林德贵见儿子虽口头应承，眉宇间却仍是犹豫不决，知其心中并未真正接受自己的告诫，那股因儿子归来而稍缓的忧虑与焦躁，再次翻涌上来，且更甚以往。
他深知此事拖延不得，那些女子留在家里一日，便是非之源。
踌躇半晌，他步履略显蹒跚地出了门，径直往村中辈分最高、亦是最为明理的四叔家中走去。
四叔独居在一处清净小院，院中种着几竿翠竹，收拾得十分整洁。
听闻林德贵来访，且面带忧色，便知是为他那儿子带回来的几位女子之事。
他将林德贵让进堂屋，奉上粗茶。
林德贵也顾不上客套，便将心中烦恼和盘托出，从说媒盈门，到那“抓阄”
闹剧，再到方才亲眼所见碧菡、水仙与儿子的亲昵之态，越说越是激动，花白的胡须都微微颤抖：
“四叔！您老给评评理！这成何体统？青云这孩子，读书是读进去了些，可于这男女大防、人情世故上，怎地如此糊涂！那几个女子，来历不明，行止……行止更是不端！长此以往，我林家清誉何存？青云的前程还要不要了？”
四叔静静听着，布满皱纹的脸上看不出太多情绪，只是偶尔端起茶碗呷一口。
待林德贵说完，他才缓缓放下茶碗，沉吟道：
“德贵啊，你的担忧，不无道理。青云年少，骤得际遇，身边又环绕这般女子，把持不住，也是常情。不过，他既言是受朝廷大员所托，我等若强行驱赶，恐有不妥，亦非待客之道，更可能恶了那位张大人，于青云前程反而不利。”
“那……那难道就任由她们住下去？”林德贵急道。
四叔捋了捋雪白的胡须，眼中闪过一丝睿智的光芒，道：
“老夫倒有一法，或可两全。”
“既然名分尴尬，易生是非，不若……”
“让青云与这几位姑娘，在祠堂先祖牌位前……”
“焚香告天，结为异姓姐弟。”
“如此，既全了青云照料之责，给了她们一个留在林家的正当名分，全了情义；”
“又明确了伦常，绝了外人悠悠之口，也绝了她们可能有的非分之想。”
“姐弟相处，自然便知分寸，不会再有过矩之行。”
“你看如何？”
林德贵闻言，眼睛一亮，如同在迷雾中看到了一盏明灯，连连点头：
“此法甚好！甚好！还是四叔有见识！结为姐弟，名正言顺，再好不过！”
他心中一块大石仿佛落地，顿觉轻松不少，连忙告辞，急匆匆返回家中，欲将此“良策”告知儿子与那几位姑娘。
回到家中，见林青云正与杏儿在院中低声商议着什么，碧菡与水仙则坐在廊下，看似悠闲，目光却不时瞟向林青云。
林德贵清了清嗓子，将众人召到跟前，脸上带着一丝如释重负的肃然，将四叔公的提议缓缓道出。
“……便是如此。青云，你与杏儿姑娘、红蕖姑娘、碧菡姑娘、水仙姑娘，便择个吉时，去祠堂焚香叩拜，认作姐弟。自此，你们便以姐弟相称，住在家里，也无人能再说闲话。如此，既全了情义，也顾全了礼法，乃是两全其美之策。”
林德贵说完，目光扫过众人，尤其是那三位女子，期待着她们如释重负或感激的回应。
然而，院中却陷入了一片诡异的寂静。
杏儿最先反应过来，她上前一步，对着林德贵深深一福，声音依旧温婉，却带着一种疏离的恭敬：
“老爷厚爱，杏儿感激不尽。只是，杏儿身份卑微，承蒙公子活命之恩，已是结草衔环难报，岂敢僭越，与公子姐弟相称？在杏儿心中，公子永远是恩公，杏儿愿以奴婢之身份，侍奉左右，报答恩德于万一。这‘姐姐’之名，杏儿万不敢当。”
