宴席终了，丝竹尽歇，万虺殿内喧嚣散去，唯余惨淡幽光映照着空寂蛇纹石壁，氤氲不散的阴冷腥气愈发浓重。
朱媚儿随着人流木然步出大殿，那强撑了整晚的、涂满脂粉的笑脸瞬间垮塌下来，如同褪色的假面。
晚风自幽壑深处吹来，带着刺骨寒意，掠过她裸露的颈项，激起一阵战栗，却吹不散心头那团焦灼的火焰。
回到西苑那处虽奢华却如同牢笼的庭院，她挥退所有侍婢，连贴身的老嬷也只命其在院外守着，不许任何人打扰。
沉重的雕花木门“吱呀”一声在她身后合拢，隔绝了外界，也仿佛将她与那令人窒息的家族彻底隔绝开来。
她背靠着冰凉的门板，浑身的力气仿佛瞬间被抽空，娇躯微微颤抖，方才宴席上虺文铮与虺文峰那一声声尖刻的嘲讽，如同淬毒的银针，一遍遍在她脑海中回响，刺得她心口阵阵抽痛。
平儿……
她那苦命的孩儿，如今不知在何处奄奄一息，承受着化形反噬的非人痛苦，而她却只能在这里，对着仇人强颜欢笑！
“呃……”
一声压抑不住的呜咽从喉间溢出，她猛地抬手捂住了嘴，指甲上鲜红的蔻丹在昏暗的光线下显得格外刺目。
泪水不受控制地夺眶而出，迅速晕开了精心描画的眼妆，在苍白的面颊上留下两道狼狈的湿痕。
她踉跄着扑到梳妆台前，铜镜中映出一张梨花带雨、却写满了惊惶与绝望的脸。
那还是昔日那个艳冠群芳、周旋于各色男子之间游刃有余的朱媚儿吗？
不，不是了。
自她踏入这虺家的大门，成为虺无赦无数姬妾之一的那一刻起，她就不再是了。
曾经的放纵与风流，不过是为了在这弱肉强食的世道里挣扎求存，攫取那一点点可怜的修行资源。
直到……
遇到了他。
脑海中蓦然浮现一个身影，青衫磊落，眉目疏朗，带着江湖客的落拓与不羁。
楚乌……
那个曾让她以为找到了真正归宿的男人。
忆起往昔，朱媚儿心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。
她生性并非安分之辈，仗着几分姿色，也曾在那诸多蛇族子弟间虚与委蛇，巧笑倩兮，不过是为了一颗丹药，一卷功法。
裙下之臣虽众，却皆是为色所迷，各取所需，何曾有过半分真心？
她也早已习惯了这般浮华浪荡，以为此生便如此浑噩度过。
然而，命运弄人。
那一年，她于南疆瘴疠之地采集毒草，不慎遭了仇家埋伏，身中奇毒，命在旦夕。
正是楚乌恰巧路过，不惜耗费自身真元，为她逼出剧毒，悉心照料，直至痊愈。
他并非不知她过往声名狼藉，却从未有过半分轻视，那双清澈的眸子里，只有纯粹的关切与……
怜爱。
是他，让她知道了何为“弱水三千，只取一瓢饮”，何为“曾经沧海难为水”。
他那份不掺杂质的情意，如同暗夜里的一道暖光，照进了她早已冰封的心湖。
她收敛了所有浮浪，洗尽铅华，只愿与他做一对寻常伴侣，纵情山水，修真悟道。
那段日子，是她漫长生命中唯一一段算得上岁月静好的时光。
可惜，好景不长。
楚乌为了助她突破修行瓶颈，冒险潜入一处上古遗迹，为她寻找一味传说中的仙草。
岂料那遗迹早有高人看守，楚乌虽夺得仙草，却被守护遗迹的一位道长打成重伤，经脉尽碎，金丹濒临溃散，奄奄一息地逃回她身边。
望着怀中气若游丝、面如金纸的情郎，朱媚儿只觉天塌地陷。
寻常丹药已回天乏术，遍寻名医，皆言非虺家秘传的“九转还魂丹”不可救！
可那“九转还魂丹”乃是虺家至宝，岂是外人所能觊觎？
彼时虺无赦正值壮年，权势滔天，且早闻她艳名，曾流露过招揽之意。
