要你多口！本姑娘自有道理！”
林青云见三女言语机锋往来，暗忖再推拒反生事端，只得苦笑颔首：
“既如此……有劳杜姑娘。只是前路艰辛，姑娘还需早作准备。”
红蕖见他松口，心中大喜面上却淡：
“前方龙门镇颇繁华，至彼处添置行装便是。”
说罢下意识去摸腰间荷包，玉指触到空悬的丝绦，脸色倏然一白——
方才走得匆忙，竟连钱囊都忘了带。
她僵坐雕鞍，指尖无意识绞着杏黄比甲的丝绦，连耳垂上的明月珰都忘了晃动。
林青云心细如发，早将她这番窘态收入眼底。
他不动声色地轻抚黄骠马的鬃毛，温言道：
“杜姑娘不必费心。”
说罢取出一锭纹银。
红蕖闻言如释重负，轻盈跃下马背。
林青云和红蕖牵着两匹骏马徐徐而行，碧菡和水仙缓步相随，马车紧跟其后。
缰绳上的铜铃与田间布谷啼鸣相和。