却说当日下午，红蕖心头火起，愤然离了林家小院，牵过她那匹神骏的烟云骢，玉足轻点马镫，翻身而上，动作干净利落。
她一抖缰绳，那马儿便如离弦之箭，沿着村北的土路疾驰而去。
蹄声嘚嘚，踏起一路轻尘，仿佛要将身后所有的烦恼与委屈都远远抛开。
她心中堵着一口浊气，只觉得林家父子一个优柔寡断，一个顽固不化，那“姐弟”之议更是荒唐透顶，将自己与碧菡、水仙视若敝履，恨不能立刻划清界限。
碧菡与水仙见她走得决绝，彼此对视一眼，亦是血往上涌，赌气般跟了上去。
她们二人不似红蕖有马，只得凭着一双莲足，沿着车辙印记奋力追赶。
碧菡跑得钗横鬓乱，云髻斜敧，扶着路旁一棵虬枝盘曲的老松娇喘不已，香汗已湿透了内衫。
水仙更是狼狈，罗袜沾尘，绣鞋上满是泥泞，额间细汗涔涔，不住以袖拭面。
“杜……杜姑娘！且慢行一步！”
碧菡扬声呼唤，声音在空旷的山谷间回荡，惊起几只归巢的倦鸟。
前方那奔驰的骏马闻声，速度渐渐慢了下来，最终停在了前方一处较为平坦的路边。
红蕖端坐马上，并未回头，只是勒住缰绳，默默等待。
她虽在气头上，却也知碧菡与水仙是跟着自己出来的，若将她们独自撇在这荒郊野岭，未免太过不近人情。
碧菡与水仙见状，连忙紧赶几步，来到马前。
碧菡一边整理着微乱的发髻，一边喘息着道：
“杜姑娘，何苦走得这般急？咱们……咱们如今也算是一根绳上的蚂蚱了。”
她话语中带着一丝无奈的自嘲，却也透露出几分同病相怜的意味。
水仙也拍着胸口顺气，嗔道：
“就是，红蕖姐姐你骑着马自然不觉得，可苦了我们两个靠脚走的了。”
她这一声“姐姐”叫得自然而然，少了往日的刻意奉承，多了几分患难与共的亲昵。
红蕖看着她们二人狼狈却依旧难掩丽色的模样，又听得碧菡那句“一根绳上的蚂蚱”，心中那团怒火不知怎地，竟消散了几分，取而代之的是一种复杂的、混合着苦涩与荒谬的情绪。
平日里，她与这二女因着林青云，没少明争暗斗，互相看不顺眼。
可如今，竟被林家长辈一视同仁地嫌弃，一同被逼得离家出走，这境遇，倒也真是讽刺。
她轻叹一声，语气缓和了些：
“是我考虑不周。既如此，便一起走吧，也有个照应。”
她说着，翻身下马，动作轻盈利落，牵着缰绳，与碧菡、水仙二人并肩而行。
三人沿着蜿蜒的山路向北而行，起初皆是沉默，只听得脚步声、马蹄声与山间的风声鸟鸣。
脱离了林家那个令人窒息的环境，行走在这青山绿水之间，胸中的块垒似乎也被这自然之气涤荡去了些许。
平日里剑拔弩张的关系，仿佛因了这共同的“被驱逐”的遭遇，而悄然缓和，滋生出一丝微妙的、同是天涯沦落人的亲近感。
走了约莫半个时辰，山路渐趋平缓，眼前豁然开朗。
但见一处山谷，两侧山坡上绿意葱茏，不知名的野花点缀其间，姹紫嫣红，煞是好看。
一条清澈的山溪潺潺流过，溪底卵石圆润可见，发出悦耳的叮咚声。
夕阳的余晖将山谷染上一层温暖的金色，暮霭初升，如薄纱轻笼，景色颇为幽静怡人。
碧菡停下脚步，以手搭棚，眺望这山谷，眼中流露出几分向往之色，忽然开口道：
“你们看，这地方倒是清幽。有山有水，风景也好。咱们……咱们何必非要回那林家村，看人脸色？不如……不如咱们三人凑些银钱，就在这附近，寻个稳妥处，自己盖几间宽敞明亮的大屋子住下，岂不自在？也省得再与林家人搅和在一处，受那等闲气！”
她这话带着几分赌气，却也未尝不是内心深处对安定与自主的一份渴望。
水仙闻言，眼睛一亮，拍手道：
“碧菡姐姐这主意妙啊！自己当家作主，再不用看人眉高眼低！咱们想做什么便做什么！”
她说着，又看向红蕖，试探着问：
“红蕖姐姐，你觉得呢？”
红蕖目光扫过这静谧的山谷，心中亦是一动。
若能在此结庐而居，远离是非，倒也不失为一条出路。
但她随即想到自身处境，母亲和兄长尚在洛阳，自己岂能长久隐居于此？
更何况……
她脑海中不由自主地浮现出林青云那带着歉然与无奈的眼神，心中一阵烦乱。
她摇了摇头，语气有些淡漠：
“想法虽好，但谈何容易？银钱、地契、物料、人工，哪一样是易得的？何况我们三个女子，在此独居，安全亦是问题。”
碧菡见她反对，也不坚持，只是幽幽一叹，话锋忽然一转，那双妩媚的眸子带着几分探究，看向红蕖，语气带着一丝不易察觉的酸意：
“杜姑娘……红蕖妹妹，说起来……咱们三人之中，恐怕就属你对小相公……林公子，心思最为不同吧？我瞧你平日虽冷着脸，但看他的眼神，与我们却是不同的。”
她这话问得大胆而直接，连水仙都屏住了呼吸，好奇地望向红蕖。
红蕖没料到碧菡会突然问及此事，心头猛地一跳，仿佛被说中了最隐秘的心事。
俏脸瞬间飞起两朵红云，好在有夕阳掩映，看不真切。
她凤目一瞪，本能地想要矢口否认，但话到嘴边，看着碧菡与水仙那灼灼目光，不知怎地，心中那堵一直严防死守的堤坝，竟松动了一丝缝隙。
是了，她红蕖虽是过来人，在祝府那段暗无天日的岁月里，早已被迫领略过男女之事。
每一次，当祝正华粗暴地剥开她的衣衫，那肥硕沉重的身躯带着酒气与令人作呕的压迫感覆压上来，在她身上令人窒息地蠕动时，她都紧闭双眼，咬紧牙关，将那每一次触碰、都当作是一场酷刑，如同冰冷的利刃反复剜刮着她早已麻木的尊严。
那感觉，不是欢愉，而是凌迟，是灵魂被强行剥离躯壳的痛楚，让她对这等肌肤之亲深恶痛绝，连带着对天下男子，都几乎生出了彻骨的寒意与不信任。
可直到那日……刀光剑影之中，命悬一线之际，那个看似文弱的书生，不顾自身安危，拼死将她从鬼门关前拉回，自己却负了伤，鲜血染红了他青色的衣衫。
他蹙眉忍痛的模样，他眼神中不容置疑的坚决，以及他掌心传来的、不同于祝府那令人作呕的触碰的温度……
种种情景，至今想来，仍觉心头悸动。
正是从那刻起，她才懵懵懂懂地开始明白，原来男女之间，除了被迫的屈从与赤裸的欲望之外，竟还有一种甘愿为之赴汤蹈火、牵肠挂肚的滋味。
这滋味，酸涩中带着微甜，惶恐中又夹杂着期盼，与她过往所经历的一切，截然不同。