一边是情深义重、命悬一线的爱人，一边是虎狼之穴、屈身事贼的屈辱。
那一夜，她抱着楚乌冰冷的身躯，泪水流干，肝肠寸断。
最终，救人的念头压倒了一切。
她将楚乌秘密安置在一处安全所在，毅然转身，踏入了虺家那如同巨兽之口的潜鳞壑。
她至今仍记得，当自己主动找上虺无赦，提出以自身换取“九转还魂丹”时，那个男人眼中毫不掩饰的占有欲与审视。
他没有丝毫意外，仿佛早已料到她会自投罗网。
交易达成，她得到了丹药，救回了楚乌的性命。
而楚乌醒来后，得知真相，那瞬间惨白的脸色与眼中碎裂的光芒，如同最锋利的刀刃，将她的心凌迟。
他没有责怪她，只是深深地、绝望地看了她一眼，留下那枚作为定情信物的青鱼玉佩，声音沙哑如砾：
“媚儿，此生负你，来世再报。见此玉佩，如见我面。无论天涯海角，你若需我，楚乌必至。”
说罢，他便拖着初愈的伤体，决然离去，再无音讯。
从此，她成了虺无赦的妾室，在这不见天日的虺家深壑中，挣扎求存。
她诞下虺文平，将所有的希望与寄托都放在了儿子身上。
可平儿资质平庸，在这弱肉强食、伦常崩坏的家族中受尽白眼与欺凌。
她忍辱负重，曲意逢迎，不过是想为儿子挣得一线生机。
然而，命运再次与她开了个残酷的玩笑。
虺文霸的胁迫，虺无赦的疑心，如今平儿更是身受重创，显化原形，生死未卜……
这虺家，当真是一座吃人不吐骨头的活地狱！
“平儿……我的平儿……”
朱媚儿伏在冰冷的梳妆台上，肩头剧烈耸动，压抑的哭声在寂静的室内低回，充满了母兽丧雏般的悲怆与无助。
哭了不知多久，她猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
不能！
她绝不能眼睁睁看着平儿死！
虺文霸靠不住，虺无赦更是指望不上，如今这世上，或许只有一个人，还可能念着旧日情分，助她一二！
她颤抖着站起身，脚步虚浮地走到内室东侧墙壁前。
那里挂着一幅巨大的《幽谷虺戏图》，画中无数黑蛇于云雾间纠缠翻腾，诡谲阴森。
她伸出颤抖的手，指尖在那冰冷滑腻的画绢上细细摸索，沿着一条不起眼的小蛇纹路，自蛇尾至蛇首，最终在蛇睛处用力一按！
“咔哒”一声极轻微的机括响动，墙壁悄无声息地滑开一道缝隙，露出内里一个仅尺许见方的暗格。
暗格中别无他物，只静静放置着一个色泽沉郁、纹理细腻的檀木盒。
盒身雕刻着简单的云水纹，古拙质朴，与这满室奢华格格不入。
朱媚儿小心翼翼地捧出木盒，如同捧着世间最珍贵的瑰宝，又似捧着一段不堪回首的过往。
她深吸一口气，指尖带着微不可查的颤抖，轻轻掀开盒盖。
盒内铺着褪色的锦缎，上面安然躺着一枚玉佩。
那玉佩质地温润，色泽青碧，雕成一尾灵动活泼的青鱼之形，鱼尾微摆，仿佛下一刻便要跃入水中。
正是当年楚乌留下的那枚青鱼玉佩！
岁月似乎并未在玉佩上留下太多痕迹，唯有系着玉佩的丝绦略显陈旧。
朱媚儿伸出纤指，轻轻抚摸着那冰凉滑润的鱼身，往事如潮水般汹涌袭来，令她心神激荡，几乎难以自持。
她仿佛又看到了那个青衫落拓的男子，带着爽朗的笑容，将这枚玉佩放入她掌心，说着“见此玉佩，如见我面”的誓言。
“楚郎……楚郎……”
她喃喃低语，声音哽咽。
如今为了平儿，她不得不再次动用这最后的念想。
她不知道楚乌如今身在何方，修为如何，是否还记得当年情意，是否还愿意为她这已是残花败柳之身、陷入虺家泥潭的旧情人涉险。
但，这是她唯一的希望了。