酒过三巡。
“诸君满饮此杯！”廖起逊嗓音洪亮，带着几分志得意满的沙哑。
待众人仰首饮尽，他打了个响亮的酒嗝，将怀中女子又搂紧几分，环视满座——
但见那些平日道貌岸然的官员，此刻无不伸长脖颈，目光灼灼地望着他，如同等待施舍的饿殍。
此情此景，令他愈发飘飘然，仿佛已身登青云，执掌生杀予夺之权。
“今日在此，本官便给诸位一个准话！”
他声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下。
目光首先落在下首的偃师知县隋文德身上，此公素有“好色”之名。
廖起逊指着怀中女子，笑道：
“隋知县，素闻你雅爱江南姝丽？待本官履新，便将教坊司那个新来的苏州女子赐予你！那可是真正的吴侬软语，肤若凝脂！”
隋文德闻言，浑浊的双眼顿时射出贪婪的光芒，慌忙起身，深揖至地，声音因激动而颤抖：“多、多谢大人厚爱！下官……下官愿为大人效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
言罢，竟似怕他反悔般，又连斟三杯，仰脖灌下，引得席间一片哄笑。
廖起逊志得意满，转而看向一旁的嵩县知县周明礼，此人因其妻弟候缺之事，早已多方打点。
廖起逊捋了捋微须，故作淡然道：“周知县，令妻弟在户部候缺之事，包在本官身上！不出三月，必为他谋个钱粮清吏司的实缺！吏部王侍郎，乃本官同年至交，不过是一纸书信之事。”
周明礼听得此言，激动得满面红光，竟一把推开偎依在侧的侍女，扑通一声跪倒在地，连连叩首：“大人恩同再造！下官……下官没齿难忘，愿生生世世追随大人鞍前马后！”
额角竟因用力过猛，渗出丝丝血迹。
此时的廖起逊，已被琼浆玉液与这近乎癫狂的奉承冲昏了头脑，仿佛自己真已手握河南府尹的印信，开始信口开河，随意封官许愿。
“刘佥事，”他指向席间一位面色焦灼的武官，“你不是一直艳羡江南富庶，欲求外放吗？待本官上任，便与吏部打个招呼，保你一个苏州府吴县知县的肥缺！那可是天子南库之地！”
刘佥事喜出望外，忙不迭离席拜谢。
“张县丞，”他继而睨向另一侧那个一直小心翼翼陪笑的官员，“听闻令郎明年要参加河南乡试？巧得很，今科主考官魏大人，乃是本官同窗挚友，届时修书一封，保他桂榜题名，光耀门楣！”
张县丞感激涕零，几乎要晕厥过去。
“王守备，”他又对一位身形魁梧的军官道，“你在城西那处宅邸未免太过寒酸，配不上你的身份！待本官接了印，便将查抄罪官祝正华在城北的那处别业赏给你！亭台楼阁，一应俱全！”
“连掌柜，”他接着对一位矮胖的商人模样的中年男挥了下手，“你不必忧心！区区一个葛荣，不过蝼蚁之辈！待本官执掌府印，先寻他个‘私酿劣酒、扰乱市肆’的由头，抄没了他的家当！到时，这洛阳城的酒业，便由你‘醉天坊’独揽！官衙用度，军中犒赏，皆由你专供！本官保你日进斗金，富甲河洛！”
连世恩闻言，喜得浑身肥肉乱颤，仿佛已见白银滚滚而来，扑通一声跪倒，连连叩首：“大人恩同再造！小人愿献上五成干股，年年孝敬，绝无懈怠！定为大人效犬马之劳！”
“尤老板，”他接着把头转向角落里一个精瘦的中年，“你是明白人！过去‘金钩赌坊’不得已投效祝正华，本官可既往不咎！只要尔等日后循规蹈矩，安心依附于本官，这洛阳城的地面上，自然有你们一口饭吃。往后，咱们便是一家人，有福同享！”
他语带双关，既示接纳，亦含警示。
尤达心领神会，深深一揖，眼中精光一闪：“蒙大人不弃，收纳我等！小人尤达，愿率麾下弟兄，为大人鞍前马后，水里火里，绝无二话！”
“贡县令，”他最后看向一位一直坐在角落里的白发老叟，“你的政绩，本官素有耳闻！乃是干练之才，屈就渑池一县之地，确是委屈了！”
他略顿一顿，抛出一个极具诱惑的承诺，“待本官高升之后，这河南府同知的位子……总要有个信得过、又能干的人来接替。贡县令，你好生做事，届时，本官必在伊王殿下与吏部面前，力保你递补此缺！”
贡嘉明听得“同知”二字，只觉得浑身血液轰然冲上头顶，激动得几乎晕厥，他强自稳住心神，推金山倒玉柱般拜倒在地，声音因狂喜而哽咽：“大人知遇之恩，下官……下官结草衔环，难报万一！此生此世，愿为大人前驱，肝脑涂地，永不相负！”
……
这些空头承诺，如同不要钱的金珠般从他口中倾泻而出。
席间官员和乡绅名流无不心花怒放，仿佛看到锦绣前程就在眼前，纷纷离席，跪满一地，叩谢之声如同潮涌。
有人已在心中盘算如何利用这“承诺”提前打点关系，有人则想着如何进一步巴结这位即将“一步登天”的廖大人。
廖起逊醉眼朦胧地望着满堂官员对自己顶礼膜拜，恍惚间，仿佛已高坐于知府衙门的白虎屏风之前，执掌着洛阳城的生杀予夺。
他纵声长笑，状若癫狂，将怀中那紫衣美婢猛地搂紧，在她娇嫩的脖子上狠狠亲了一口，引得女子发出一声似惊似嗔的娇呼。
“诸君！”
他猛地站起，高举酒杯，身形有些踉跄，目光扫过全场，带着一种狂热的占有欲。
“这洛阳的天，是时候变一变了！从今往后，只要有我廖起逊一口吃的，就绝饿不着诸位！咱们有福同享，有难同当！”
此言一出，颇有几分当年陈胜吴广“苟富贵，勿相忘”的草莽之气，却又因场景奢靡而显得不伦不类。
“愿为大人效死！”
席间响起整齐划一的呼喊，那些官员们个个面色潮红，眼中燃烧着对权力和财富的无尽渴望。
侍立一旁的乐师们见状，赶紧卖力吹拉弹唱，奏起更加欢快甚至是僭越的《千秋岁》曲牌。
舞姬们亦重整霓裳，随着节奏翩跹起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。
美婢们更加卖力地劝酒调笑，整个大厅弥漫着一种末日狂欢般的奢靡放纵气息。
廖起逊在众人的簇拥下，又接连狂饮了十数杯，终是酒力不支，瘫软在那张黄花梨太师椅上，口中犹自含糊不清地念叨着：
“都、都是自己人……本官绝不亏待……知府之位……伊王殿下……知遇之恩……”
声音渐次低微，终至不可闻。
那紫衣美婢乖巧地为他轻轻按摩太阳穴，另一个身着橙裳的女子则端来醒酒汤，小心翼翼地喂他喝下。
席间官员见他已经烂醉如泥，却仍不敢怠慢，纷纷上前躬身行礼告退，每一个都在他耳畔低语着效忠的誓言，仿佛他真能听见一般。