虺文霸离了那令人窒息的潜鳞壑，身形如鬼魅般在夜色中疾行，并未返回自家院落，而是径直朝着伏牛山更深处、人迹罕至的西北方向掠去。
约莫一炷香的功夫，他来到一处看似寻常的峭壁之前。
但见壁立千仞，藤萝垂挂，并无特异之处。
虺文霸却停下脚步，左右环视确认无人跟踪后，伸出右手，指尖逼出一滴暗含腥气的精血，屈指弹向岩壁某处不起眼的苔藓。
那精血触及岩壁，竟如同水滴入海，瞬间被吸收。
紧接着，岩壁发出低沉的“隆隆”声，一道仅容一人通过的狭窄裂缝悄无声息地滑开，内里透出幽绿黯淡的光晕，更有丝丝缕缕混杂着硫磺与血腥的温热气息扑面而来。
虺文霸闪身而入，裂缝在他身后迅速闭合，恢复如初，仿佛从未开启过。
裂缝之内，竟是别有洞天。
这是一处巨大的天然溶洞，穹顶高悬，倒挂着无数闪烁着磷光的钟乳石，将整个空间映照得光怪陆离。
洞内湿热异常，地面并非坚石，而是某种暗红色的、仿佛浸饱了血液的泥泞土地，踩上去微微下陷，发出“噗嗤”的轻响。
空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的腥甜气息，那是大量蛇类、毒虫以及某种秘药混合的味道。
溶洞极为开阔，被人工开凿出数层平台，引有地下暗河流过，水色浑浊，泛着油腻的七彩光泽。
此刻，在这诡异的空间内，正有数百名“人”在活动。
他们皆身着统一的玄色劲装，沉默如同石雕，或在泥泞中搏杀对练，招式狠辣，直取要害；
或盘坐于地，对着那些闪烁的磷光吐纳，周身气息阴冷驳杂；
更有甚者，直接从那浑浊的暗河中掬水饮用，或生啖着放置在石盆中犹自扭动的毒蛇、蜈蚣。
这些“人”，虽具人形，细观之下却尽显虺族本相。
有的瞳孔细长如蛇，泛着幽冷光泽；
有的面颊颈项仍覆着细密青鳞，在磷光下闪烁不定；
更有甚者，唇齿开合间，那猩红分叉的信子倏忽吞吐，带着令人心悸的嘶嘶微响。
他们眼神大多空洞麻木，宛如提线木偶，唯有在虺文霸踏入此地的刹那，才齐刷刷昂首，眼中骤然迸发出混杂着敬畏、战栗与狂热的幽光，恰似群蛇昂首，觐见其王。
这些，便是虺文霸耗费无数天材地宝，动用虺家秘传禁术，自那些臣服于虺家的蛇族小宗、附庸家族中遴选、乃至强行征调而来，经秘法催谷、药物淬炼、残酷淘汰后，精心培育出的死士——“影虺”。
他们早已被磨灭了自身意志，唯余对虺文霸绝对的服从与嗜血的杀性。
其间数名女影虺，仅以些许薄纱蔽体，身段妖娆，肌肤却有大片细鳞未褪，自脊背蔓延至腰臀，在幽光下泛着冷硬光泽。
她们见虺文霸到来，眼中狂热更盛，扭动腰肢便欲贴附上来，口中分叉信子吞吐更疾，发出“嘶嘶”邀宠之声。
不待虺文霸示意，侍立一旁的心腹已踏前一步，目光如刀，低喝一声：
“退下！”
声含煞气，顿令那几名女影虺身形一僵，悻悻然缩回原地，眼中却仍残留着不甘的渴望。
更有一些死士，进化更为不堪，下半身并非人腿，而是一条布满暗沉鳞片的粗壮蛇尾，依靠尾部的扭动蜿蜒前行，在地面留下湿滑痕迹，形态诡谲，半人半蛇，更添此地几分阴森可怖之气。
虺文霸对这群死士的状态似乎颇为满意，微微颔首。
他径直走向溶洞最深处，那里有一方高出地面的黑色石台，一名身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤、气息尤为凶悍的中年男子正垂手肃立，正是影虺的头目，代号“虺煞”。
“主人。”
虺煞见到虺文霸，立刻单膝跪地，声音沙哑低沉，如同砂石摩擦。
虺文霸摆了摆手，示意他起身，目光扫过台下那些沉默训练的影虺，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“虺煞，挑选二十名身手最利落、机警过人的好手，有紧要任务。”
“谨遵主命！”
虺煞毫不犹豫地应道，随即又试探着问，“不知此番目标是谁？属下好安排相应人手。”
虺文霸嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中算计之色闪烁：
“目标？呵，不是让你们去杀人，是让你们去帮我们的九公子，添一把火。”
他略一沉吟，吩咐道：
“你让这些人，分批潜入卢氏、栾川两县交界，以及熊耳山外围，那里近来有些不开眼的牛鼻子，打着‘镜天观’的旗号，碍手碍脚。你们便假冒是九公子虺文铮麾下的人，专挑那些镜天观最为深恶痛绝的事情做。”
他顿了顿，语气带着一丝阴狠的戏谑：
“比如，掳掠他们暗中庇护的村落童男童女，不必带回，就地……处理干净，留下些‘九公子’特有的标记；又或者，寻几处镜天观名下的善堂、药铺，一把火烧了，同样留下名号。记住，动作要快，手脚要‘干净’，但要故意留下些指向虺文铮的、似是而非的线索。务必让镜天观那群自诩正义的伪君子，将这血债，牢牢算在咱们那位意气风发的九公子头上！”
虺煞眼中闪过一丝了然，他深知自家主人与九公子之间的龃龉，立刻心领神会：
“属下明白！定会办得妥帖，让那镜天观的火气，全都冲着九公子去！”
就在这时，一名负责外界情报联络的影虺快步上前，单膝跪地禀报：
“主人，刚接到外围眼线传讯，镜天观近几日活动愈发频繁。其门下弟子不再局限于盘查关隘，已开始深入伏牛山边缘地带，似在绘制地图，探查灵气走向，更有几名老道在几处疑似我族外围据点的地方徘徊窥视，行为颇为可疑。”
虺文霸闻言，眼中寒光一闪，但随即冷笑一声：
“跳梁小丑，不过是嗅到些腥味，便按捺不住了。传令下去，所有外围据点，近期收敛行迹，暂避锋芒，不得与镜天观之人发生正面冲突。他们要查，就让他们查，正好……让他们看看，咱们九公子是如何款待他们的。”
他挥退那名影虺，再次看向虺煞，语气森然：
“去吧，动作要快。记住，你们是九公子的人，嚣张跋扈，目空一切，正该如此。”
“是！”虺煞领命，眼中闪过一丝嗜血的兴奋，转身便去挑选人手。
看着虺煞离去的背影，虺文霸负手而立，独站于幽暗的溶洞高台之上，四周磷光闪烁，映得他面容阴晴不定。
他心中冷笑连连：“我的好九弟，为兄这份大礼，你可要好生消受。镜天观这把刀，为兄便借来一用，看你如何应对？”