潜鳞壑的春日，总带着一股驱不散的阴湿。
纵是白日，那自壑底蒸腾起的淡灰色薄雾，也如亡灵叹息般萦绕在亭台楼阁之间，将朱甍碧瓦衬得朦朦胧胧，失了鲜艳，只剩一片沉郁的灰调。
大夫人满清澜所居的“锦麟殿”，虽占地广阔，陈设华贵，此刻却静得令人心悸。
她独坐在临窗的紫檀木嵌螺钿罗汉榻上，一身鸦青色织金缠枝莲纹的褙子，衬得那张保养得宜、风韵犹存的脸庞愈发苍白。
手中捻着一串南海沉香木念珠，指节却因用力而微微泛白，全无平日拈花拂柳的从容。
几日来，她忧思如焚，食不甘味，夜不安寝。
虺文铮的惨状，如一根淬毒的芒刺，日夜扎在她的心尖上。
那孩子虽保住了性命，可医者隐晦的回禀，字字句句都如冰锥：
“九公子阳根尽毁，丹田重创，经脉十损七八，修为……恐难复旧观。”
这意味着什么，她比谁都清楚——
虺家以力为尊，一个失了根本、废了修为的子弟，即便出身嫡系，也注定与权力核心无缘，从此只能如敝履般被弃置角落，了此残生。
这还不止。
昨日，她最信任的陪房嬷嬷，战战兢兢地附耳禀报，说外间隐隐有流言传出，道是九公子落得如此下场，并非全因镜天观之败，而是……
而是有人趁机下了黑手，那断根毁基之举，或许……
或许与“那位”脱不了干系。
“那位”指的是谁，不言而喻。
正是她膝下如今风头最劲的长子，虺文霸。
闻听此言的刹那，满清澜只觉得一股寒意自脚底直冲顶门，眼前发黑，几乎要晕厥过去。
她强自镇定，厉声喝止了嬷嬷，不许她再提，更不许外传。
可那颗心，却如同坠入了冰窟，又似被放在文火上细细炙烤，冰火交煎，五内俱焚。
文霸和文铮，都是她十月怀胎所生，一母同胞的骨肉啊！
文霸是长子，自幼沉稳，心思深，她有时也觉得这儿子看不透，但总归是自己的孩子。
文铮是老幺，天资最高，也最得她与夫君虺无赦的偏爱，性子是骄纵了些，可与兄长纵有龃龉，也不过是少年意气，争强好胜罢了。
文霸即便对弟弟不满，即便如今势力大涨，又怎会狠毒至此，对亲弟弟行此绝嗣毁道之事？
定是有人造谣！
是其他几房那些贱人，见文铮出事，文霸势起，心中嫉恨恐惧，便使出这般下作手段，散布谣言，意图离间他们母子兄弟，搅乱长房一脉！
虺家内宅这些年的腌臜事，她岂会不知？
那些妾室、那些庶子庶女，哪个不是削尖了脑袋想往上爬？
为了权势，什么阴私手段使不出来？
她越想越觉有理，心头怒火升腾。
可此事关乎重大，空有猜测不行。
她需得寻个由头，探探口风。
于是，满清澜命人悄悄请来了三叔虺无咎与四叔虺无妄。
这二人虽在镜天观一役中也吃了大亏，一个毁了容貌，一个道基受损，但毕竟是自己夫君的亲兄弟，平日与她这长嫂也算亲近，尤其是得了她不少明里暗里的照拂。
二人来时，皆有些灰头土脸，虺无咎脸上还覆着药纱，只露出一双略显浑浊的眼睛。
满清澜赐座看茶，先是温言慰问了二人的伤势，唏嘘镜天观之险，痛惜族中子弟折损，说到动情处，不免用绢帕拭了拭眼角。
待气氛烘托得差不多了，她才话锋一转，似是无意间提起：
“说来也怪，文铮此番遭难，伤势……实是诡异。医者说那毁伤手法，不似寻常斗法所致，倒像是……像是被人刻意施了辣手。”
她一边说，一边细细观察着二人的神色。
虺无咎与虺无妄对视一眼，俱是面露惊疑与愤慨。
虺无咎哑着嗓子道：“大嫂是说……有人趁九侄重伤，落井下石？真是岂有此理！若查出是谁，定要将其剥皮抽筋，以儆效尤！”
