穿过已然洞开、却如同巨兽撕裂伤口般残破的一天门，眼前的景象更是触目惊心。
山门后的广场上，横七竖八地躺着六七具庞大的黑鳞蛇尸，无一例外，皆被凌厉无匹的力量斩断成数截，粗壮的蛇身扭曲着，暗红色的血液浸透了青石板地面，汇聚成一片片粘稠的污渍，浓烈的血腥气几乎凝成实质。
断裂的蛇首兀自圆睁着冰冷的竖瞳。
显然，攻破这一天门，虺家付出了不小的代价。
众人怀着愈发沉重的心情，继续拾级而上。
行不多远，便来到了二天门所在。
此处乃是一处更为开阔的平台，此刻却宛如修罗屠场。
原本巍峨的石质天门已然坍塌近半，残垣断壁间焦黑处处，兀自冒着缕缕青烟，显然经历过烈火与巨力的摧残。
平台之上，战斗似乎刚刚结束不久，零星的火苗还在一些碎裂的木料和尸体上跳跃燃烧，发出噼啪的轻响。
虺文铮与三叔虺无咎、四叔虺无妄正站在平台中央。
这位出发前意气风发、不可一世的九公子，此刻虽未见明显外伤，却已是狼狈不堪。
那一身华美的劲装多处破损，沾满了灰烬与血污，原本梳理得一丝不苟的发髻也已散乱，几缕头发被汗水与血水黏在额角脸颊，更显颓唐。
他脸色阴沉得能滴出水来，嘴唇紧抿，那双惯常闪烁着傲慢与自负的桃花眼里，此刻只剩下浓浓的疲惫、挫败以及一丝不易察觉的惊悸。
哪里还有半分先前指点江山、视镜天观如无物的盛气凌人？
虺无咎与虺无妄二人亦是灰头土脸，衣袍破损，虽未受伤，但神色间也充满了后怕与凝重，再无之前怂恿虺文铮时的慷慨激昂。
他们目光游移，不时扫过满地的狼藉，嘴唇翕动，却终究是一声未吭，仿佛成了两只被掐住脖子的呆头鹅。
几名眼神空洞、面无表情的虺家子弟，正机械地搬运着战场上的尸体。
既有身着青色道袍、死状各异的镜天观道士，更多的则是虺家子弟的遗骸。
有些尚维持人形，但胸膛塌陷或咽喉洞穿；更多的则已现出原形，变成大小不一的黑鳞怪蛇，有的被烧得焦糊蜷缩，有的被斩断成数截，有的浑身淤紫盘绕而死。
这些尸体被一一拖拽着，扔进平台角落一堆熊熊燃烧的烈焰之中。
油脂燃烧的噼啪声、皮肉焦糊的恶臭混杂着血腥气，形成一股令人作呕的怪异味道，弥漫在空气中，仿佛在为这场失败的进攻奏响哀乐。
那传令之人快步上前，对着失魂落魄的虺文铮躬身禀报：“九公子，派出去剿灭外围据点的兄弟们……回来了。”
正沉浸在巨大挫败感中的虺文铮，闻听此言，如同将溺之人抓到了一根稻草，黯淡的眸子瞬间爆发出惊人的亮光！
他猛地抬起头，脸上涌现出一种近乎病态的潮红与急切，仿佛所有的希望都寄托于此。
他一把推开挡在身前的传令之人，三步并作两步冲到平台边缘，朝着山下小径望去，声音因激动而带着一丝尖锐的颤抖：“回来了？好！太好了！天不亡我！速令他们上来，随我……”
然而，他充满希望的话语，在看清楚山道上那支“队伍”的瞬间，戛然而止。
他看到的，并非想象中的生力军，而是几名互相搀扶着、如同乞丐般狼狈的身影！
他们个个带伤，血迹斑斑，衣衫褴褛，气息萎靡不堪，眼神中充满了恐惧与疲惫，哪里还有半分战斗力？
甚至需要依靠同伴的支撑才能勉强站立行走！
希望越大，失望便越狠。
虺文铮脸上的潮红迅速褪去，转化为一种极致的铁青，额角青筋如同蚯蚓般暴起跳动。
他胸膛剧烈起伏，指着那支残兵，手指因极度愤怒而颤抖，声音如同受伤的野兽般嘶吼起来，打破了平台的死寂：
