林青云、沈寒绡、青梅、青桃四人，正按照沈寒绡的指引，穿行于伏牛山密林之中，试图寻找通往虺家核心区域更为隐秘的路径。
此处山势愈发险峻，古木参天，藤蔓缠结，光线晦暗。
正当四人小心翼翼前行之际，前方灌木丛中忽然传来一阵窸窣声响，伴随着几声压抑的、带着嘶哑气息的交谈。
“……快些，九公子令我等速取黑松岗，耽搁不得！”
“听说那里有几个俏道姑，嘿嘿……”
“闭嘴！办正事要紧！动作都轻点，莫要惊动了旁人！”
话音未落，十道身影已从灌木后鱼贯而出。
这些人皆身着玄色劲装，与虺文霸麾下影虺的服饰略有不同，袖口与衣领处绣着细细的金色蛇纹，彰显其嫡系身份。
他们个个眼神凶戾，气息阴冷中带着一丝虺家特有的腥气，虽极力收敛，但那股子嗜血的煞气却难以完全掩盖。
双方在这林间小径上骤然遭遇，距离不过数十丈，俱是一愣。
那十名虺家子弟显然没料到在这荒僻之地会撞见外人，尤其是对方四人中，竟有三名容貌气质俱佳的女子，顿时眼中闪过一丝惊艳与淫邪之色。
为首那名小头目，脸上带着一道疤，反应最快，厉声喝道：
“尔等何人？鬼鬼祟祟在此作甚？”
说话间，手已按上了腰间的淬毒短刃。
林青云目光一扫，见这十人形貌诡异，气息阴邪，绝非善类，心中警惕顿生。
他悄然上前半步，将三女护在身后，体内真气暗自流转。
青梅在他身后低声道：
“公子，看其服饰气息，不出意外，当是虺家嫡系子弟。”
林青云微微颔首，他心系柳如玉安危，深知此刻不宜节外生枝，与虺家之人纠缠只会徒增风险，耽误救援。
他本不欲多事，只想尽快摆脱对方，继续赶路。
然而，一直沉默寡言、冷眼旁观的沈寒绡，此刻却忽然开口，声音清冷如冰泉击石：
“林公子，且慢。”
林青云回头，只见沈寒绡那双清冽的眸子正紧紧盯着那伙虺家子弟，尤其是他们袖口的金色蛇纹，眼底深处仿佛有寒冰在燃烧。
她缓缓道：
“他们此行目的，似是前往镜天观外围据点。虺家内部派系林立，争斗不休。此队人马气息张扬，服饰特异，不似虺文霸麾下那般阴诡，倒像是……那位骄狂九公子虺文铮的直属。”
她顿了顿，看向林青云，目光锐利：
“柳姑娘被困虺家核心区域，路径难寻，凶险未知。若能尾随此队人马，他们既是去执行任务，必然知晓一条相对快捷、且可能避开某些核心禁制的路径。或许……能借此更快摸清虺家外围布防，甚至找到通往其腹地的线索。比我们在此无头苍蝇般乱撞，或能节省不少时间。”
此言一出，林青云心中一动。
确实，他们此刻虽有大方向，但对虺家具体布防、路径关卡一无所知，盲目深入，极易陷入险境。
若能借此机会，窥得虺家外围虚实，甚至找到一条相对安全的捷径，无疑对救援柳如玉大为有利。
只是……
尾随其后，风险亦是不小。
他看了一眼沈寒绡，见她眼神坚定，显然复仇之心与救人之念已让她权衡利弊，做出了选择。
又瞥向青梅、青桃，二女虽面露忧色，却也无异议，一切听他决断。
此刻，那虺家小头目见林青云几人窃窃私语，似在商议，久未回应，不由得不耐烦起来，狞笑道：
“怎么？吓傻了？还是盘算着如何逃命？识相的，留下这三个小娘子，爷爷们或可饶你一条狗命！”
这番污言秽语，顿时让林青云眼中寒光一闪。
他本就不是畏缩之人，此刻又被对方言语激怒，加之沈寒绡的建议确有道理，当下不再犹豫。
他深吸一口气，对沈寒绡微微颔首，低声道：
“好，便依沈姑娘之言。我们跟上去，见机行事。”
说罢，他不再理会那伙虺家子弟的叫嚣，对三女使了个眼色，四人身形一晃，如同鬼魅般迅速没入旁边的密林深处，借助树木与地形的掩护，悄然缀上了那支前往黑松岗的虺家小队。
