虺文霸面色如常，甚至微微躬身表示服从，心中却冷笑连连。
待虺文铮得意之色稍敛，他再次出列，神色转为凝重，向虺无赦及众族老禀告：
“父亲，诸位叔父，还有一事，文霸心中难安，不得不报。”
他成功吸引了众人注意，继续道：
“近日伏牛山外围，尤其是卢氏县南郊一带，颇不平静。有一处名为‘镜天观’的道观，虽名声不显，却似有些门道，其门下弟子或化作游方道人，或勾结当地乡勇，竟卡在洛水与熊耳山、伏牛山几处交通关隘，明里暗里盘查巡视，对我族人员物资往来，已造成诸多不便。虽只是疥癣之疾，但大典之时，四方宾客云集，若被彼辈窥得虚实，或趁机滋扰，虽无大碍，却也有损我虺家颜面。”
虺文铮闻言，脸上不屑之色更浓，嗤笑道：
“大哥是否太过长他人志气？区区一破落道观，些许凡夫俗子，也配称‘门道’？定是大哥你行事不够果决，才令彼辈如此猖獗！若是我出手，早已将其连根拔起，鸡犬不留！”
虺文霸心中暗喜，面上却露出惭愧与无奈之色，顺着虺文铮的话道：
“九弟说的是。为兄才能有限，处置此类事务，确实力有未逮，不如九弟手段雷霆。此事……唉，依我之见，非父亲亲自出面，或请动族中哪位德高望重的长老出手震慑，否则，单凭我等，恐怕难以轻易摆平这‘镜天观’与其背后可能存在的牵扯。”
他此言一出，既捧高了虺文铮，又将难题抛了回去，更暗示此事背后可能不简单。
虺无赦眉头皱得更紧，沉声道：“胡闹！大典在即，老夫与诸位长老岂能为此等小事轻动？”他目光转向虺文铮，带着审视，“铮儿，你既认为此事易办，可有把握？”
虺文霸立刻接口，语气“诚挚”：“父亲，九弟天纵奇才，锐气正盛，此事若交由他全权负责，定能马到成功！孩儿愿从旁协助，以供驱策，确保万无一失。”
他再次将“协助”二字抛出。
满清澜见长子如此“谦让”，又见幼子跃跃欲试，便也开口，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“铮儿，你大哥愿助你，亦是稳妥之举。此事关乎大典颜面，不可儿戏，便让你大哥协助于你吧。”
虺文铮见母亲也如此说，心中虽不情愿，却不好直接反驳，只得悻悻然应道：
“既如此……便依母亲。大哥，那你便听我安排行事吧！”
言语间，已是将虺文霸视作下属，还略带嫌弃地白了虺文霸一眼。
虺文霸心中冷笑连连，面上却恭敬应道：
“谨遵九弟之命。”
他垂下的眼帘掩去了眸中深藏的算计。
镜天观是否真有门道尚在其次，此计一石二鸟，既将修筑工程的杀戮恶名甩给虺文铮，又将巡视外围、可能遭遇未知风险的任务套在了这位“能干”
的九弟头上。
自己只需在后方“协助”，便可静观其变。
诸事交代完毕，虺无赦的六十寿诞拉开帷幕，推杯换盏间，气氛愈发热烈。
虺无赦的三弟虺无咎、四弟虺无妄，本就是嗜酒如命、性情粗豪之辈，加之有意在兄长寿辰上卖弄豪爽，早已是来者不拒，酒到杯干。
不过数个时辰，二人便已面泛猪肝之色，言语含混不清，时而抚掌狂笑，时而勾肩搭背，说着些不成体统的醉话，最终瘫软在席位上，由侍从勉强搀扶，方能维持坐姿，可谓酩酊大醉，丑态毕露。
而全场最为风光无二者，莫过于九公子虺文铮。
他俊美无俦的脸上因酒意更添几分飞扬神采，顾盼间神采奕奕。
