“是我……都是我害了你……”
朱媚儿泣不成声，愧疚如同潮水将她淹没。
若非为了救她，他何至于身中剧毒？
何至于承受这断臂之痛？
“不关你事。”楚乌斩钉截铁地打断她，右手用力，几乎捏疼了她，“是虺无赦老贼歹毒！这笔账，我迟早要与他清算！”
他眼中寒光乍现，杀意凛然，但很快又收敛起来，语气转为沉稳，“如今这般也好，虽失一臂，但右手使枪并无大碍，这些年来潜心苦修，枪法反倒更进一层。媚儿，你不必为此挂怀。”
楚乌抬起右手，轻轻为她拭去不断涌出的泪水，动作带着久违的笨拙与温柔：
“当务之急，是平儿。你既动用青鱼玉佩，必是遇到了天大的难处。告诉我，发生了何事？”
朱媚儿闻言，心如刀绞，刚刚因断臂之事稍稍转移的悲痛再次汹涌袭来。
她紧紧抓住楚乌唯一的右手，如同抓住最后的救命稻草，泣声道：
“是平儿……我的孩儿，文平！他……他出事了！”
她语无伦次，将虺文平如何私自寻仇，如何被林青云重创，如何断腿断指，如何施展血隐遁逃回，如何被虺文霸强暴，换来屈辱与两颗丹药，以及虺文平最终在沈家村废墟被逼得现出原形，借助金丹之力勉强遁走，如今生死不明、恐遭化形反噬的经过，断断续续地讲述了一遍。
其间夹杂着对虺文霸胁迫的恐惧，对虺无赦冷漠的怨恨，以及对虺文铮等人落井下石的悲愤。
“……楚郎，平儿他……他如今怕是连人形都难以维持，不知躲在哪个阴暗角落，奄奄一息……我……我实在没有办法了！虺家之人，个个狼子野心，靠不住！我只能……只能求你了！”
朱媚儿说到最后，已是声嘶力竭，紧紧抓着楚乌仅存的右手，指甲几乎掐入他的皮肉，“求你，看在……看在我们往日情分上，救救平儿！他是我唯一的骨血了啊！”
楚乌静静地听着，面色凝重，眼神锐利如刀。
当听到朱媚儿为救虺文平不得不再次向虺文霸屈身时，他眼中瞬间爆发出骇人的戾气，独臂下意识地攥紧，骨节发出轻微的爆响，周身气息一寒，但很快又强行压下。
他紧紧握住朱媚儿冰凉颤抖的手，沉声道：
“媚儿，你放心。此事我既知晓，断无袖手旁观之理。”
楚乌顿了顿，语气转为沉稳，带着一种令人心安的力量：
“这些年，我远遁边荒，历经生死磨砺，修为亦非昔日吴下阿蒙。虽失一臂，然枪术未辍，更添几分狠厉。潜入伏牛山，寻一个受伤化形之人，助其一臂之力，尚有些许把握。”
他目光扫过朱媚儿苍白憔悴的脸，心中酸楚，更添几分决心：
“你可知平儿最后遁走的大致方位？还有那打伤他之人，又是何来历？”
朱媚儿连忙点头，如同溺水之人看到了彼岸：
“据那老仆回报，平儿是在沈家村旧址，也就是伏牛山外围靠近卢氏县南境的深山废墟中遇袭。打伤他的，是一个名叫林青云的少年，他似乎与一个叫忘尘的道人有些关联，具体来历不明，但身手极为厉害，平儿的万蛇蚀骨阵都被他破了！”
楚乌闻言，眉头骤然锁紧，眼中寒光一闪即逝。
“忘尘？”他低声重复这个名字，声音里淬着冰冷的恨意，“那个三年前于滇南古道上，一剑斩了‘鬼医’忘死生的道人？”
他目光锐利如鹰隼，紧紧盯着朱媚儿，不待她回答便继续道，语气带着刻骨的怨毒：
“鬼医救人，向来只认钱。当年鬼医救我，索要的酬金便是百两黄金，外加我需以这残躯为他效命十年。我应下了，并履行完十年之约……后来听闻他因病人无酬金见死不救，被一个名为忘尘的道人追杀千里，最终血溅古道！而这林青云并未听过，但能破虺家蛇阵，重创文平使其被迫化形，绝非寻常之辈。我记下了，事不宜迟，即刻动身，前往沈家村旧址一带搜寻。平儿既已化形，气息与常人迥异，反而容易追踪。只要他尚有一线生机，我必尽力将他带出险境。”
