虺文铮意气风发派出的五支利箭，尚未触及镜天观核心，便已折损近半。
往最北方寒潭据点的那一支，由满蛟云率领，于熊耳山深谷中与忘尘一行不期而遇，结果不言而喻，全军覆没，连个报信的都没能逃出。
而被林青云与楚乌先后“关照”的那一支，在那座破败山村旁，也尽数了账，化作了满地蛇尸与灰烬。
剩余三支小队，虽侥幸未遇上忘尘、林青云这等煞星，却也并未能轻松完成使命。
他们分别扑向了白石洞、清溪坳、落雁坡这三处镜天观经营多年的外围据点。
那白石洞位于一处陡峭山崖之上，洞前仅有狭窄石径可通，洞内布有简易的“金光八卦阵”，虽非绝顶厉害，却也能扰人心神，迟滞行动。
守卫此处的镜天观弟子不过七八人，但个个修为扎实，凭借地利与阵法，据险而守。
虺家小队强攻数次，皆被凌厉的剑气与不时爆开的金光符箓击退，丢下了五六具尸体。
最终是仗着人数优势和不畏死的凶悍，才勉强冲破阵法，将洞内道士尽数斩杀，自身却也只剩得四人，且个个带伤，筋疲力尽。
清溪坳则是一处幽静山谷，镜天观在此设有一处丹房与药圃。
守卫此处的是三位擅长水、木系道法的老道。
他们借助溪流与草木之力，布下“青藤缠丝阵”与“寒冰雾障”，虺家小队闯入后，顿觉步履维艰，寒气刺骨，更有坚韧藤蔓如同毒蛇般自地下、树梢缠绕而上。
一番苦斗，虺家小队以折损七人的代价，才堪堪破去阵法，将三位老道击毙，自身也仅余三人，且多有冻伤、勒伤，气息萎靡。
落雁坡的情况最为惨烈。
此地乃是一处视野开阔的坡地，建有一座了望塔楼。
驻守此处的镜天观弟子虽只有五人，却皆精于符箓与远程攻击。
他们居高临下，各种“火鸦符”、“雷击符”、“金针符”如同雨点般泼洒而下，更有强弓硬弩辅助。
虺家小队甫一接近，便陷入了被动挨打的境地，冲锋途中便被符箓轰杀四人。
剩余六人拼死冲上坡顶，与道士们展开近身肉搏，虽然最终凭借个体实力的强悍将对方全部格杀，但自身也再次付出了四人性命的代价，仅存的两人亦是伤痕累累，一人断臂，一人腹部被符火灼烧得一片焦黑。
按照出发前虺文铮的严令，三支小队残部需在得手后，迅速赶往镜天观总坛山脚下的“半云亭”汇合。
残阳如血，映照着熊耳山巍峨而略显狰狞的轮廓。
半云亭坐落于山腰一处凸出的平台上，由此可仰望镜天观那依山而建、隐于云雾间的层层殿阁。
此刻，亭中及周边空地上，稀稀落落地聚集着从三个方向蹒跚而来的虺家子弟。
来自白石洞的四人，相互搀扶着，衣衫褴褛，身上血迹斑斑，眼神中充满了疲惫与劫后余生的庆幸。
清溪坳的三人更是狼狈，一人几乎是被同伴拖着前行，脸色青紫，浑身瑟瑟发抖，显然寒气未消。
落雁坡的两人最为凄惨，断臂者草草包扎的伤口仍在渗血，面色惨白如纸；那腹部焦黑的，每走一步都牵动伤口，发出压抑的痛哼。
三队汇合，清点人数，出发时整整三十人，如今站在这半云亭的，竟不足十人！
而且几乎人人带伤，完好无损者寥寥无几，士气低落，萎靡不振，哪里还有半分出发时的嚣张气焰？
空气中弥漫着浓郁的血腥味、药草味以及伤口腐烂的淡淡恶臭。
众人相顾无言，眼神中都带着一丝茫然与恐惧。
他们完成了任务，剿灭了指定的外围据点，但付出的代价，远超预期。
就在这时，一道玄色身影自上山的小径疾驰而下，来到亭前。
此人乃是虺文铮留在山脚下负责联络传令的一名心腹，面色焦急，看到亭中这寥寥十余名伤痕累累的同伴，眼中闪过一丝失望，但立刻厉声道：
“你们怎么才来？还这般模样！九公子已率主力与镜天观贼道在山门前交上手了，战况胶着，急需援手！尔等速速随我上山助战，不得有误！”
众人闻言，脸上皆露出苦涩与畏惧。
他们刚经历苦战，伤亡惨重，体力、真气消耗巨大，伤员更是需要及时救治，此刻哪还有余力再去参与那主力对决？
一名来自白石洞的小头目，壮着胆子拱手道：“这位兄弟，非是我等怠慢，实在是弟兄们伤亡太重，力有未逮啊！可否容我等稍作喘息，救治伤员……”
“放肆！”那传令之人不等他说完，便厉声打断，语气森寒，“九公子军令如山！岂容尔等讨价还价？镜天观负隅顽抗，正是用人之际！尔等身为虺家子弟，岂可临阵畏缩？速速随我上山！违令者，族规处置！”
听到“族规处置”四字，所有人都是浑身一颤。
虺家族规之严酷，他们心知肚明，临阵脱逃、抗命不尊者，下场比死更惨。
无奈之下，这些残兵只得拖着疲惫伤痛的身躯，在那传令之人的催促下，踏上了通往镜天观山门的崎岖山道。
越往上行，空气中的血腥味与焦糊味便愈发浓烈。
山道两旁，开始出现零星的尸体。
有身穿青色道袍的镜天观弟子，或咽喉被利爪洞穿，或胸腹被蛇尾扫得塌陷，死状凄惨。
但更多的，却是虺家子弟的尸体！
这些尸体形态各异，惨不忍睹。
有的已然维持不住人形，现出了黑鳞怪蛇的原身，但庞大的蛇躯却被凌厉的剑气或某种重手法斩成了数截，断口处血液凝固发黑，引来嗡嗡飞舞的蝇虫。
有的则是被雷火符箓之类的道法击中，浑身焦黑如炭，蜷缩成一团，散发着皮肉烧焦的恶臭。
更有甚者，尸体表面并无明显外伤，但肤色呈现一种诡异的淤紫色，仿佛被无形的绳索勒毙，死状极为怪异可怖，显然是中了某种奇特的咒术或剧毒。
这幸存的几名虺家子弟，看着沿途同族如此凄惨的死状，闻着那令人作呕的气味，听着那催命的厮杀声，一个个面色如土，心跳如鼓，握着兵刃的手都在微微颤抖。
他们刚刚经历过生死搏杀，深知镜天观并非任人宰割的羔羊。
此刻又要拖着伤疲之躯，去面对那连九公子亲率主力都久攻不下的强敌，心中那股寒意与恐惧，如同毒蛇般噬咬着他们的意志。
那传令之人却不管这些，只是不断催促：“快！快！九公子正在苦战，尔等磨蹭什么！”
众人只得硬着头皮，深一脚浅一脚地沿着染血的山道向上攀爬，每一步都仿佛踏在刀尖上，前方的厮杀声如同死神的召唤，让他们心理防线几近崩溃。
这哪里是去助战，分明是去送死。
然而，虺家的命令，如同枷锁，牢牢套在他们脖子上，让他们别无选择，只能在这弥漫着死亡气息的山道上，走向那未知而几乎注定悲惨的结局。