那虺家小头目见四人竟不战而退，且身法如此迅捷诡异，不由一愣，随即啐了一口：
“呸！算你们跑得快！兄弟们，走，先去黑松岗快活！”
他并未察觉已被尾随，只当对方是惧怕遁走，吆喝着队伍，继续朝着既定目标行去。
行至一处林木稍疏的山坳时，天色已近黄昏。
前方那队虺家子弟似乎也有些疲乏，在一处溪流旁停了下来，并未如常人般生火造饭，而是目光贪婪地扫视着四周。
忽然，一名虺家子弟身形如电，猛地扑入旁边灌木丛，只听几声短促凄厉的尖叫，他再出来时，手中已提着两只肥硕的、尚在蹬腿挣扎的灰毛獾。
另一人也几乎同时出手，擒住了一只惊慌失措的野兔。
接下来的一幕，让暗中窥视的林青云四人胃里一阵翻腾。
只见那虺家子弟竟毫不理会猎物的哀鸣，张口便狠狠咬在獾的脖颈处，贪婪地吮吸着温热的血液，发出令人毛骨悚然的“咕咚”声。
另一人则直接徒手撕开野兔的肚腹，掏出尚在微微搏动的内脏，塞入口中大嚼，鲜血顺着他的嘴角流淌，染红了前襟。
其余几人亦是如此，各自分食，茹毛饮血，场面原始而血腥，仿佛一群未曾开化的野兽，哪还有半分“人”的模样？
空气中顿时弥漫开浓重的、令人作呕的血腥气。
“呕……”
一声极力压抑却仍泄出细微声响的干呕自身旁传来。
林青云侧目，只见一向冷若冰霜、煞气凛然的沈寒绡，此刻竟脸色煞白，一只手紧紧捂住口鼻，另一只手扶着身旁的树干，娇躯微微颤抖，那双清冷的眸子里充满了难以掩饰的惊骇与生理性的厌恶。
她虽历经血火，手刃仇敌亦不眨眼，但眼前这活生生的、近乎野兽般的进食场面，尤其是那浓郁的血腥气，勾起了她内心深处某些不愿回忆的、与沈家村惨案相关的恐怖画面，让她一时间难以自持。
林青云见状，未有丝毫犹豫，悄然移至她身侧。
他并未多言，只是伸出宽厚温暖的手掌，轻轻贴在她微微弓起的背心处。
一股精纯温和、中正平和的真气，如同涓涓暖流，缓缓渡入沈寒绡体内，助她抚平翻腾的气血，稳住紊乱的气息。
感受到背后那沉稳有力的手掌和那令人心安的暖流，沈寒绡紧绷的神经稍稍一松，那股强烈的呕吐感被强行压了下去。
她微微侧首，抬眼望向近在咫尺的林青云。
少年英挺的侧脸在暮色中显得格外沉静，眼神专注地留意着前方动静，并无半分嫌弃或轻视，只有纯粹的关切与同伴之谊。
他掌心的温度透过薄薄的衣衫传来，驱散了她周身的寒意，也让她冰封的心湖，似乎被投入了一颗小石子，漾开了一圈极细微的涟漪。
她迅速垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，低不可闻地道了声：“多谢。”
这时，另一侧的青桃撅了撅嘴，忍不住也压低声音，带着几分娇嗔道：“林公子……我也有些不适……”
她话音未落，旁边的青梅已悄悄伸出手，在她胳膊上轻轻拧了一把，递过去一个略带警告的眼神。
青桃吃痛，委屈地扁了扁嘴，却也不敢再出声，只是那双灵动的眸子依旧忍不住在林青云和沈寒绡之间瞟来瞟去。
林青云并未留意到这小插曲，他的注意力大部分仍在前方那队茹毛饮血的虺家子弟身上。
见他们很快将猎物分食殆尽，舔舐着唇边的血迹，准备再次上路，他便缓缓收回手掌，对沈寒绡低声道：“沈姑娘，可好些了？他们又要动了。”
沈寒绡深吸一口气，强行将脑海中那些血腥画面驱散，点了点头，脸上已恢复了平日的清冷，只是耳根处似乎还残留着一丝不易察觉的微热。
四人不再多言，如同默契的猎手，再次悄无声息地跟了上去，融入愈发深沉的暮色之中。
林间只余风吹树叶的沙沙声，以及远处那队虺家子弟满足后发出的、如同蛇类般的咝咝喘息。