虺无赦深吸一口气，强压当场发作的冲动，又转向虺文通，语气更冷：
“你呢？文通，你的腿是怎么回事？”
虺文通脸上挤出一丝勉强的笑容，带着讨好的意味：
“父亲容禀，我前日修炼时不小心……扭伤了足踝，虽经医治，仍行动不便……恐难长途奔袭，影响大军行进……故而……”
“扭伤？”虺无赦眼神锐利如刀，在他身上扫过，“走近些，让为父看看。”
虺文通心中咯噔一下，却不敢违逆，只得硬着头皮，忍着那点其实已无大碍的微跛，向前挪了几步。
虺无赦居高临下，看得分明。
虺文通气息平稳，面色红润，哪像重伤在身？
那点跛行，更像是刻意装出来的！
这小子怕不是得了什么暗示，或是自己惜命，故意找借口避战！
想到此处，虺无赦怒极反笑，那笑容却冰冷得没有丝毫温度：
“原来如此，腿脚不便，确是难为你了。”
虺文通刚松半口气，以为蒙混过关。
却听虺无赦续道：“既然腿不好，那便不必勉强随军跋涉了。”
虺文通心中一喜，正要谢恩。
下一瞬，虺无赦身形未动，右脚却以肉眼难辨的速度抬起，精准而狠辣地对着虺文通支撑身体的那条好腿的胫骨位置，凌空一踏！
一道凝实的黑气自他足底涌出，后发先至，如同无形的重锤！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂脆响，清晰传入在场每一个人耳中！
“啊——！”
虺文通发出一声凄厉至极的惨嚎，整个人瞬间失去平衡，抱着左腿倒地翻滚，额头上青筋暴起，冷汗如瀑，那张还算俊俏的脸因剧痛而扭曲变形。
他的左小腿以不自然的角度弯曲着，显然已经骨折。
虺无赦缓缓收回脚，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他抬起右手，掌心处黑气缭绕，隐隐有腥风散发，声音平静得可怕：
“现在，你的腿真的不便了。也好，既如此，便留在窟中，好生‘歇息’吧。”
“大哥息怒！”一旁的虺无愆见状，眼皮猛跳，急忙上前一步，压低声音劝阻。
“文通年少无知，稍加惩戒即可。如今大军开拔在即，三嫂那边……还需安抚。万勿因此等小事，乱了大局啊！”
虺无赦冷冷瞥了虺无愆一眼，眼中厉色不减，但终究挥了挥手，对瘫倒在地、痛苦呻吟的虺文通吐出一个字：“滚！”
立刻有侍卫上前，将虺文通架起，迅速拖离了断龙坪。
虺文峰早已吓得魂不附体，瘫软在地，被两名银虺像提小鸡一样架起来，塞进了队伍末尾。
经此一闹，坪上气氛更加压抑死寂，唯有火把燃烧的噼啪声和夜风的呼啸。
虺无赦环视台下，目光所及，无人敢与之对视。
他心中那股因儿子不肖、内部分歧而生的暴戾与烦躁，似乎随着那一脚宣泄出少许，但更深沉的阴影与决绝，也随之沉淀下来。
“出发！”
虺无赦不再多言，大手一挥。
虺无愆暗自叹息，也不敢耽搁，立即传令。
各部人马依序转身，如同一条被惊醒的黑暗巨蟒，蠕动着钻入山林夜色之中，朝着情报所指的山坳方向，汹汹而去。
断龙坪上，大军方动，沉重的脚步声与甲胄摩擦声渐渐融入山林夜色，那股肃杀之气却依旧盘旋不散。
虺无赦独立木台，望着队伍消失的方向，胸中那股因儿子不肖而燃起的邪火犹未全熄，反而化作一种更深沉的郁结与冰冷。
正待拂袖返回盘龙厅，却见一名心腹护卫快步上前，单膝跪地，压低声音禀报道：
“启禀家主，五小姐携姑爷及三位表少爷，已至盘龙厅外求见。”
