“咚！咚！咚！咚！”
沉闷而穿透力极强的聚将鼓声，骤然在万虺窟深处响起，如同巨兽的心跳，回荡在错综复杂的洞窟通道之间，带着不容违逆的威严与急迫。
不到半个时辰，虺无赦的二弟虺无愆、三弟虺无咎、四弟虺无妄便相继赶到盘龙厅。
虺无愆五旬上下，面容与虺无赦有五六分相似，但气质更为阴柔内敛，眼神深邃，三缕长髯修剪得一丝不苟，身着藏青色蝠纹长袍，举止从容，乃是虺无赦最为倚重的智囊与左膀右臂，执掌家族部分内务与外交。
虺无咎、虺无妄则面色苍白，带着几分酒色过度的虚浮，负责一些不太重要的族产经营。
紧接着，得到命令的各部人马首领也陆续到来。
影老，一个全身笼罩在宽大灰袍中、连面容都隐藏在深深兜帽下的佝偻身影，无声无息地出现在厅角阴影里，仿佛本就站在那里。
他是已废九公子虺文铮的师父，也是虺家培养的影杀之术总教习，身份神秘，地位超然。
大管家虺绅，一个面容富态、笑眯眯如同商贾的中年胖子，带着他的两个兄弟虺炫、虺臻一同到来。
虺绅表面掌管家族庶务、仓库、采买，实则手眼通天，掌握着庞大的信息网络与灰色资源。
其兄弟虺炫、虺臻皆有不俗武力，分管部分护卫与见不得光的行动。
队长虺忠，则是一个铁塔般的黑面大汉，满脸横肉，眼神凶悍，身披黑色鳞甲，乃是虺无赦贴身亲兵卫队的头领。
麾下十人皆是百里挑一的悍勇死士，功法奇特，擅长合击。
此外，还有银虺的临时统领——
一位面容冷峻、背负双钩的将领。
银虺是虺家常规武力中的精锐，数量约有二百，此次抽调五十，皆是久经战阵的好手。
最后，则是踉跄步入厅中的虺文霸。
他脸色灰败，气息虚弱，断指处包裹着厚厚的药布，隐隐渗出血迹，眼中却燃烧着怨毒与疯狂的火焰。
他身后跟着十来个人，个个带伤，神情萎靡而阴鸷，正是他仅存的“影虺”残部。
断龙坪上，火把通明，映照着一张张或狰狞、或冷酷、或狂热的虺家面孔。
五十名银虺卫甲胄鲜明，肃立如林；
影老如同融入夜色的幽灵；
虺绅兄弟与虺忠的亲兵则散发着精干悍厉的气息；
虺文霸及其残部则如受伤的鬣狗，等待着撕咬猎物的机会。
虺无赦站在临时搭建的木台上，目光如鹰隼般扫过全场，将游香儿带回的情报简明告知，重点指出对方藏匿地点，以及“柳如瀚为内应”这一“利好”消息。
“此战，务求全歼，鸡犬不留！”虺无赦的声音在夜风中传开，带着刺骨的杀意。
“由虺无愆全权指挥，虺无咎、虺无妄协理。银虺正面攻杀，影老部游弋策应、清除暗哨弩手，虺绅、虺忠部随中军行动，虺文霸……”
他瞥了一眼形容狼狈的长子，“你熟悉敌情，可为向导参谋，但需听从二叔调遣，不得擅自行动。记住，此战许胜不许败，即便损失大些，也务必将其彻底抹去！”
虺无愆上前一步，拱手领命，沉吟道：“大哥，是否……从长老殿卫队中，暂调一小队‘金虺’压阵？金虺鳞甲经特殊祭炼，等闲攻击难伤，可保万全。”
虺无赦断然摇头：
“调动金虺，需长老团合议。”
“此时去求，徒惹口舌，反落人‘无能’话柄。”
“不必了！”
“香儿带回的消息很明确。”
“我们有柳如瀚这个暗桩，敌明我暗，此乃天赐良机。”
“你只需精心筹划，步步为营，以雷霆之势碾压即可。”
“难道我虺家银虺精锐，加上影老、虺绅诸位，还拿不下区区乌合之众？”