虺无妄也拍案道：“不错！九侄纵然有不是，也是我虺家嫡系血脉，何人敢如此大胆？大嫂可有何线索？”
满清澜见二人反应不似作伪，心中稍定，叹了口气，幽幽道：
“线索倒是没有。”
“只是近日听得些闲言碎语，捕风捉影。”
“竟有那起子黑心烂肺的，将污水泼到了文霸头上。”
“说他是为了铲除异己，独占鳌头，才对自己亲弟弟下此毒手。”
“你们听听，这像话吗？”
“文霸那孩子，是有些城府，可对自家兄弟，何曾有过歹意？”
“此番若非他及时赶到，文铮怕是连命都保不住！”
“这以怨报德的混账话，叫我这做娘的听了，真真是心如刀割……”
虺无咎与虺无妄闻言，皆是面色一变，连连摆手。
虺无咎急道：
“大嫂切莫听信这等无稽之谈！”
“文霸侄儿救我二人时，亦是奋力拼杀……”
“对九侄更是关怀备至，延医用药，无不尽心。”
“我二人虽当时伤重昏沉，却也看得分明。”
“那断根毁基之伤……”
“唉，怕是镜天观那些牛鼻子老道的手段阴毒……”
“或是九侄在阵中遭了反噬也未可知。”
“怎可怪到文霸侄儿头上？”
“这定是有人蓄意挑拨，其心可诛！”
虺无妄也附和道：
“三哥所言极是。”
“文霸侄儿行事或有强硬之处，但断不会行此禽兽不如之事。”
“大嫂明鉴，万不可中了小人奸计，伤了母子情分，寒了文霸侄儿一片孝悌之心啊！”
二人言辞恳切，赌咒发誓，力证虺文霸清白，并痛斥造谣者。
满清澜素知这二人本事虽平平，却都是精明过人的角色，最擅审时度势。
如今文霸得势，他们依附犹恐不及，若文霸真做了那等事，他们纵不揭发，也断不会如此斩钉截铁地为其辩护，惹自己这长嫂生疑。
看来，那谣言，多半是空穴来风了。
她心下略宽，又与他们唏嘘感慨了一番，赏了些丹药补品，才让二人去了。
待屋内只剩自己与心腹嬷嬷，满清澜疲惫地揉了揉额角，对嬷嬷道：
“看来，确是有人见不得我长房好，恶意中伤。此事到此为止，吩咐下去，再有敢议论者，拔舌处置。”
嬷嬷连声应了。
然而，她这口气还未松到底，翌日清晨，一个更骇人的消息便如惊雷般炸响在锦麟殿——
九公子虺文铮，昨夜在的“琳琅阁”中，彻底疯了！
据战战兢兢跑来报信的小厮说，九公子自回壑后，便时醒时疯，醒时呆滞不语，疯时狂吼乱砸。
昨夜不知受了什么刺激，突然暴起，将阁中侍奉的二十余名女子，无论姬妾婢女，但凡曾与他有过肌肤之亲的，尽数虐杀！
手段残忍至极，有的被生生撕碎，有的被捏断脖颈，更有现出原形、被斩为数截的蛇女尸身……
阁内如今已是血流成河，腥气冲天，宛如修罗屠场！
“哐当”一声，满清澜手中的官窑甜白釉茶盏跌落在地，摔得粉碎，温热的茶汤溅湿了她的裙裾。
她猛地站起，身形晃了两晃，被嬷嬷慌忙扶住。
“铮儿……我的铮儿……”
她嘴唇颤抖，眼前阵阵发黑。
那曾经骄阳般耀眼、让她引以为傲的幼子，怎会变成这般模样？
是了，是了，遭此大难，身心俱毁，他如何能不疯？
可这滥杀……
这传出去，虺家颜面何存？
夫君若是知晓……
一股寒意夹杂着滔天怒火与深切悲痛，席卷了她。
不行，她必须立刻前去，阻止事态恶化，更要亲眼看看，她的儿子究竟变成了什么样！
“快！备轿！不……不必了，我直接过去！” 她推开嬷嬷，声音嘶哑急促，“立刻派人，去唤大公子、三公子，还有……六小姐！让他们速到琳琅阁！就说我有要事！”
嬷嬷连滚爬爬地去了。
满清澜也顾不得更衣整妆，只抓过一件孔雀纹缂丝披风裹上，便带着几个得力丫鬟婆子，脚步踉跄又急切地冲出了锦麟殿。