“无愁？”虺无赦微微一怔，眼中闪过一丝复杂神色。
虺无愁是他一母同胞的幼妹，排行第五，如今尚不到四十岁，当年为了家族联姻，嫁给了同属蛇族、盘踞西南的另一大族——
蚖家的家主蚖乾。
这桩婚姻，当年为虺家带来了不少利益与声援，但也让这最小的妹妹远嫁他乡，平素往来不算频繁。
他收敛心神，将方才的暴戾与烦躁强行压下，脸上恢复了一家之主的威严与深沉，沉声道：“知道了。我……即刻便到。”
待虺无赦回到盘龙厅时，厅内已多了数人，原本因石案碎裂而显凌乱的地面已被迅速清理，换上了新的紫檀木矮几与坐席。
灯火通明下，只见妹妹虺无愁正端坐客位首席。
她年近四旬，身着墨绿色绣金蚺纹宫装，云髻高绾，插着赤金点翠步摇，面容与虺无赦有几分相似，眉宇间带着精明与干练，顾盼间自有威仪。
她身旁，坐着一位年约四旬出头、身着靛蓝色蟠龙纹锦袍的男子。
此人面如冠玉，鼻直口方，三缕墨髯垂胸，双目开阖间神光湛然，气度雍容沉稳，正是蚖家家主，虺无赦的妹夫——蚖乾。
蚖乾身后，并肩而立三名青年，皆二十上下年纪，身高相仿，体魄健硕，清一色的玄色劲装，外罩同色软甲，腰佩形制古朴的长剑。
三人相貌皆承袭父母优点，英俊挺拔，只是气质略有不同：
居左者沉稳如山，目光坚毅；
居中者锋芒微露，嘴角带笑，隐含傲气；
居右者则眼神灵动，似在不动声色地打量厅中一切。
见得虺无赦入内，虺无愁与蚖乾当即起身，三位青年亦随之行礼。
“大哥。”虺无愁声音清越，带着一丝久别重逢的亲近。
“大哥好，久违了。”蚖乾拱手，笑容温煦，语气不卑不亢。
虺无赦脸上挤出和煦的笑容，快步上前，虚扶二人：
“五妹，妹夫，何须多礼？快快请坐。”他目光随即落向那三位英气勃勃的青年，“这三位，想必便是三位贤甥了？上次相见，尚是垂髫小儿，如今已是这般英武轩昂，好，好啊！”
三位青年再次躬身，齐声道：“甥儿蚖秉尊（秉权、秉杰），拜见大舅。”
声音洪亮，中气充沛，行动间步履沉凝，气息绵长，显是根基极为扎实。
虺无赦目光如电，在三名外甥身上迅速扫过，心中却是微微一震。
以他的眼力，自然能看出，这三个年轻人修为之深湛，恐怕远超自己预估。
站在那里，便如三柄未出鞘的利剑，虽含而不露，却自有一股令人心悸的锋锐之气。
相比之下，自己那几个儿子……
一股难以言喻的烦躁与酸涩，如同毒藤般再次缠绕上虺无赦的心头。
真是人比人得死，货比货得扔！
他面上笑容不变，甚至更加热情，亲手拍了拍蚖秉权的肩膀，赞道：
“妹夫与五妹真是教子有方！我虺家这一代若有贤甥们一半的出息，老夫也就能安心闭眼了。来来来，都坐，看茶！”
侍女奉上香茗。
蚖乾饮了一口，放下茶盏，微笑道：
“大哥过誉了，小子辈些许微末道行，不值一提。闻听‘万虺朝宗大典’不日举行，此乃我族百年盛事，更是虺家化龙腾飞之关键。小弟阖家特来道贺，若有需我蚖家效劳之处，大哥万勿客气。”
他话语得体，既表明了恭贺支持的态度，又隐含着一丝观望与打探。
虺无愁亦含笑接口：“正是。大哥操持如此盛典，想必辛苦。我们来得仓促，未能及早帮手，心中着实不安。秉尊他们年轻，好歹有把子力气，若有何粗活用得着，大哥尽管差遣，也算让他们历练一番。”
厅中气氛看似和乐融融，宾主尽欢，然而在那灯火照不到的阴影里，与笑容掩饰下的心底，各自的心思，却悄然涌动，莫测其深。