“废物！一群废物！这就是你们剿灭外围据点的成果？五十名精锐！就回来你们这几个残兵败将？啊！本公子让你们去扫清障碍，不是让你们去送死，更不是让你们这副鬼样子回来丢人现眼！镜天观的牛鼻子是铜浇铁铸的不成？”
他怒极攻心，猛地一脚踹在旁边一块焦黑的碎石上，将那石头踢得粉碎。
“本公子要你们何用？一群没用的东西！折损我虺家如此多儿郎，你们还有脸回来？”
那几名侥幸生还的虺家子弟，被骂得狗血淋头，一个个噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘，心中充满了委屈与恐惧。
他们拼死完成任务，却落得如此下场，如今还要承受主子的雷霆之怒。
发泄了一通，虺文铮喘着粗气，环顾四周。
一天门、二天门虽已攻破，但己方损失惨重，如今他身边算上三叔四叔，以及那些搬运尸体的、状态稍好一些的子弟，能战者已不足二十人！
再加上眼前这几个半死不活的伤兵，总人数倒是凑了近三十，可真正的战斗力，恐怕连出发时的一半都不到！
而前方，就是最后一道关卡——三天门！
攻破那里，便可直捣镜天观核心殿宇！
胜利似乎唾手可得。
可是……
凭眼下这残存的、士气低落、伤疲交加的三十人，还能攻下那定然防守更为严密的最后一道天门吗？
虺文铮心中没有丝毫把握。
他想起了攻打二天门时的惨烈，镜天观道士们凭借地利与各种诡异的道法符箓，给他们造成了巨大的麻烦。
三天门，只会更加艰难。
但若是就此退去……
虺文铮激灵灵打了个寒颤。
兴师动众，损兵折将，五路偏师近乎全军覆没，连三处外围据点都打得如此艰难，若最终连镜天观的山门都未能完全踏破，无功而返……
他几乎可以想象父亲虺无赦那冰冷失望的眼神，以及族中那些早已看他不顺眼的族老、尤其是虺文霸一系的嘲讽与攻讦！
届时，他不仅颜面扫地，恐怕连如今这看似风光的位置都难保！
进，胜算渺茫，很可能将这最后一点本钱也赔进去；退，则前途尽毁，沦为家族笑柄。
巨大的焦虑与矛盾，如同毒蚁般啃噬着虺文铮的心脏，让他额角冷汗涔涔而下，握剑的手心亦是湿滑一片。
他下意识地看向身旁的三叔与四叔，希望能从他们那里得到一点建议，哪怕是强撑门面的鼓励也好。
然而，平日里在他面前滔滔不绝、仿佛智珠在握的虺无咎与虺无妄，此刻却像是约好了一般，齐齐变成了锯嘴的葫芦。
虺无咎低头盯着自己的脚尖，仿佛那靴子上绣的花纹有多么吸引人；虺无妄则抬头望着天上飘过的浮云，一副事不关己的模样。
他们二人心中同样懊悔不迭，早知这镜天观如此难啃，当初就不该为了那点功劳怂恚虺文铮前来。
如今陷入这般进退维谷的境地，他们自身尚且难保，哪里还敢胡乱开口？
万一说错，这战败的责任，岂不是要分摊到自己头上？
多一事不如少一事，沉默是金。
眼见两位叔父如此模样，虺文铮心中最后一丝指望也破灭了，一股前所未有的孤立与绝望感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他独立于这余烬未熄的二天门平台上，前路迷茫，后路已断，当真是骑虎难下，进退失据。
那张原本俊美却因愤怒和焦虑而扭曲的脸庞，在跳动的火光映照下，显得格外苍白与无助。