听闻此言，朱媚儿心中百感交集，又是感激，又是担忧。
她抬起泪眼，望着楚乌残缺的左肩和坚毅的侧脸：
“楚郎……那林青云手段狠辣，虺家外围如今也被镜天观的人盯上，你……你千万要小心！若事不可为……你……你定要以自身安危为重！我……我已负你良多，不能再累你……”
楚乌看着她眼中真切的担忧，心中一暖，用独臂轻轻将她揽入怀中，在她耳边低语，气息温热：“傻话。我楚乌这条命，当年若非你舍身相救，早已化作尘土。如今为你涉险，亦是应当。何况……”
他眼神一黯，独臂收紧，“当年我未能护你周全，让你陷入这虺家魔窟，此乃我平生大憾。今日能为你做些事情，我心稍安。”
他顿了顿，收敛情绪，正色道：
“我自有分寸。你且在虺家……暂且忍耐，照顾好自己。一旦寻到平儿，无论结果如何，我会设法通知你。”
说着，他用独臂从怀中取出一个样式普通的灰色符鸟，塞入朱媚儿手中，“此乃‘灰雀符’，注入一丝灵力即可激发，它会寻到我。若有紧急情况，可用此物传讯。”
朱媚儿紧紧握住那尚带着楚乌体温的符鸟，如同握住了全部的希冀。
她望着眼前这个失去一臂、历经沧桑却依旧愿为她赴汤蹈火的男人，千言万语堵在胸口，最终只化作一声哽咽的：“楚郎……保重！”
楚乌深深看了她一眼，似要将她的模样刻入心底。
随即，他猛地转身，身影融入沉沉的夜色之中，消失不见，仿佛从未出现过。
室内，烛火依旧摇曳。
空气中，似乎还残留着一丝他带来的、属于外界自由天地的气息，以及……
那空荡左袖带来的、令人心碎的残缺感。
她抬手，轻轻抚上小腹，那早已平坦如初的所在，此刻却仿佛重新灼热起来，泛起一阵绵密而深刻的痛楚。
恍惚间，她仿佛又回到了那段短暂却铭心刻骨的时光。
那时，她已有身孕，那素来落拓不羁的汉子，竟欢喜得如同得了世间至宝。
他总会用那双布满薄茧却温热无比的大手，小心翼翼地覆上她的小腹，眼神温柔得能滴出水来。
“媚儿~”
他常将耳朵贴在她腹间，煞有介事地听，然后抬起头，咧开爽朗的笑容，“我听见了！咱家这小崽子，定是个不安分的主儿，将来怕是要像他爹一般，闯荡江湖，行侠仗义！”
他目光炯炯，充满了对未来的憧憬，“待他出世，我教他枪法，你教他……嗯，教他读书识字也好，总之，咱们一家三口，寻个山明水秀的地方，盖三间瓦房，再垦一片菜园，什么世家恩怨，什么江湖风雨，都与咱们无关了！就守着你们娘儿俩，过那神仙般的自在日子。”
那时的她，依偎在他怀中，听着他描绘那如同镜花水月般美好的未来，心中也曾被满满的暖意与期盼填满。
那是她晦暗人生中，唯一真切触摸过的、关于“家”的幻梦。
然而，梦终究是梦。
彼时她修为正卡在瓶颈，急于突破以图自保，更恐孕期耽搁修行，在那弱肉强食的环境中被淘汰。
一番挣扎权衡，那“长远之计”与“安稳未来”
终究敌不过对眼前实力的渴望与对未来的恐惧。
她瞒着楚乌，偷偷服下了那剂虎狼之药，生生将那尚未成型的胎儿，将那承载着楚乌所有温柔憧憬的骨血，化作了冲击关隘的资粮……
此刻，物是人非，那被刻意遗忘的悔恨与剜心之痛，如同沉疴泛起，远比当年放弃孩子时更加尖锐、更加刻骨。
她为了虚无的强大，亲手扼杀了可能拥有的圆满，也斩断了楚乌眼中那束名为家的光。
这迟来的、噬心的痛悔，如同无数细密的针，一遍遍扎在她早已千疮百孔的心上，比虺无赦的无情漠视、比虺文霸的野蛮强暴、比虺文铮的冷言嘲讽，更让她痛不欲生。