她言辞恳切，姿态放得极低，却明确地拒绝了“姐弟”之名，将自己定位在了仆役的位置上。
林德贵闻言一怔，倒不好再勉强。
而碧菡与水仙的反应，则截然不同。
碧菡柳眉微挑，脸上那惯有的妩媚笑容淡去，取而代之的是一丝讥诮与冷意。
她轻哼一声，声音不复平日的娇柔，带着几分尖锐：
“认作姐弟？林老爷倒是打得一手好算盘。如此一来，便可名正言顺地将我们圈在这林家村里，守着这‘弟弟’，还得谨守‘姐弟’本分，是么？”
侍立一旁的水仙闻言，脸色骤变，忍不住插话道：
“碧菡姐姐说得是！这认作姐弟，说得轻巧，可一旦认下，我们便成了林老爷名义上的义女！届时父母之命媒妁之言，你若是以父亲的身份，硬要将我们许配给乡里的阿猫阿狗，我们连拒绝的余地都没有！这哪里是庇护，分明是牢笼！”
碧菡赞许地看了水仙一眼，目光随即转向林青云，眼神复杂，有失望，更有一种被轻视的恼怒：
“我碧菡虽落魄，却也不至于如此不堪，需要靠攀附这虚伪的‘姐弟’之名来求一个安身之所！小相公，哦不，林公子——”
她将“林公子”三字咬得极重，每个音节都带着刺骨的凉意，“你也是这般想的么？将我们圈禁起来，日后随手打发了，好全了你的孝道，也省了你的麻烦？”
水仙亦是一反常态，收起了那副娇憨之态，俏脸含霜，挽住碧菡的胳膊，语气带着明显的抵触：
“就是！谁稀罕做什么‘姐姐’？我们虽是受张大人所托，却也不是来此寄人篱下，仰人鼻息的！这般划清界限，是怕我们污了林家的门楣，还是怕我们……缠着你的宝贝儿子不成？”
她心直口快，话语更是直接，戳破了那层窗户纸。
林青云被她们连番质问，又见父亲脸色铁青，心中叫苦不迭，张了张嘴，想要解释这并非自己本意，却又觉得无论说什么，在此刻都显得苍白无力，只会越描越黑。
他天性不善争辩，尤其在面对女子带着情绪的诘问时，更是讷讷难言，那副窘迫犹豫的模样，看在碧菡与水仙眼中，更坐实了他的“默许”与“退缩”。
一直冷眼旁观的红蕖，本因昨日负气出走，今日被寻回后一直沉默寡言。
此刻听得这番“姐弟”之议，又见林青云那唯唯诺诺、不敢担当的样子，心中那股压抑已久的怒火、委屈与失望，如同火山般轰然爆发。
她猛地站起身，俏脸因激动而涨红，凤目中寒光凛冽，先是对着碧菡与水仙冷冷道：
“你们不愿，难道我便愿了？”
随即，她的目光如同两柄利剑，直刺林德贵，声音如同冰裂，带着决绝的嘲讽与悲愤：
“林老伯！您的好意，我们心领了！但我杜红蕖行事，但求问心无愧，何须靠这虚情假意的‘姐弟’名分来遮掩？既然林家村容不下我们这些‘来历不明’、‘行止不端’的妖女，我们走便是！绝不污了您林家的清白门楣！”
说罢，她竟不再看任何人，猛地转身，大步向院外走去，那背影挺直如松，却带着一股孤绝的凄怆。
“杜姑娘！”
林青云惊呼，欲要追赶。
“红蕖妹妹！”
杏儿也急了。
碧菡与水仙见红蕖如此决绝，亦是血往上涌。
碧菡冷笑一声：
“走便走！天下之大，岂无我姐妹容身之处？”
水仙也赌气道：
“姐姐等等我！”
两人竟也毫不犹豫，紧跟着红蕖，冲出了院门。
刹那间，方才还因几人存在而显得有些拥挤的小院，竟变得空荡起来。
只剩下林德贵铁青的脸，杏儿担忧的神色，以及林青云如同被钉在原地的身影。