各方来客，无论是真心巴结还是虚与委蛇，皆将他这位最得家主欢心的幼子视为焦点，敬酒之人络绎不绝，将他团团围住。
虺文铮亦是志得意满，少年心性，加之有意显摆，竟是酒到杯干，豪气干云。
“九公子天纵奇才，敬您一杯！”
“文铮侄儿年少有为，他日必是我虺家中流砥柱，满饮此杯！”
“祝九公子道法精进，早日堪破天机！”
阿谀奉承之声不绝于耳，虺文铮听得心花怒放，一双桃花眼已是醉意朦胧，那瞳孔在酒力与兴奋的催动下，竟隐隐收缩拉长，泛出冷血动物特有的竖瞳幽光，看人时带着几分蛇类的冰冷与贪婪，与他面上热情的笑容形成诡异反差。
他只觉得浑身燥热，气血翻腾，仿佛有无穷精力需要宣泄，举杯愈发频繁，笑声也愈发张扬。
坐于左侧上首的满清澜，见虺文铮饮宴无度，眼神渐趋狂乱，周身气息亦有些不稳的迹象，心中顿时一紧。
她深知虺家功法虽赋予族人异禀，却也暗藏凶险，尤其在心境激荡、神识松懈之时，极易引发血脉反噬。
眼见虺文铮又是一碗烈酒下肚，身形微晃，那竖瞳几乎凝成一线，她再顾不得许多，猛地自席间站起，声音虽竭力保持平稳，却带着不容置疑的严厉：
“铮儿！不可再饮了！速速停下！”
她这一声呵斥，在喧嚣的宴席中不算格外响亮，却清晰地传入了虺文铮耳中，也引得附近几人侧目。
虺文铮正喝在兴头上，被母亲当众阻拦，面上闪过一丝不悦，但触及满清澜那焦灼而严厉的目光，以及她微微摇头的示意，他发热的头脑总算清醒了几分，悻悻地放下已举到唇边的酒碗，强笑道：
“母亲说的是，孩儿……孩儿是有些过量了。”
说罢，有些不甘地坐了回去，兀自喘息，运功化解酒力。
与虺文铮的风光无限相比，长子虺文霸则显得格格不入。
他始终端坐如山，面容冷峻，面对络绎不绝的敬酒，无论是族老还是宾客，他只以清茶回敬，滴酒不沾。
即便是虺无赦与几位醉醺醺的叔父举杯望来，目光中带着显而易见的冷淡甚至一丝厌烦，他也只是举杯示意，将杯中清茶一饮而尽，神色平静无波，仿佛那一道道或轻视或探究的目光，于他不过清风拂山岗。
他心中明镜也似，父亲与叔父们偏爱的是虺文铮那等张扬外露、懂得讨好卖乖的性子，自己这般沉默阴鸷、只知埋头做事的，自然不讨喜。
这寿宴之上的虚情假意，觥筹交错间的机锋暗藏，他早已看得腻烦。
眼见虺文铮被朱媚儿喝止，三叔四叔烂醉如泥，父亲亦是微醺之态，他更觉此地无可留恋。
于是，在宴席尚未过半，气氛正酣之际，虺文霸便悄然起身，对着宝座上的虺无赦遥遥一揖，声音平稳无波：“父亲，孩儿忽感不适，恐扰了诸位雅兴，先行告退。”
虺无赦正微眯着眼，享受这权势顶峰的醺然快意，闻言只是随意摆了摆手，连一句关怀之语都欠奉。
虺文霸也不在意，转身便走，袍袖在喧嚣的热浪中拂过，带起一丝冷寂的微风。
他步履沉稳，穿过醉态各异的宾客，径直出了万虺殿，将身后的浮华喧嚣与那令他作呕的浓郁酒气，彻底隔绝。
殿外，夜色如墨，山风带着潜鳞壑特有的阴寒扑面而来。
虺文霸深深吸了一口气，眼中闪过一丝凌厉的寒芒。
宴席之上的冷遇，更坚定了他心中的某个念头。
他抬头望了望晦暗不明的天际，身形一晃，便如同鬼魅般融入了沉沉的夜色之中，不知所踪。
殿内的笙歌笑语，于他而言，已是另一个世界的声音了。