柳如玉怔住，未料到这位虺家至高存在会说出这番近乎颓唐的话来。
她迟疑片刻，道：“前辈既知隐患，何不出面制止？以您之威望，若肯直言，虺家主与诸位长老，焉敢不从？”
“制止？”虺云龙收回目光，看向柳如玉，眼神深邃，“大势如潮，人心似壑，岂是区区一言可止？老夫若强行干预，或可暂平风波，然积弊已深，祸根早种，无非延后爆发而已。更何况……”
他语气微凝，“老夫闭关多年，并非全然不问世事，而是在推演一桩关乎虺族乃至方圆千里生灵命运的劫数。此番出关，亦因劫象已显。”
“劫数？”柳如玉心头莫名一跳。
“天地有常，盛极而衰。虺家这些年扩张太速，杀戮过甚，阴煞积聚，已扰地脉平衡。那万虺朝宗之法，若行差踏错，非但不能振兴族运，反可能引动地底积郁的九幽阴火，届时不仅潜鳞壑化为焦土，方圆数百里生灵亦难逃涂炭。”
虺云龙声音沉凝，带着一种沉重的预感，“月影珏乃太阴之宝，或能调和阴阳，镇压阴火。这，或许才是你与虺家真正的因果牵连。”
柳如玉彻底震惊。
她未曾想到，自家祖传宝物，竟与如此可怕的灾劫联系在一起。
若虺云龙所言非虚，那自己此番被卷进来，究竟是祸是福？
“前辈告知晚辈这些，意欲何为？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
虺云龙凝视她良久，缓缓道：“老夫观你面相，非早夭横死之相，反有逢凶化吉、遇难呈祥之兆。眉宇间正气凛然，非奸邪之辈。月影珏择主，亦非偶然。或许……你便是化解此劫的一线生机。”
他忽然抬手，凌空一点。
柳如玉腕上那暗金细索“嗡”地一声轻鸣，符文明灭几下，竟自行松开，滑落在地，化为一段普通绳索。
柳如玉只觉周身一轻，被封禁的法力重新流淌起来，她愕然望向虺云龙。
“不必惊讶。”虺云龙淡然道，“老夫若想留你，何须此物？若想伤你，你纵有月影珏护体，此刻也已灰飞烟灭。”
“前辈……要放我走？”柳如玉难以置信。
“非也。”虺云龙摇头，“此刻放你，你走不出潜鳞壑，反会立时陷入围攻。老夫只是给你一个选择的机会。”
“选择？”
“第一条路，老夫可送你暂时离开摘月阁，至后山一处隐秘洞府暂避。”
“那里是老夫早年清修别府，有阵法隔绝，无人能扰。”
“你可静观其变，待时机成熟，或可设法脱身，或……”
“或待你那几位朋友前来。”
“老夫感应到，已有数道不弱的气息正在逼近潜鳞壑核心区域。”
“其中一道纯阳剑气，与你似有因果牵连。”
林青云！
柳如玉心中猛地一颤，既喜且忧。
喜的是他果真来了，忧的是此地龙潭虎穴，他如何能敌？
“第二条路……”虺云龙继续道。
“留在老夫身边。”
“老夫可对外宣称，你身怀异宝，需以秘法徐徐炼化，或研究克制之法，以此拖延时间。”
“你可借此机会，尝试与月影珏更深层次沟通，或许能领悟更多妙用，以备不时之需。”
“同时，亦可从老夫这里，了解虺家更多秘辛，乃至……”
“那场可能的劫数详情。”
柳如玉心念电转，两条路各有利弊。
第一条路相对自由，但有被发现的危险，且独自一人，难有作为。
第二条路看似受制于人，实则处于虺家最核心也最安全之地，更能获取宝贵信息，但需与这深不可测的老者朝夕相对，福祸难料。
她抬眸，直视虺云龙那双仿佛能洞悉一切的眼睛：
“前辈为何要帮晚辈？这对虺家有何益处？”
虺云龙微微一笑，这笑容使他看起来更像一位慈和的长者，然而眼底深处那抹历经沧海桑田的淡然与疏离，却始终挥之不去。
他缓声道：“老夫帮的，或许不是虺家，也不是你，而是这方天地生灵，以及……虺族那可能的未来一线清明。”
他略作停顿，目光投向窗外浩渺无垠的云海，仿佛在追寻时光长河中逝去的影子。
“活得久了，见得多了，便知有些东西，确实比一族一姓之兴衰聚散更为紧要。”
他的声音里添了一丝几不可察的感慨。
“悠悠两千二百余载，同沐日月、共观星移的老面孔，是越来越少了。”
“狐族的老祖，黄仙家的大太奶，灰家的老太爷……”
“掰着指头数，还能坐而论道的，屈指可数。”
“故交零落如秋叶，便是老夫，有时也会觉得……”
“寂寞。”
这番感慨出乎柳如玉意料，她默然静听，感受到一种超越族群恩怨的、纯粹属于漫长生命本身的苍茫。
虺云龙收回目光，重新落在柳如玉面上，那丝感慨已悄然隐去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静：
“至于虺家本身……说句不中听的话，老夫并非看得多重。‘虺’之一字，不过是这伏牛山阴脉中无数蛇族的一支名号罢了。千年传承，看似煊赫，实则亦是枷锁。若子孙不肖，行事昏聩，一味贪婪暴戾以致自取灭亡，那便由他去。蛇族血脉传承不绝，何必执念于一个不听话的‘虺’字？”
此言轻描淡写，却蕴含着对家族血脉近乎漠然的超脱，以及一种凌驾于世俗家族忠诚之上的、更宏大也更冰冷的视角。
柳如玉听得心头微震，这才真正意识到，眼前这位老人，其视野与考量，早已超脱了寻常宗族利益的范畴。
“况且，”虺云龙话锋一转，语气中又染上些许探究的意味，他意味深长地看着柳如玉。
“老夫也很好奇，你，以及你带来的变数，究竟会将眼下这个‘虺家’引向何方。是沿着旧路彻底沉沦，化作那‘万虺朝宗’野望下的劫灰，还是能在毁灭的边缘，因这一线外力扰动，挣扎出一缕获得新生的可能？这过程本身，便值得一观。”
晨光愈盛，云海被染成绚烂的金红色，摘月阁仿佛浮在光海之中。
阁内一老一少相对而坐，窗外是翻腾不息的云涛，窗内是平静之下暗流汹涌的对话。
柳如玉沉吟良久，终于缓缓起身，对着虺云龙盈盈一礼：“晚辈愿选第二条路。请前辈指点。”
虺云龙颔首，眼中掠过一丝赞许：“善。明智之举。”
他也起身，袍袖轻拂，“且随我来。阁后有静室一间，你可在此安顿。日常所需，自有人送来。切记，未得老夫允许，莫要踏出此阁范围。至于月影珏……”
他目光落在柳如玉腰间微微鼓起的囊袋，“好生温养，静心感悟。时机到了，自有分晓。”
柳如玉点头应是，跟随虺云龙转向阁后。
行走间，她忍不住回望了一眼来路云海，心中默念：“青云，月璃，道长，你们一定要小心。我会在这里等着。”
而此刻，青茅尖下，潜鳞壑深处暗流涌动。
虺文霸疗伤未愈，却已命影虺加紧搜寻林青云等人踪迹；
虺无愆暗中联络，蠢蠢欲动；
大夫人满清澜闭门不出，怨毒日深；
三夫人阴月泠与子女谨言慎行，如履薄冰……
虺家这个庞然大物，正处在风暴降临前最诡异的平静之中。