翌日清晨，天光尚未大亮，薄雾如轻纱般笼罩着羊云川镇，远山近树皆浸润在这朦胧水汽之中，恍若一幅淡墨写意的山水长卷。
八方客栈院内，几株老槐树在微凉的晨风中轻轻摇曳，枝叶相摩，发出细碎的沙沙声，露珠自叶尖滚落，碎玉溅珠般悄无声息地没入青苔斑驳的土里。
林青云因心中记挂着行程，鸡鸣初遍时便已醒来。
他推开客房那扇略显斑驳的木窗，深深吸了一口带着草木清润之气的空气，凉意沁入肺腑，试图驱散昨夜残存的酒意与纷乱心绪。
正待更衣洗漱，却听得楼下庭院中传来杏儿温婉而清晰的声音，似乎在与人低声交谈，语气恭敬，随即又听她扬声道：
“公子，您可醒了？能否下楼一趟，羊云书院张公子来访，已等候片刻了。”
林青云闻听“张公子”三字，料定是张守成，手中整理衣襟的动作不由得加快了几分。
张守成年长他七岁，乃是他当年在羊云书院时的前任斋长。
提及此人，林青云脑海中立刻浮现出昨日午后，在羊云书院门口那令人心暖的一幕。
昨日，他正被陈霸那粗豪的臂膀紧紧揽住，半推半就着要去醉云酒楼，心中虽念及同窗之谊不忍坚拒，却又着实牵挂着自己刚刚从车马行精心挑选、准备带回林家村助青河哥耕种的那头健硕黄牛。
那畜生价值不菲，且关乎族兄日后生计，岂能随意拴在街边？
正当他左右为难、踌躇之际，正是张守成，这位一向沉默寡言却心细如发的师兄，适时地出现在了书院门口。
张守成显然看出了林青云的窘境，他并未多言，只是面带那惯有的、略带拘谨却十分诚恳的笑容，快步迎了上来。
他先是对着兴致高昂的陈霸拱了拱手，算是打过招呼，随即目光便落在林青云手中牵着的牛绳上，自然而然地伸出手，轻轻接过，语气平和地说道：
“青云师弟，你且放心与陈霸他们去叙旧畅谈。这头黄牛，便交由愚兄暂为照看便是。书院后角门内有一处马厩，正好可以安置它，饮些清水，喂些草料，断不会委屈了它。”
他话语不多，却字字句句都说到了林青云的心坎里，仿佛早已洞悉他心中所虑。
那一刻，林青云心中顿感一股暖流涌过，那是一种被理解、被稳妥关照的熨帖。
张守成此人，虽于学问一道上天资有限，屡试不第，但其为人处世，这份不显山不露水的体贴与善解人意，着实令人感念。
他就像那润物无声的春雨，总是在人不经意间，便已悄然化解了你的难处。
此刻，林青云匆匆束好发巾，整了整那身半旧的青布直身，快步走下楼梯，心中对这位敦厚师兄的感激之情，犹自未散。
他暗忖，昨日若非守成师兄主动解围，自己只怕要带着满腹牵挂去饮酒，或是干脆扫了陈霸等人的兴致，无论哪种，都非他所愿。
这份人情，虽看似微小，却弥足珍贵。
来到客栈前堂，只见张守成已候在院中。
他穿着一件洗得有些发白的靛蓝棉布长衫，身形比记忆中更清瘦了些，面容带着常年苦读留下的憔悴之色，眼角已有了细密的纹路。
此刻正负手而立，望着院中那株老槐出神，眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁结之气，与昨日那个主动为他分忧的可靠形象，似乎又叠合在了一起，更添几分令人唏嘘的沧桑。
“守成师兄！”林青云快步上前，拱手一揖，语气带着由衷的感激，“昨日匆忙，多蒙师兄不辞辛劳，代为照料那头黄牛，小弟感激不尽，正思量着今日去府上拜谢。”
