虺云徵抚须微笑，显然对这番恰到好处的奉承很是受用。
他将古砚小心放回锦盒，看似随意地问道：
“礼下于人，必有所求。无愆啊，此番前来，恐怕不只是让老夫品鉴一方古砚吧？近日前山那边，动静可不小，连老夫这冷清洞府都听闻了些风声。镜天观之事……文铮那孩子，唉，可惜了。”
他话锋一转，提到了当前的家族焦点，目光却依旧温和地看着虺无愆。
虺无愆适时地叹了口气，脸上流露出恰到好处的忧色与惋惜，眉头微蹙：
“长老明鉴。九侄……文铮他，天资本是极佳的，只是年轻气盛，又或许是想在父亲面前有所表现，此番行事确实冒进了些。折损了那么多族中精锐子弟，自身也落得那般田地……实在令人痛心。大哥为此事震怒非常。”
他顿了顿，语气转为略带一丝复杂，“倒是文霸侄儿，关键时刻率影虺出现，总算稳住了阵脚，没有让虺家颜面尽失，也救回了一些伤员。只是……”
他再次欲言又止，面露难色。
“只是什么？此处并无外人，但说无妨。”虺云徵端起茶杯，轻轻吹了吹。
“只是……”虺无愆压低了声音，仿佛有些难以启齿，“文霸侄儿此番显露的影虺实力，实在令晚辈……颇为震惊。原来他暗中竟培植了如此一支精锐力量，训练有素，悍不畏死。其心志之坚忍，谋划之深远，手段之果决，确非常人可及。晚辈自愧不如。”
他先扬后抑，接着话锋微妙一转，“只是如此隐忍，如此城府，如此酷烈手段，虽是为了家族，但难免令一些族中老人心生寒意，担忧日后……”
他恰到好处地停住，摇头叹息，不再说下去，但意思已然清晰地传达给了虺云徵：
虺文霸有能力，但过于强势狠辣，可能威胁家族内部的平衡与温情。
虺云徵沉默地啜了口茶，良久才缓缓道：
“文霸这孩子，性子像他母亲，心思深，有城府，能隐忍。若论修行天赋与张扬锋芒，他或许不如鼎盛时的文铮，但论起谋略手腕、审时度势，确是同辈中的翘楚。这次镜天观之事，他虽有摘桃子、铲除异己之嫌，但客观上，也算为家族止损，甚至可能借此进一步掌控力量。”
他放下茶杯，手指无意识地摩挲着紫檀木榻的扶手，“我虺家立族根本，在于实力，以力为尊不假。但传承千年，亦深知血脉凝聚与家族内部稳定之重要。文霸若真能凭借其能，带领虺家在这纷乱世道中更上层楼，开阔新局面，从家族利益看，倒也未必不是一桩好事。”
他话锋一转，目光变得深邃：
“只是，正如你所虑，需防其手段过于酷烈激进，一味崇力黜情，失了分寸。眼下他借势而起，风头正劲，但‘刚不可久，锐不可守’。家主那边……”
他提到虺无赦，略微停顿，没有直接评论这位现任家主的想法，只是含蓄道，“家主近年来为应对天劫，闭关时日愈长，对族中具体事务，或许不如往日事事亲力亲为。但家主之威，深不可测。文霸此番作为，是福是祸，尚在两可之间。我等老朽，所能期盼者，不过是家族平稳，少些无谓的内耗与流血罢了。”
虺无愆连连点头，脸上忧色更重，语气诚挚：
“长老所言，字字珠玑，高瞻远瞩，实乃金玉良言。家族传承，首重长远安稳与人心所向。一味斗狠逞强，或可一时得势，却难保根基永固。大哥近年来为提升修为，应对天劫，心力多倾注于自身，对族务难免有所疏漏。晚辈人微言轻，能力有限，每每思及家族未来，常感忧虑。只盼诸位长老，能如定海神针一般，多加匡扶，持中守正，平衡各方，方是虺家真正的福分啊。”
他话语恳切，姿态放得极低，完全是一副忧心家族、尊重长老的赤诚模样。
虺云徵看着他，眼中掠过一丝难以捉摸的神色，微微颔首，不置可否。
又闲聊了片刻金石鉴赏与近期搜集到的几部古籍残卷，虺无愆见气氛融洽，时机已然成熟，这才状似不经意地，从脚边的乌木盒中取出那个羊脂玉盒，双手恭敬奉上：
“对了，晚辈前些时日，因缘际会，侥幸帮了一位云游的丹道大家一个小忙。
那位大家临别时，赠予晚辈两枚丹药以作酬谢，言道此丹名为‘云纹破障丹’，对修行者突破某些瓶颈关隘，或有些许微末助益。”
虺无愆语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：
“晚辈修为浅薄，资质鲁钝，距离需要借助此等灵药突破的境界还远得很，留在手中，实是暴殄天物，日夜不安。素闻长老修为已至蜕凡后期多年，积累深厚，正需此等外力稍作砥砺，或能助长老早日窥得那化蛟之境的玄妙门径。此乃虺家大幸，亦是晚辈能为家族略尽绵力的荣幸。因此，晚辈不敢藏私，特借此机会，献与长老。万望长老不嫌晚辈唐突，笑纳此物。”
说罢，他深深一揖。
“云纹破障丹？”虺云徵终于动容，甚至下意识地坐直了身体。
他接过那温润的玉盒，打开一看，两枚深紫银纹的丹丸静静卧于丝绒之上，异香虽内敛，但以他的修为和见识，瞬间便感知到其中蕴含的精纯磅礴药力，正是他渴求多年而不得的珍品！
此丹对他此刻的境界而言，无异于久旱甘霖，雪中送炭，能大大增加他冲击化蛟关的成功几率。
他抬起头，深深看了虺无愆一眼，苍老的眼中闪过极为复杂的情绪——
有惊喜，有感激，有了然，更有一丝深深的审视。
他合上玉盒，手指在上面轻轻按了按，然后才郑重开口道：
“无愆……此礼，太重了。此丹之珍贵，老夫比谁都清楚。你……有心了。这份人情，老夫记下了。”
虺云徵没有虚言推拒，到了他们这个层次，矫情反而显得虚伪。
收下，并承情，是此刻最恰当的反应。
“长老言重了！” 虺无愆连忙道，脸上露出如释重负又带着些许惶恐的笑容，“能为长老修行略尽绵薄之力，是晚辈莫大的荣幸，何谈人情。长老若能因此更上层楼，威震八方，便是对整个虺家最大的贡献，晚辈与有荣焉。”
虺云徵不再多言，只是将那玉盒珍而重之地放在手边，对虺无愆的态度，比之先前又肉眼可见地亲近、温和了许多，甚至亲自为他续了一杯茶。
又坐了一盏茶功夫，谈了些无关紧要的修炼心得，虺无愆便识趣地起身告辞。
虺云徵这次竟然也站了起来，亲自将他送至洞口，拍了拍他的肩膀，温言道：
“无愆，你很好。家族事务繁杂，人心浮动，你性子沉稳，要多看顾些。若有难处，或有所见，可常来与老夫说说。”
“多谢长老关爱，晚辈谨记。”虺无愆躬身行礼，知道这一步棋，走得甚稳。