虺文霸面色不变，只是那低垂的眼帘下，冰封的湖面下暗流汹涌。
然而，对面的虺文铮与虺文峰仿佛找到了一个绝妙的消遣话题，竟就着虺文平“修炼受伤”的由头，你一言我一语，如同唱双簧般，开始细数这位二哥过往的种种不堪。
虺文峰先是嗤笑道：
“九弟这一提，我倒想起一桩旧闻。听说二哥多年前心血来潮，下山去‘体察民情’，看中了一个凡间村落里的女子，欲行那风流快活之事。结果如何？竟被那村中一群莽夫，拿着扁担锄头，追得满山跑！若非他见机得快，遁术尚可，怕是要被那群泥腿子当场打回原形，那可真是我虺家千古未有的奇闻了！”
他边说边摇头，脸上满是讥诮。
虺文铮立刻抚掌接口，声音带着夸张的讶异：
“三哥不说我倒忘了！还有那凝神养心诀，不过是我族筑基的入门功法，寻常兄弟姐妹，资质再平庸者，三五个月也便小成了。唯独咱们这位二哥，闭关整整两年！出关时那气息……啧啧，还不如闭关前凝实！真不知那两年光阴，是养了心，还是养了瞌睡虫？”
“何止于此！”虺文峰兴致更高，压低声音，却足以让前排听得清楚，“我依稀记得，更早些年，他已经二十好几了，初次独自执行家族任务，好像就是去收取某个小家族的‘供奉’，结果竟失手了，回来时那失魂落魄的模样……啧啧，据说一头扎进二娘怀里，哭得那叫一个凄惨，鼻涕眼泪都蹭在二娘那件新做的云锦裳上了！哪还有半点我虺家子弟的风骨？”
……
这些或真或假、或添油加醋的糗事被接连抖出，引得殿内一阵压抑的窃笑。
端坐于虺无赦左下首的满清澜，嘴角勾起一抹矜持而冰冷的弧度，微微侧身，仿佛不忍卒听，但那微微颤动的肩头却暴露了她的笑意。
其身后的虺无咎与虺无妄更是毫不掩饰，抚须的抚须，拍腿的拍腿，笑得前仰后合，连连摇头，口中还念叨着“不成器”、“贻笑大方”之类的话语。
朱媚儿坐在那里，脸上火辣辣的，仿佛那些嘲讽的言语化作了无形的鞭子，一下下抽打在她的脸上、心上。
她必须强撑着笑容，不能显露半分不满，甚至还要在满清澜目光扫过来时，勉强扯动嘴角，附和着那令人窒息的“欢乐”。
指甲早已深深陷进掌心，渗出血丝，那滔天的恨意在她胸中翻江倒海，却只能死死压在喉头，化作眼底一丝迅速隐去的血红。
她目光飞快扫过全场，只见二弟虺无愆依旧闭目，眉头微蹙，四夫人游香儿则低垂着头，紧紧搂着虺文艳和虺文萱，母女三人都这是附和着浅笑，而虺文霸……
他依旧面无表情，如同泥雕木塑。
殿内的哄笑声越来越大，几乎有些失控。
终于，宝座上的虺无赦轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却如同寒冰坠地，瞬间压下了所有的嘈杂。
满殿的笑声戛然而止，众人皆收敛神色，垂首肃立。
虺无赦目光淡漠地扫过虺文铮和虺文峰，并未出言斥责，只是那眼神中带着一丝不易察觉的警告，仿佛在说“适可而止”。
他最终将目光落回虺文霸身上，示意他继续。
虺文霸这才抬起眼帘，仿佛刚才那场针对他胞弟的羞辱从未发生，面色平静无波，转而向虺无赦汇报自己所负责的几处典礼核心建筑的修筑进度：
“父亲，孩儿负责的‘祭骨台’与‘化龙殿’主体已毕，然其中几处关键符文镌刻与机关布置，需绝对信得过且精通此道的熟手方能完成。眼下族中此类人手紧缺，若仓促寻外面不熟悉的人，恐泄机密，危及大典安全。故而……尚需一些时日细细雕琢，恐无法在大典前完全竣工。”
虺无赦眉头微蹙，尚未开口，虺文铮已按捺不住，朗声道：
“父亲！此事何难？大哥未免太过谨小慎微！周边卢氏、栾川诸县，匠作苦力众多，不过是些蝼蚁般的凡人！多抓些来，令其服劳役，待工程完毕，一并处理干净便是！既省时，又绝无后患！此事若交由孩儿办理，定能在大典前妥帖完成！”
他言语间视人命如草芥，带着少年人的残忍与轻狂。
虺无赦右手掌心轻轻拍击宝座扶手，发出沉闷微响，在寂静大殿中格外清晰。
他目光幽邃，沉吟不语。
此法虽能解燃眉之急，然大规模掳掠凡人、事后灭口，动静终究不小。
虺家近年来虽行事诡秘，却也刻意在凡俗间维持着某种微妙的平衡，不欲过早引来那些自诩正道的宗门过多注目。
正当他权衡之际，坐于族老上首、一直闭目养神的二弟虺无愆缓缓睁开眼。
他面容清癯，不似其他族人那般戾气外露，声音也较为平和，却带着一丝不易察觉的忧虑：
“大哥，此事还须慎重。去岁我等耗费不少心力，方在卢氏、栾川几县‘捐资修路’、‘施药祛疫’，稍挽我族在周边凡人中的凶戾之名，积下些许微弱声望。若此时骤然行此酷烈之举，恐前功尽弃，更易引来不必要的窥探。大典在即，稳定为上。”
此言一出，虺无赦眉头微蹙，显然被说中了心事。
他何尝不知维持表面声望对隐藏更深图谋有益？
然而，不等虺无赦决断，坐于虺无愆下首的三弟虺无咎与四弟虺无妄便按捺不住，交换了一个眼神后，相继开口。
他们素来与满清澜一系亲近，更是虺文铮的坚定支持者。
虺无咎声音洪亮，带着几分不以为然：
“二哥未免太过妇人之仁！那些虚名不过权宜之计，岂能与我虺家百年大典相提并论？非常之时，行非常之法，方显我族决断！”
虺无妄立刻接口，语气更为尖锐：
“正是！区区凡人性命，如同草芥，能为虺家大业献身，是他们的荣幸！文铮侄儿魄力非凡，此策正合当下之急。若因顾忌些许微末声望而延误大典，才是因小失大！大哥，当断则断！”
两人一唱一和，旗帜鲜明地为虺文铮站台，言语间不仅驳斥了虺无愆的谨慎，更将支持虺文铮的决策与维护家族大义直接挂钩。
虺无赦目光在沉稳的虺无愆与激进的虺无咎、虺无妄之间扫过，又瞥了一眼下方昂首挺胸、志在必得的幼子虺文铮，再想到工程确已刻不容缓。
那微末的凡人声望与确保大典万无一失相比，孰轻孰重，似乎不言而喻。
更何况，三弟四弟所言，也代表了族中一部分激进派的声音。
他心中天平终是倾斜，沉声道：
“三弟、四弟所言，不无道理。大典为重，不容有失。”他目光转向虺文铮，带着告诫与期望，“铮儿，此事便交由你接手办理。务必速战速决，手脚干净，若走漏风声，引发骚动，唯你是问！”
“孩儿领命！定办得妥妥当当，绝不留任何后患！”虺文铮朗声应道，脸上洋溢着计谋得逞的兴奋与自负，还不忘略带得意地瞟了一眼面色凝重的虺无愆和垂眸不语的虺文霸。