张守成闻声回过头，脸上挤出一丝略显拘谨而疲惫的笑容，连忙深深还礼道：
“青云师弟何须如此客套，区区小事，不过举手之劳，不足挂齿。愚兄……愚兄今日冒昧前来，乃是……”
他话说到一半，却又顿住，眼神有些游移不定，双手无意识地搓动着那洗得发白的衣角，嘴唇嗫嚅，似是心中藏着难以启齿的话语，面上竟泛起一丝窘迫的红晕。
林青云观其神色，知其必有要事相商，且绝非仅仅为了归还黄牛这般简单。
他伸手虚引，将张守成让至院中一侧较为僻静的石凳旁坐下，石凳冰凉，沾着晨露。
林青云温言道：“守成师兄，你我同窗数载，朝夕相处，虽非骨肉，亦有同门之谊。昔日书院中，蒙师兄多方照拂，小弟一直铭记于心。有何难处，但讲无妨，小弟若能相助，绝无推辞之理。”
言辞恳切，目光澄澈如秋水。
张守成闻言，抬头看了林青云一眼，见他目光澄澈，态度恳切，不似虚言敷衍，心中稍安，那紧蹙的眉头略略舒展。
他深吸一口带着凉意的空气，仿佛下定了决心，声音带着几分干涩与沉重，缓缓道：
“青云师弟，愚兄……愚兄如今已二十有四了。”
他顿了顿，脸上露出一抹难以言喻的苦涩，如同饮下一杯黄连水。
“圣贤虽云‘男子三十而娶’，然我家中父母年事已高，焦急万分，前年便已倾尽家财，为我定下步家之女为妻，如今妻儿在堂，稚子嗷嗷待哺。然则这科举一途，愚兄蹉跎至今，莫说是秀才，连个童生也未曾稳妥，每每府试就名落孙山，文章憎命，如之奈何？实在是……有负高堂厚望，愧对妻儿倚门之盼。”
言至此处，语声已有几分哽咽。
他话语低沉，带着一股深沉的疲惫与无奈，仿佛肩上压着千钧重担。
林青云静静听着，心中亦是感慨万千，五味杂陈。
他想起当年在书院时，张守成虽非天赋异禀、才思敏捷之辈，但为人勤勉，做事踏实，于学问一道从未懈怠，更是主动将斋长之位让与自己，其磊落胸怀，曾令林青云感佩不已。
如今眼见这位昔日师兄为生计与功名所困，形容憔悴，眉宇间尽是生活磨砺留下的沧桑，不由得生出几分物伤其类、兔死狐悲之感。
寒窗苦读十几载，青灯黄卷，呕心沥血，能金榜题名、出人头地者终究是凤毛麟角。
似张守成这般资质中平而又刻苦不辍者，大多湮没于茫茫人海，最终梦想成空，徒留一声叹息，正如那覆鹿寻蕉，终是镜花水月。
这世间之事，岂是单凭努力便可如愿？
时也，命也！
“守成师兄……”林青云斟酌着词句，想要安慰，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白无力，最终只能道，“师兄勤勉，人所共见。天道酬勤，吉人自有天相。昔日梁灏八十二岁犹能中状元，师兄正值壮年，何必灰心太早？况且，功名虽重，然家室安康，妻贤子孝，亦是人间难得之福分。”
此言一出，连他自己也觉得空泛。
张守成摇了摇头，笑容愈发苦涩，眼中尽是看透世情的苍凉：
“青云师弟不必宽慰于我。愚兄自知才疏学浅，非蟾宫折桂之材。如今家累渐重，米珠薪桂，不能再一味埋头故纸堆中，做那不知魏晋的桃源之人了。我已思虑清楚，今年府试过后，若再不中，将离开书院，或寻一蒙馆坐馆，课徒为业，或觅一商铺账房之职，操持算筹，总需担起养家糊口之责了。”
他这番话，说得异常平静，却透着一股认命后的苍凉与决绝，仿佛壮士断腕。