虺无愆见兄长意决，且话语中暗含对长老团的不满与对自己能力的激将，便不再多言，躬身道：“弟必不负大哥所托！”
就在这时，虺文霸挣扎着上前，嘶声道：
“父亲！二叔！孩儿……孩儿请为前锋！此仇不报，誓不为人！我熟悉那忘尘道士和林青云小贼的手段，定能……”
虺无赦冷冷地盯着他看了片刻，见他虽然狼狈，但眼中恨意炽烈如焚，倒是一把不错的复仇之刃，终于缓缓点头：
“准。但你需紧随中军，听令行事，不可逞血气之勇。若再有不测……”
后半句未尽之言，寒意森森。
虺文霸咬牙道：“孩儿明白！”
虺无赦立于木台，目光如电，扫视台下渐次聚拢的各部人马，眉头却越蹙越紧。
众人皆已到位，唯独不见三子虺文峰与四子虺文通的身影。
“文峰与文通何在？”
虺无赦带着山雨欲来的寒意，问向身旁侍立的亲卫。
亲卫躬身，额头微汗：“回家主，已派人去催了，想必……即刻便到。”
“即刻？”虺无赦鼻腔里发出一声轻嗤，眼神愈发阴冷，“将令既出，岂容拖延？再遣人去，告诉他们，半炷香内不至，便以违抗军令论处！”
他并非不知这两个儿子才干平庸。
此番派他们随军，一则是存了让其在血火中磨砺的心思，二则也是向族内昭示，他虺无赦一系男丁皆可为家族效力。
如今大军即将开拔，两人却迟迟不至，简直是在众人面前，打他这个家主的脸！
虺无赦强压怒火，继续推敲进军路线与接敌细节，心中那份烦躁却如野草般滋生。
时间一点点过去，半柱香将尽，台下各部人马也隐隐有些许不安的骚动。
终于，坪外传来急促杂沓的脚步声。
只见三公子虺文峰与四公子虺文通在一队侍卫的“护送”下，匆匆赶来。
虺文峰年约二十七八，面容与其母满清澜有几分相似，算得上端正，只是此刻脸色发白，眼神躲闪，步伐虚浮，显得心慌意乱。
虺文通则更年轻些，约莫二十五六，眉眼间带着其母阴月泠的几分柔媚，此刻却蹙着眉，左脚微跛，一副强忍痛楚的模样。
二人来到木台前，躬身行礼，口称：
“父亲。”
虺无赦冷冷打量着他们，目光先在虺文峰脸上停留：“何以姗姗来迟？”
虺文峰被父亲目光一扫，浑身一颤，头垂得更低，声音带着掩饰不住的颤抖：
“回……回父亲，孩儿……”
“孩儿闻听此次出征，强敌环伺，凶险异常。”
“大哥神武，九弟机敏，尚且……尚且受挫。”
“孩儿自知修为浅薄，见识短陋，唯恐……”
“唯恐仓促上阵，非但不能为父分忧，反成拖累，甚至……”
“甚至不慎折损，徒惹人笑，有损父亲与虺家威名。”
“故而……故而思忖，是否……”
“是否再多历练些时日，待……”
他越说声音越小，到最后几乎细不可闻，额头上已渗出冷汗。
这番话，看似为父为家考虑，实则字字透着怯懦与推诿。
虺无赦听在耳中，只觉一股邪火直冲顶门，眼前这个畏缩不堪的儿子，哪有半分虺家男儿的血性？
与自己当年浴血搏杀、争夺家主之位的悍勇相比，简直是云泥之别！
他猛地一拍木台栏杆，怒喝道：
“混账东西！”
“我虺无赦怎么生出你这等贪生怕死、毫无担当的窝囊废！”
“强敌？”
“凶险？”
“我虺家男儿，生来便是在血火中挣命！”
“你大哥九弟是折了，那是他们时运不济，或行事有差！”
“岂是你龟缩不前的理由？”
“今日你去也得去，不去也得去！”
“便是死在外面，也好过留在这里丢人现眼！”
虺文峰被骂得面如土色，双腿一软，险些跪倒，再不敢发一言。