想到这里，红蕖原本想要反驳的尖锐话语便咽了回去，化作一声意味复杂的轻哼。
她目光扫过二女，语气不自觉地少了几分平日的冷硬，反而流露出一丝连她自己都未曾察觉的、陷入回忆般的迷惘，以及被看穿后的些许狼狈与自嘲：
“我对他是何心思？呵……，你们又何必明知故问？难道你们二位，那声声‘官人’、‘小相公’，叫得千回百转，便都是虚情假意不成？”
她这话，与其说是反问，不如说是一种变相的承认，只是碍于颜面与心绪的混乱，依旧披着一层倔强的外衣。
那未曾宣之于口的后半句是：
正因这份心思与众不同，才更觉前路迷茫，进退维谷。
这话如同投入平静湖面的石子，顿时激起了涟漪。
碧菡被她说破心事，脸上也是一红，却并未着恼，反而露出一抹苦涩而坦诚的笑容。
她理了理被山风吹乱的鬓发，声音低了下去，带着一种认命般的苍凉：
“心思？
自然是有的。林公子年少英俊，为人正直，又有秀才功名在身，前程远大，哪个女子见了能不动心？
只是……”
她顿了顿，语气愈发低沉，带着刻骨的自嘲。
“只是我碧菡是什么人？”
“不过是那犯官祝正华的未亡人，侥幸脱身……”
“转头又被送入伊王帐中，如同器物般任其狎弄。”
“待王爷玩腻了，便将我这残花败柳之身随手转赠于张永明大人……”
“若非张大人清正仁厚，怜我孤弱，予以庇护，只怕我如今……”
“早已不知沦落为何等模样，与那秦楼楚馆中卖笑承欢的娼妓，又有何分别？”
她语气凄然，带着深入骨髓的自嘲与悲凉。
“如此不堪之身，又比林公子年长七岁。”
“这云泥之别，难道我自己竟不知道么？
这点自知之明，我还是有的。”
碧菡抬起头，望着天边绚烂的晚霞，眼中闪过一丝憧憬与卑微：
“我……我不敢奢求什么，能脱离那牢笼，被送来林家，已是意外之幸。”
“若能留在他身边，哪怕只是个端茶送水的丫头，远远地看着他，日后能得他些许照拂，衣食无忧，不至流落街头。”
“于我而言，便已是佛祖保佑，算是烧了高香了。”
“哪里……哪里还敢肖想别的？”
这番话，她说得极其诚恳，褪去了往日所有的风情与伪装，将那血淋淋的过往与最卑微的祈愿，都摊开在了这暮色山野之间。
水仙在一旁听着，也是收敛了平日的娇憨跳脱，轻轻叹了口气，接口道：
“碧菡姐姐说的是。我……”
“我平日里虽爱逗弄他，看他面红耳赤的模样觉得有趣。”
“可若他真个一本正经，要明媒正娶我当他的正头娘子……”
她摇了摇头，脸上露出一丝与她年龄不符的清醒与黯然。
“我是断断不会同意的。”
“不是不愿，而是不能，更是不配。”
“林公子这样的人，将来的正室夫人——”
“必得是那高门大户、知书达理的千金小姐，方能与他琴瑟和鸣，助他前程。”
“我这样的人，只会成为他的污点，拖累于他。”
碧菡深以为然地点点头，语气肯定地补充道：
“水仙妹妹说得在理。”
“依我看，青云将来若真能飞黄腾达，他的正头娘子，门第只怕低不了——”
“起码也得是位二品大员家的闺秀，方能匹配。”
她看向红蕖，目光复杂。
“所以，我们哪里敢要什么身份名分？”
“能有个角落容身，哪怕是做个洒扫庭除的奴婢丫鬟，便心满意足了。”不管……”
“不管青云将来要不要我们的身子，能不能给我们一个妾室的名分，其实……”
“其实都无所谓的。”
“只要能留下，便好。”
她最后一句声音极轻，却道尽了她与水仙这类女子，在经历风雨飘零后，对一丝安稳的极度渴望。
红蕖听着她们二人这番毫无保留的内心剖白，看着她们脸上那混合着卑微、憧憬与认命的复杂神情，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。
她何尝不知她们所言乃是现实？
她自己的身份，虽比碧菡、水仙清白些，少了像她们那样在伊王府被肆意玩弄的那段屈辱经历，但自己亦是犯官之妾，再醮之身，兄长又遭贬谪，前途未卜……
她与青云之间，同样横亘着难以逾越的鸿沟。
她硬挤出一丝笑容，那笑容却比哭还要难看几分，声音干涩地附和道：
“是……是啊。我也是……这样想的。”
可内心深处，却涌起一股难以言喻的苦涩与不甘。
她与林青云并肩作战，生死与共的情分，难道最终也只能归结于这“留下便好”的卑微祈愿吗？
那份悄然滋生的、不同于碧菡水仙的、更为复杂深沉的情感，又该置于何地？
这念头如同毒蛇，啃噬着她的心，让她方才因同病相怜而生出的些许暖意，瞬间又凉了下去。
三人各怀心事，沉默着又走了一段路。
夕阳终于完全沉入西山，最后一抹瑰丽的霞光也渐渐被青灰色的暮霭吞噬。
山间的雾气开始升腾，带着沁人的凉意。
春日的夜晚，来得总是快些。
红蕖摸了摸马鞍旁的革囊，幸得平日里习惯备些干粮应急，里面还有几张用油纸包着的、略显干硬的麦饼。
她取出饼子，分与碧菡和水仙。
“先垫垫肚子吧，走了这许久，想必也饿了。”
三人寻了块溪边较为干净平整的大石坐下，就着清冽的溪水，小口啃着干硬的饼子。
气氛一时有些沉闷。
白日里奔波的疲惫，前途未卜的茫然，以及方才那番触及心底的谈话，都让她们感到一丝沉重。
水仙年纪最轻，性子也最是活泼，耐不住这沉寂。
她眼珠一转，忽然放下饼子，拍手笑道：
“哎呀，这般枯坐无趣得紧！长夜漫漫，咱们来玩个游戏如何？”
她见碧菡和红蕖都望过来，便笑嘻嘻地说道：
“咱们也学学那戏文里的，玩个‘真心话’！轮流发问，被问之人需得如实回答，不得隐瞒！如何？”
碧菡此刻也正想找些事分散心神，便点头应和：
“这倒有趣，总比闷坐着强。”
红蕖本不欲参与这等幼稚游戏，但见二女都望着自己，又想到此刻三人境遇，便也无可无不可地点了点头。
水仙见她们同意，立刻来了精神，笑道：
“既如此，咱们便抽签决定谁先来！”
说着折了三根长短不一的草茎握在手中。
不料第一签便抽中了红蕖。
水仙狡黠一笑：
“红蕖姐姐，那我可问了！在遇见林公子之前，你可曾对别的男子动过心？”
红蕖闻言，神色微微一僵，随即恢复平静，只是眼神略显悠远。
她沉默片刻，方缓缓道：
“动心？谈不上。我杜家世代将门，虽不敢比那开国勋贵，却也是弓马传家。”
“自幼便在演武场上摸爬滚打，习的是枪棒骑射，略通排兵布阵之法。”
“闲暇时方读些兵书韬略，略识得几个字罢了。”
“于那闺阁针织、风月诗书，实是未曾上心。”
“男女情愫一道，更是懵懂无知。”
她语气平淡，却带着一丝难以言喻的怅惘。
“直到……十七岁那年，兄长他将我送入祝府……”
说到这里，她的话语戛然而止，仿佛触及了不愿回忆的禁区，只是拿起水囊抿了一口，不再多言。